Михаил Никитин - Эффект Танева

— Адмирал, не пора ли отпустить гостью в свою каюту? — В синих глазах плавает безмятежность.

— Ну уж нет, пусть будет последним доводом… на пер-реговорах, — последнее слово батарианец буквально выплюнул.

— Пожалуй, Вы правы, — бесстрастно кивает азари.

Как хорошо. Как хорошо всё закончилось. Я и надеяться на такое не смела. Люди не только вышли в космос, но и обрели грандиозное могущество… Интересно, насколько сложно вот так вот уничтожить авианосец? Здравый смысл подсказывает — очень сложно. Подобное оружие или долго перезаряжается, или стреляет ограниченное число раз, или имеет какие-то побочные эффекты… Но всё равно, всё равно! Сколько у людей таких корабликов? Если много, они могут отбиться даже от Жнецов!

Хихикаю, не обращая внимания на косые взгляды охранников. Это я невольно подставила батарианцев, это из-за меня погиб "Рахги". Палаш пошёл за шерстью, а вернулся стриженным! Рабов ему подавай, и ресурсы. А вот такое человечество не хочешь? Какое "такое", и сама не знаю. Но если один-единственный дредноут людей обратил в паническое бегство мощнейший флот… эта цивилизация вам не по зубам, ур-роды!

И теперь батарианцы мечутся. Ищут, где бы разрядить двигатель. В одну систему прилетели — планет нет, теперь в другую летят. О, нашли, кажется.

— Внешняя планета системы подходит ля разрядки ядер нулевого элемента, — слышу чей-то доклад, — что-то среднее между суперкхар'шаном и ледяным гигантом.

Ну давайте, давайте. Возвращайтесь в свою батарию и впредь даже смотреть не смейте в сторону Земли!

Интересно, что меня ждёт? Ох… вряд ли что-то хорошее. Хотелось бы выжить, конечно. Каждому хочется выжить. Вот только получится ли? Когда мы вернёмся в Пространство Цитадели, батары наверняка захотят поквитаться за своё бессилие. Бесправная пленница для этого — идеальный вариант. Встать на мою защиту некому.

Но — несмотря на это — всё хорошо!!!

Из дремотных дум меня вырвал резкий сигнал тревоги.

— Корабль людей!

— Это другой!

— Они что, делением размножаются?

— Зафиксирована попытка контакта.

— Адмирал, я настоятельно рекомендую вам вступить в переговоры.

— Никаких переговоров. Немедленно перейти на сверхсвет!

— Но разрядка двигателей даже не начата…

— Немедленно!!!

Ушли. Жаль. Лучше бы батарианцев аннигилировали.

Палаш Хад'дах напряжённо ходит по мостику.

— Самый важный вопрос: люди, — как у него получилось прорычать слово, в котором нет ни одного звука "эр"? — послали корабль в эту систему, или он был тут изначально?

— Вы предполагаете, — осторожно спросил Форван, — что они могут переговариваться на сверхсветовой скорости без использования ретрансляторов массы?

— Я уже не знаю, что предполагать.

— Заметьте, что люди появились у планеты через десять секунд после нас, — вмешалась Самара, — Но если хотите, можете считать это совпадением.

— Да, вы правы, госпожа СПЕКТР, — кивнул астрофизик, — значит, люди что-то делали в этой системе, заметили наше прибытие и решили познакомиться. Ну, или им уже известно о начале боевых действий. В любом случае необходимо принять гипотезу о сверхсветовой связи.

— Они могут только переговариваться на расстоянии? Реально ли засечь перемещения кораблей на межзвёздных дистанциях?

Форван смешно наморщил свой "нос":

— Малореально. Но до вчерашнего дня я бы сказал, что превращение материи в пустоту невозможно. Не могу ничего посоветовать.

— Адмирал, — вмешался один из техников, — мы не долетим до Арктура без разрядки ядер эльноль.

— Таак, — Хад'дах постоял на месте и вновь продолжил движение, — Люди роятся вокруг своей системы, как черви на гнилом мясе. Но у арктурского ретранслятора их не было.

Я почувствовала жгучую досаду. Забыла! Надо было сказать тем людям, где искать масс-реле. Впрочем, мы и общались-то всего ничего. Адмирал тем временем продолжил:

— Я намерен выждать некоторое время в межзвёздном пространстве. Пусть поищут, авось решат, что мы улетели. Через пару дней фрегаты разведают ближайшие системы и найдут подходящую систему. Разрядим двигатели и по-тихому долетим до Арктура.

— Подобный исход дипломатической миссии наверняка заинтересует Совет, — хамила Самара безукоризненно-вежливо.

Адмирал скрипнул зубами.

***

Из неглубокого сна меня вырвал резкий сигнал тревоги. Моргаю, пытаясь прийти в себя. Палаш с Самарой всё так же на месте. Железные они, что ли?

Ой, какое чудесное пробуждение! Как восхитительно мечутся инопланетяне, какая изумительная паника охватила их ряды!

— Три… четыре корабля неизвестной конструкции!

— Их размер… да наши дредноуты просто карлики на их фоне!

— Четверть лепестка Цитадели…

— А шар ещё больше!

Люди пришли. Люди нашли батарианцев в безбрежности космоса. Господи, да есть ли предел их могуществу?

— Не кажется ли вам, адмирал, что дальнейшее бегство малоосмысленно? — интересно, Самара хоть поспала?

— Не препятствовать попыткам контакта, — выдавил из себя Хад'дах.

Внезапно корабль тряхнуло. На миг воцарилась непроницаемая темнота, которая через пару секунд сменилась нездоровыми отблесками аварийного освещения.

— Связь с кораблями флота потеряна!

— Реактор на минимуме!

— Адмирал, они как-то глушат наши энергетические системы!

Да есть ли что-то, что люди не могут делать?

Посреди рубки вспыхнуло изображение, ослепительно-яркое в наступившем полумраке. Три необычно высоких силуэта, они были прорисованы столь детально, что казались не голографиями, а живыми людьми… существами.

Суровая светловолосая женщина, само воплощение Правосудия. Позади неё стоят двое — пожилой мужчина с седыми волосами и… некто, лишь отдалённо напоминающий человека. Нет, он вполне антнтропоморфен, и даже больше похож на человека, чем какой-нибудь кроган или элкор, но… непривычное телосложение, огромные глаза, большой рот, отсутствие носа… вот он поднимает руку с извивающимися пальцами, касается ими подбородка, потом вытягивает шею вверх примерно на полфута и так же плавно опускает голову вниз…

— Говорит командующая третьей эскадрой Большого Галактического флота Ольга Трондайк, — уверенный голос прерывает молчаливое переглядывание, — ваши корабли блокированы нашими полями.

Краем сознания отмечаю — люди успели дешифровать батарианский язык.

— Самара, Специальный корпус тактической разведки, исполняю задание Совета Цитадели, — представляется азари.

— Адмирал. Палаш. Хад'дах. Что. Вам. Нужно? — чеканит батарианец.