Андрей Прусаков - Древолюция

— Это место заметили с вертолета, — сказал Сергей. — Наша первая точка. Надо посмотреть, что здесь.

Светлана и так порядком устала, а идти по рыхлой, проваливавшейся под ногами земле было очень тяжело. Однако она молча шла вслед за всеми. Никто и не говорил, что будет легко. Один из солдат оступился и упал, но быстро поднялся. Картавин первым достиг цели и подошел к дереву. Это был шагающий мутант, судя по характерным мощным корням без мелких ответвлений и черному стволу. Что же убило его? Павел обошел дерево и увидел, что ствол треснул вдоль, будто что‑то разорвало его изнутри. Земля под дендроидом была покрыта засохшей темно–зеленой коркой. Биолог снял рюкзак, достал несколько герметичных пластиковых контейнеров и собрал в них кусочки застывшей жидкости. Затем поскреб специальным ножом внутри полого ствола и положил образцы плоти мутанта в отдельный контейнер.

Светлана запрокинула голову и посмотрела наверх. В лесу ей было не по себе, она хотела простора и солнца, но, выбравшись на эту поляну, почувствовала еще больший страх. Окружавшие поляну деревья потемнели и сдвинулись, отрезая путь к бегству. Они попали в ловушку! Сейчас деревья пойдут вперед и раздавят их! Она беспокойно оглянулась и увидела, что не одна чувствует подобное. Сопровождавшие их солдаты озирались и поправляли оружие. Тем временем оператор снимал поляну и упавшее дерево.

— Я думаю, здесь это и случилось, — сказал Сергей.

— Что случилось? — спросила Светлана.

— То, что заставило деревья ходить. Наверняка это их следы, — кивнул головой майор.

— Света, как радиационный фон? — спросил Павел. Светлана взглянула на дозиметр:

— В норме, — сердце неприятно ёкнуло. Ах, тютя! Почему она раньше не проверила! Это надо было сделать еще на краю поляны. А если бы здесь была радиация, а они полезли в самое пекло? Надо быть собраннее. Света выпрямилась, поведя натертыми рюкзаком плечами. Оператор закончил съемку.

— Света, возьми образцы почвы, — попросил Картавин.

— Отсюда они и двинулись, — сказал Сергей. — Интересно, сколько их здесь было?

— Хм, — оглянулся Картавин, — если прикинуть плотность местного леса, то не одна сотня. Может, штук триста, может, и пятьсот.

— Ничего себе, — сказал командир.

— А больше таких полян не видели? — спросила Светлана.

Командир покачал головой:

— Нет. Только эту. Но и вертолеты не везде летают. Ну, что, ученые, версии есть?

— Версия напрашивается сама собой, — сказал Павел. — Вывернутая земля в радиусе пятидесяти метров, и в центре дендроид с разорванным стволом. Дерево, конечно, непростое. И в нем, — Картавин кивнул на разорванный ствол, — явно что‑то было.

— И это все? — насмешливо спросил Сергей. — Такие выводы кто угодно сделает.

Биолог взглянул на него спокойно. Похоже, он не воспринял ерничанье военного всерьез.

— Есть еще кое‑что, — сказал он. — Совершенно ясно, что мутация вызвана не вирусом. Вирусный носитель не стал бы действовать так избирательно — в радиусе от зараженного дерева. Слишком много случайных факторов. Чтобы заразить других вирусом, необязательно лопаться, как перезрелый арбуз.

— Я бы не говорила так категорично, Паша, — возразила Светлана. — Ты отталкиваешься от наших земных посылок, а это дерево не похоже ни на что, ему нет аналогов…

— Вы что, считаете, что оно инопланетное? — удивился майор. — Я думаю, просто мутант. Вон, животных–мутантов полно, почему бы и деревьям не появиться?

— Может быть, — сказал Картавин. — Что‑то определенное можно будет сказать только после анализов этих проб. А это можно сделать только в лаборатории.

И он засунул контейнеры в рюкзак.

— Я знаю, что вы уже исследовали одно такое дерево, — сказал Сергей. — И что: ничего определенного?

— Что они такое в общих чертах, мы почти поняли, — ответил Нефедов. — Сейчас мы решаем другой вопрос: насколько они агрессивны и опасны для человека.

— А поворотись‑ка, сын! Экий ты смешной какой! — усмехнулся дядя Петя. Поборцев стоял перед ним в дядином пятнистом комбезе и в сапогах, и больше походил на туриста–недотепу, чем на матерого лесника, каким хотел выглядеть. — Да, халтура, а не лесник.

— Кончай издеваться, — сказал Алекс. — Что не так?

— Ширинку не застегнул, — подсказал дядя. Алекс чертыхнулся и наклонился, пытаясь разглядеть замаскированную часть туалета. Дядя засмеялся:

— Шутка. А вот шнурки точно не завязал.

Поборцев улыбнулся: он помнил, что был в сапогах. Чего‑то дядя сегодня больно веселый, подумал он. Значит, волнуется. Лесник подошел ближе:

— Физиономия у тебя не та. А ее не исправишь. Вот зачем ты побрился? Запомни: небритые мужчины выглядят мужественней. Это твоя тетя говорила, а она разбиралась в таких делах.

— Ладно, волосы у меня быстро растут. Что еще?

— Ты, хоть и знаешь эти места, а все похож на городского, — сказал дядя. — Ходишь твердо, как будто сваи забиваешь. Кто так в лесу ходит? Какой зверь? Никто! Потому как никто не хочет, чтобы его съели.

— Ну, меня‑то не съедят, — попробовал отшутиться Александр.

— Тебя не съедят, тебя расколят тут же. Ходи легко, будь увереннее, даже если не знаешь ни хрена! Мне сказали, будет группа ученых, а это те же туристы, только хуже, потому что умничать будут. Главное, не давай им лес засорять, помни, что ты здесь хозяин! Будь грубее, что ли, а то сам на ученого похож. Как Жеглов говорил: восемь классов на лбу написано!

Они помолчали. Поборцев волновался. Он давно так не волновался, даже когда снимал шагающие деревья. От дяди это не укрылось:

— Ладно, не дрейфь, Алекс. Имя моего начальника помнишь?

— Помню.

— Так. С ружьем обращаться умеешь? — дядя Петя подошел и снял со стены свою двустволку.

— Зачем мне ружье?

— Затем, что лесник без ружья, это как хрен без яиц, понял? Вот патроны. Да не клади в карман коробку, бестолочь, открой и положи сюда россыпью, воткни, вот так. Так доставать удобней.

— Думаешь, придется стрелять? — улыбнулся племянник, но встретил колючий взгляд:

— Я потому здесь столько лет лесником, что никогда не зарекаюсь! А были тут до меня… Одному ногу прострелили, другого деревом придавило на ровном месте… Понял?

— Понял, — Поборцев знал, что с дядей лучше не спорить, особенно на такие темы. И вообще, лесник не любил, когда с ним спорят. Это, наверно, самый заметный его недостаток.

Прорываясь в закрытую зону через оцепление, он не был уверен, что дядя останется там. Но судьба, наконец, проявила благосклонность, и Поборцев нашел дядю в его лесничьей избушке. Как выяснилось, дядя Петя не собирался никуда бежать, на это Алекс и рассчитывал.