Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)

Натаниэль вытащил охранника на середину приемной. Янис тем временем заблокировала пульт и заперла двери кабинета.

В коридорах с рыжими стенами, по которым они шли, было пусто, освещение горело в половину мощности.

- Эта шахта ведет не к поездам, а только в министерский гараж.

- А к поездам я могу попасть?

- Да, но для этого надо будет пройти через весь этаж до общественного лифта. По пути вам встретится еще один пост охраны.

- Хм-м... - Натаниэль потер подбородок.

- Может, поедете на министерской служебной машине?

- Это было бы замечательно.

Электромобиль Министерства внешних сношений выглядел точно так же, как тот, на котором эколитарий ехал из Минкоммерции: аналогичная модель, такие же жесткие сиденья, обтянутые пластитканью, только цвет корпуса и униформы водителя другой.

За рулем сидела изящная чернокожая девушка, пожалуй, моложе всех шоферов, которых Натаниэлю случалось до сих пор видеть.

Машина скользнула в тоннель. Обернувшись, Натаниэль увидел, что Янис смотрит ей вслед.

- Она для вас не слишком стара?

Вопрос девушки поставил его в тупик.

- О, наверно, да, Если бы речь шла о личных отношениях...

- Занимаетесь делами в такое время? Впрочем, вы же с другой планеты. Наверно, привыкли вкалывать допоздна.

- А ты?

- Подрабатываю после занятий. К тому же водители вечерней смены обычно просто сидят в гараже. Можно и уроки поучить. А вы откуда?

Интересно, не работает ли и она на кого-нибудь. Впрочем, не важно.

- С Аккорда.

- А-а, я должна была понять, вы ведь весь в черном. Признаться, глядя на вас и не скажешь, что вам нравится отравлять планеты.

- Мне и не случалось этого делать. Мы уже несколько сотен лет ничего такого не творили.

- Ясно. Как вы у нас оказались?

- Занимаюсь переговорами по торговле.

- В самом деле? А в газетах ничего про это не пишут, и в новостях не говорят. Странно. - Девушка проказливо хихикнула. Натаниэль увидел в отражении на лобовом стекле, как сверкнули ее зубки. - Представляете заголовок - "Отравители планет прилетели поговорить о торговле".

Впрочем, она тут же оборвала себя:

- Наверно, так нельзя. Профессор Джи-Керн говорит, что мы с какими-то планетами и похуже делали. Правда, он мужчина.

Натаниэль проигнорировал критику пола, к которому относился и сам, и вместо ответа спросил:

- Ты где учишься?

- На юридическом, второй курс. Занимаюсь инопланетными правовыми системами. Про Аккорд мы еще не проходили, у нас сейчас по программе Халстон.

- А почему выбрала такую профессию?

- Ну, мама - она в Минобороны тактикой заведует - хотела, чтобы я пошла в "Саскан". Но я не люблю подчиняться всяким правилам. Предпочитаю сама их придумывать.

- В "Саскан"?

- Не знаете? Имперская Космическая Академия. Ее заканчивают все флотские офицеры.

- Наверно, ей - в смысле, твоей матери - это не понравилось?

- Ей все равно. Раз я не пошла в "ястребы", то могу идти куда угодно. Лишь бы у родителей на шее не сидела. Вот это - да, это важно. А то у нас молодежь обычно ерундой какой-то занимается. Парни - хуже всего, только и говорят о том, как сделаются министрами. Как будто от министров хоть что-нибудь зависит. Работаем-то ведь мы с вами.

Натаниэль кивнул, хотя девушка, кажется, не ожидала ответа.

- Бьюсь об заклад, ваш начальник - какой-нибудь посол в шикарных штанах. Вы вкалываете, а он сливки снимает. Впервые вижу, чтобы мужчина работал так поздно, и тот - инопланетянин. Вот вам и статистика.

Она покачала головой. Натаниэль не стал разубеждать ее.

- Не удивлюсь, если тут все так и есть. Или это просто по вечерам так скучно?

- Жуть как скучно. Я бы ни с одной женщиной не осмелилась заговорить. Они все просто сидят и смотрят в окно или газеты читают. Вот у Перки другое дело. Она тоже после занятий водителем работает, только в Минкоммерции. Это она меня и надоумила, собственно. Ну, у нее уже первый класс, на той неделе даже самого лорда Мерсена возила. Так вот, на следующий день, говорит, трех адмиралов флота надо было доставить из Минобороны в Минкоммерции. Мне-то такого никогда не случалось.

Машина выехала из тоннеля.

- Вам к общественному перрону или к частному?

- Туда, где меня с меньшей вероятностью заметят.

- Тогда к общественному. Там до сих пор толпа народу. На частном по вечерам пусто, как на кладбище.

После паузы она спросила:

- А о чем вы беспокоитесь?

Натаниэль не смог удержаться от смеха. Эта девушка была одной из первых реальных людей без маски на лице, с которыми ему удалось поговорить в Нью-Августе.

- Скажу, когда вылезу из машины.

- Ну, вот и приехали.

- Спасибо.

Натаниэль вышел. Девушка высунула голову в окошко:

- Вы так и не сказали.

- Я посланник, и меня кто-то хочет убить.

Челюсть у нее так и отвисла.

- Видишь ли, торговые переговоры не всем нужны.

Наверно, нечестно было ее вот так оставлять с кучей вопросов, подумал Натаниэль, входя в общественный туалет. Он проверил всю свою одежду на наличие "жучков" при помощи детектора, встроенного в пояс. На воротнике что-то слегка мигнуло, но это мог быть просто разряд статического электричества. В остальном все оказалось чисто.

Накинув поверх черного костюма рыжий пленочный плащ, Натаниэль вышел в коридор. В дальнем его конце стояли, беседуя, две женщины; одна взглянула на него и достала из кармана электронный ежедневник, но все ее внимание было приковано к закрывающейся двери туалета.

Эколитарий поднялся к личному входу в свои апартаменты и, прячась под плащом, проверил стены. "Жучки", естественно, заменили новыми и такими же стандартными. Проводов, идущих к самой двери, не обнаружилось.

XXIV

Войдя и свернув плащ, Натаниэль повторил операцию. Оказалось, что сломанный им видео-"жучок" так еще и не починили.

Он двинулся в библиотеку и осмотрел устройство связи. Потом со вздохом опустился в чересчур мягкое кресло, включил фоновую музыку и вызвал на экран телефонный справочник. Конечно, те, кто подключился к его пульту, будут знать, что он ищет, - но вдруг кто-то из игроков еще не обладает полной информацией?

Узнав нужный номер, эколитарий подключился к Дипломатической справочной библиотеке, предполагая, что она либо автоматизирована, либо работает круглосуточно. Оказалось, что и то, и другое.

- Какая область знаний вас интересует? - спросил компьютерный голос.

- Межзвездная юриспруденция.

- Выберите один из следующих пунктов.

Вопрос, стоявший перед Натаниэлем, формулировался долго, зато ответ был прост: торговля и все переговоры с планетарными системами, не входящими в Империю, находились в ведении Министерства внешних сношений.