Борис Иванов - Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

- Шесть... Виноват - семь, Ваше...

- Короче - полдюжины. И ни одного, ни одного настоящего. А нам нужен, ох как нужен, хотя бы один, хотя бы и поврежденный, но н-а-с-т-о-я-щ-и-й причал. И хотя бы один вагон... Вы представляете, какого источника дохода лишился Мир над Огнем, после того как Деррил упустил из рук монополию на Дорогу в Рай?

"Упустил - хорошо сказано про низложенного оккупационным войском государя, которому и двадцати четырех часов не дали, чтобы смыться куда глаза глядят..." - Генерал медленно кивнул с видом глубочайшей скорби, подумав про себя еще о том, что если бы не дурацкая затея с оккупацией Всея Вселенной, то с Правителем Деррилом еще можно было бы договориться насчет отстегивания соответствующего процента от нелегальной эмиграции, а выгодный промысел этот не остался бы на откуп ушедшему в глухое подполье "тайному народу".

Понятно, Великий хотел положить в свой - и только в свой (не путать с имперским) карман весь доход от вышвыривания в Рай бесконечно плодящихся инакомыслящих и иных озорников. Империи досталось бы от этого промысла лишь счастье жить в вечном покое и свободе от тех, кто жить в ней не хочет ведь было же время, в период расцвета подпольных "бюро путешествий", когда по всему Миру наполовину пустыми стояли бараки лагерей, и не чаще двух-трех раз на неделе отправлялся к Вечному Огню очередной жертвенный конвой освобожденных от своих сезонных одежд особо опасных преступников, - а политических среди них, и вообще, было раз-два и обчелся... Было такое, было... И само по себе являлось благом для Всея Вселенной. Так нет Великому было мало того, что его враги за свои собственные денежки избавляли его и от себя самих, и от народного ропота насчет жестокости имперской живодерни, - ему понадобились и сами денежки: будто недостаточно "тайный народ" и государи - владетели причалов - отстегивали ему, ни одним из причалов совершенно не владевшему и что это такое совершенно не представлявшему. Вот и сидим у разбитого корыта, дожидаясь милости от бандита Дирка и пройдохи Философа... Зато владеем теперь всей Вселенной. Со всеми ее проблемами..." - Генерал вздохнул еще раз.

- Агент Философ не позволит себя надуть, - заверил он Великого. - Ни себя, ни, следовательно, всех остальных пассажиров Последнего Вагона...

* * *

- Ну, вот и очередной сюрприз, - Леди Халимат по глади стола двинула к собеседнице распечатку с отчетом Джейн. - Им понадобился наш горно-обогатительный...

Ее собеседница - в этом кабинете ставшая вдруг неузнаваемой - Мариам, вовсе не обольстительная чаровница, а подтянутая, готовая идти в сражение с неприятелем воительница, даром что в легкомысленном наряде - не на шутку удивилась:

- А разве где-нибудь на планете еще добывают руду?

- Для того чтобы обогатительные установки работали хотя бы на четверть их мощности, вовсе не надо руду добывать, - несколько туманно ответила Шеф Планетарной Контрразведки своей подчиненной. - Собственно, это сейчас всего лишь один из центров трудотерапии. Народное акционерное предприятие "Сизиф". Их расплодилось дьявольски много - поразительное число наших сестер жить не может без того, чтобы не изображать перед собой и своими знакомыми какой-либо вид деятельности. Ради этого они даже у станка без программного управления поторчать готовы. А еще больше любительниц покомандовать друг другом, сидя в рабочем кабинете с селектором, и чтобы кнопочек на нем была - тьма...

- Ну... Я сама порой нахожу, что кофе пить на своем рабочем месте и в рабочее время не в пример приятнее, чем просто за столиком кафе или перед экраном Ти-Ви... - несколько легкомысленно подтвердила мнение руководства Мариам.

- Ах, молодость молодость!.. - с легким осуждением вздохнуло руководство. - У вас, оказывается, находится время не только для работы, но и для посиделок с чашечкой кофе перед телевизором... Но - к делу. За оставшееся время мы просто органически не сможем придать этому чертову курятнику хотя бы вид нормально действующего предприятия... Надо было предвидеть такой простой и очевидный ход противника. Еще один прокол милейшей Эльсбет... Странный прокол...

На этот раз Мариам предпочитала хранить молчание: речи неофициального куратора всех разведслужб Химеры были, как всегда, полны ей одной дозволенной ереси - ну, например, только Леди Халимат могла ввернуть в свою речь святотатственную метафору касательно курятника: всем известно, что метафора эта почерпнута из лексикона сторонников патриархата. Да и назвать куратора промышленности и финансов просто милейшей Эльсбет могла только одна из трех Леди...

После чуть заметной паузы Леди Халимат продолжила:

- Нам хорошо известно, что в высших сферах Федерации циркулирует вздорная мысль о том, что недра нашей планеты могут содержать вкрапления неких сверхплотных субстанций, обладающих совершенно аномальными физико-химическими свойствами... Они-де составляют значительную часть массы планеты и тайком идут на рынок с засекреченных шахт или чего-то в этом роде... Им - этим крохоборам - кажется, что мы тут слишком хорошо живем, дурача их таким вот способом...

"Интересно, а каким же способом Великие Матери дурачат Директорат на самом деле? И всех нас - тоже..." - меланхолично подумала Мариам, преданно глядя в рот Леди Халимат. Но задумываться всерьез над природой и свойствами ТОВАРА дисциплинированной сотруднице контрразведки не полагалось.

- Так что, - продолжала Леди, - можно было и предусмотреть такой вот неожиданный визит на одно из немногих у нас предприятий, связанных с переработкой ископаемых. То, что Высочайшая Инспекция почует неладное, еще полбеды. Но "Сизиф" имеет несчастье находиться непосредственно в окрестностях Помпейского Спецпоселения. Очень нежелательно, чтобы о таковом стало известно "Наверху". Поэтому надо взять наконец события под контроль. Сестра Гранж, думаю, сумеет как-нибудь укротить рвение мистера Санди. Их мы отправим на Южное полушарие вдвоем. Вы же должны заблокировать вашего подопечного - он уже, похоже, дошел до той степени готовности, когда из него можно будет веревки вить. Он должен остаться в Дизерте. Закапризничайте, устройте, если надо, хорошую истерику...

- Достаточно будет пригласить его на ту выставку - ну, с экзотическими тварями... Он, кстати, страшный любитель всякой живности - Моррис... несколько меланхолично заметила Мариам. - Большой ребенок, в сущности...

- Отлично. Вам зарезервируют пару пригласительных билетов... Энергичная рука Леди потянулась к трубке блока связи.

- Не утруждайтесь, Ваша Девственность, - торопливо остановила ее Мариам. - Пригласительные у меня уже есть. Мне их передала сестра Кац. От Леди Эльсбет.