Михаил Никитин - Эффект Танева

Столица красива, согласен. Высокие небоскрёбы, очень много зелени.

"Тем, кто в своё несовершенное время был равновелик нам". Пантеон впечатляет.

А кто такие Маркс, Ленин и Сталин? Последний — это какой-то древний диктатор, или я что-то путаю?

Ну надо же. Оказывается, они и в нашей истории фигурировали.

(Пространство между исполинскими зданиями наполнено летающими машинами. Они носятся во всех направлениях, как будто их пилоты не имеют никакого представления о магистралях, не говоря уж о технике безопасности и правилах воздушного движения. Нередко на водительских местах сидят даже не подростки — сущие дети. Аварии происходят каждую… сказать по правде, вообще не происходят. Одной из машин управляет суровый небритый мужчина с коротким ёжиком тёмных волос. Впрочем, сейчас он смеётся как ребёнок. Женщина, сидящая позади его, отчаянно кричит "Налево, нет, направо, нет, налево!!!")

Авиетки — это здорово! Давно так душой не отдыхал. Я не сильно лихачил?

Значит, воздушным движением управляют машины, и вероятность столкновения полностью исключена? А если сбой?

Не бывает сбоев? Ну-ну.

(Шепард с лёгким вздохом сожаления отходит от летающей машинки. Видимо, развлечение ему понравилось.)

А сколько стоит аренда авиетки? Как это — "в нашем обществе нет денег"?

Совсем нет? Хорошо, что я не волус.

(Услышав часто повторяющееся слово, Шепард уточняет его значение. Он решил, что лимит на удивление исчерпан. Наивный)

А что такое "Охранительницы"?

То есть машина, постоянно следящая за моими мыслями?! Нич-чего себе… Это как-то пугает.

(На лице Шепарда — страдальческая гримаса. Видимо, он думает о том, о чём он думал, когда думал)

А если мысль полезная — её выставляют на всеобщее обсуждение? Ну не знаю, может, действительно нужная вещь. Кстати! Не то что бы я был сторонником лицензий, они у меня немало крови попортили, но как же копирайт?

Копирайт — это…

Я не знаю, как ещё это объяснить.

(Об уровне медицины)

Можете вылечить Джокера? То есть не только залечить переломы, но и от синдрома Вролика избавить? Здорово. Правда, здорово!

А почему новый год вы празднуете седьмого ноября?

(Зелёный сад на семьдесят девятом этаже. Впрочем, сокрытый во мраке — ночью Столица освещена слабо. Коммандер Шепард и адмирал Гамазин обсуждают закончившуюся войну. В ходе обсуждения явно выяснится много нового и интересного)

Эли, расскажи про войну с Разрушителями.

То есть вы приняли программу строительства флота, опираясь на сны инопланетян, извлечённые из их генетической памяти? Ничего… Я спокоен… Я совершенно спокоен… Блин, Совет Цитадели не верил видениям, которые транслировал протеанский маяк!!! Хотя их легко могла проверить любая азари! Интересно, если бы атаку "Властелина" удалось отбить, начал бы Совет готовиться к вторжению Жнецов? Или опять спустил бы всё на тормозах?

Разрушители уничтожили население Плеяд, а жителей или перебили, или увезли в рабство? Ничего, просто детские воспоминания. Батарианские работорговцы напали на мендуарскую колонию. Семью убили. Спастись удалось лишь мне.

То есть Межзвёздный Союз не собирается мириться с существованием рабовладельческого общества? Ты не представляешь, как я рад это слышать.

Ещё раз. "Пожиратель Пространства" отправился в скопление Персея, имея на борту уникальную технологию сверхсветовой связи? И ведь если бы разрушители захватили разведывательный корабль, они узнали бы координаты Земли?!

Не знаю. Вряд ли я пошёл бы на такой риск.

Так. Что значит — "анннигилировали планету"? В каком смысле "аннигилировали"?

А космический корабль вы тоже можете так уничтожить?

Хм. Теперь война со Жнецами предстаёт в несколько ином свете…

Я считаю, что с противником следует договариваться и решать дело миром. Но если договориться нельзя, как со Жнецами и разрушителями, то надо воевать. А лучшая форма защиты — это превентивный удар.

Эли, я всё равно не понимаю, почему вы взяли Астра с собой.

(Шепард пытается понять, как можно строить звёзды и планеты для других рас — и ничего не требовать взамен)

Нет-нет, я согласен. Бескорыстная помощь инопланетянам — дело хорошее. Если, конечно, есть ресурсы.

А вы не думаете, что контакт с вами может оказаться для какой-нибудь отсталой цивилизации психологическим шоком? Что некоторые предпочли бы сохранить свой традиционный образ жизни? Ну… возможно. Нет, я верю, что вы помогаете разумным существам справиться с проблемами и улучшаете условия жизни.

Но тогда другой вопрос — а не привыкнут ли другие расы к постоянной помощи? Не станут ли они вечными нахлебниками землян? Значит, проблема известна и решается по ходу дела. Верю, вы способны для каждого найти занятие по душе. Я спарринговался с гиадским ангелом. Не кроган, но силён, заррраза!

(Мысль материальна)

Какая идея?

Да, я думал, что было бы заманчиво сделать из людей расу биотиков, наподобие азари. Но это же не всерьёз! Я никому ничего не говорил!

Что значит — "идея одобрена, начата разработка проекта"? Люди что, на полном серьёзе намерены залезть в генетический код своей популяции?!

То есть и высокий рост, и продолжительность жизни свыше ста лет — результат генетической терапии? Да, я понимаю, что это заманчиво. И что эксперименты будут, и что всё абсолютны безопасно… Эли, вот честно: люди в вашем времени какие-то безбашенные.

(Вывод Шепарда)

Да, а мы вас спасать прилетели…

16. БабочкаЛоренца

Джон Шепард, самый счастливый капитан на Земле

Эшли… Любимая…

…

Я боялся, что потерял тебя. Навсегда.

Тогда, на Айкосе, во мне что-то оборвалось. Я запретил себе даже думать о твоей судьбе, и только так смог вести бой. Отчаянный, последний. Потом, когда кварианцы свалились как снег на голову, появилась какая-то надежда. Слабая — что значит одна человеческая судьба в круговороте галактической политики? Но держался я благодаря ей.

Не плачь, Эш. Не надо. Всё закончилось. Всё закончилось хорошо.

Что? Да как у тебя язык повернулся такое сказать? Нет, и даже думать не смей! "Если бы я тогда погибла", "если бы покончила жизнь самоубийством"…

Эшли, если бы ты тогда погибла — мы бы так и не установили контакт с Землёй. Жнецы сказали бы тебе "спасибо" и съели бы расы Пространства Цитадели. Может, кварианцы улетели бы, и то не факт. Сейчас-то, с этими аннигиляторами, перспективы неплохие.