Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

Возраст такой, когда уже начинаешь латать в своем организме то одну, то другую брешь. Я заменил себе сначала коленный сустав на правой ноге, затем тазобедренный на левой. А двумя месяцами позже мне имплантировали новую печень, выращенную из стволовых клеток. Явно будет лучше прежней. С сердцем вообще все в порядке и без медицинского вмешательства, я даже не ожидал. Словом, все складывается довольно оптимистично. И впереди у меня еще много времени.

Рождество. Все наши в гостях у нас с Грейси. Крис со своей Джуди, их детки, близнецы Бен и Майк (вроде бы в честь меня) тоже здесь. Жены Бена и Майкла, Хлоя и Шелли. Их извечная шутка, будто они путают своих мужей - каждый год радуются ей, как в первый раз. Дети Бена и Майкла, как всегда не явились, развлекаются где-то со сверстниками. Кэтрин с новым мужем, все забываю, как его зовут (это я, конечно, кокетничаю), с дочками, Дарси и Меган, а ее старшая Мэри, со своими Стефани и Тиной (мои правнучки). Да! Еще Эмили, дочка Дарси. Но она такая, что ее как будто и нет. А где же муж Мэри? Сейчас подъедет. А вот уже и подъехал. Нет, это друг Меган Билл паркуется у нас перед домом, но не суть. Муж Мэри, в общем-то, астронавт, так что он, наверное, не подъедет, а прилетит - моя дежурная острота. Интересно, все смеются из такта или просто не держат в голове, что я говорю ее из года в год, стоило только ей выйти за него замуж. Мой Джони на пороге с юной подругой (слишком юной) и с бутылкой шампанского. У него сложились довольно-таки хорошие отношения с моими детьми от Грейси, да и с самой Грейси. А вот уже и Стив, муж Мэри, неужели прямо с Марса?

Все идет неплохо. То есть, как всегда. Но несколько лучше даже. Сколько-то натужного веселия и веселия вполне искреннего (от того совсем уже незамысловатого). Сколько-то добродушия, тщеславия, занудства, душевного тепла. Нашлось место и нашим застарелым, обидам друг на друга, но это так, попутно, по привычке, не попортив праздника. Наша любовь друг к другу, в той, нам отпущенной мере, разлита в воздухе. Разговоры о своем повседневном, житейском - сейчас это дается всем нам с чуточку большей иронией, нежели обычно. А вот уже Грейси повела Стефани и Тину в ванную. Ну да, отмывать от крема и соусов. "Тина под соусом", - год за годом говорю я, и с тою же самой интонацией. Кэтрин рассказывает о том, что решилась на программу, останавливающую старение клеток, теперь проживет лет двести. Причем, не с момента рождения, а с третьего декабря уходящего года, когда ей сделали купирование "гена старения". Жаль только Дэвид (ее муж) не хочет. Ей будет его не хватать. Я к такого рода совсем уже экстремальным вмешательствам в наш генетический код отношусь настороженно (я консерватор). Но спорить с ней сил и желания сейчас нет. Главное, чтобы всевозможные побочные эффекты не превратили в ад, эти ее "двести лет". Крис взахлеб о том, какой они с Джуди собираются приобрести дом. Стефани разбила бокал. Моему внуку Майку пришла мысль начать трансляцию нашей вечеринки, чтобы его подружка, которая сейчас подлетает к Меркурию (новогодний тур такой!) была в курсе. Когда он берет меня крупным планом, я говорю: "Зря. Она же решит, что у тебя дурная наследственность, и вряд ли захочет заводить с тобой детей".

Все разбрелись по комнатам, улеглись спать уже под утро. Грейси устала, но она счастлива. Совершенно счастлива. Я же вижу. Я? Тоже счастлив.

- Знаешь, Мики, я, пожалуй, пойду, - кивнула мне Грейси и отправилась в спальню.

Я же решил глотнуть немного воздуха. Накинул куртку и вышел в сад.

Да, во всем этом сегодняшнем все-таки есть и чувство и смысл. И в моей прожитой жизни смысл - сейчас я чувствую, сознаю это даже острее, чем обычно. Но неправота, неглубина смысла! Какая-то даже вина смысла... Вырваться. На свободу? куда угодно. Спрятаться от этой моей удобной, счастливой жизни. Единственное, что было у меня настоящего, абсолютного, доподлинного... единственное, что было у меня из того, что лучше и больше меня, это любовь к Линде. Линда, где ты? Есть же надежда, хоть какая-то тень надежды, что корабль "Паломник" вынырнет из пространственной петли. Если бы он действительно разбился, какие-то куски, фрагменты так ли иначе попали б из петли в обычный, в ординарный наш космос, и были бы зафиксированы аппаратурой. Значит, надежда действительно есть! Я понимаю, в петле искажено не только пространство, но и время. И Линда может вернуться постаревшей не на пятьдесят, а на пять лет, на три, два года. Вернется юной двадцатисемилетней? Или же наоборот, окажется много старше меня? Много старше моей матери? Лишь бы только вернулась. Я верю в чудо. Линда, Линда...

Кирилл БЕРЕНДЕЕВ

ЗИМНИЙ ДОЗОР

- Вызывали? - Чапель вошел в дежурку первым, Полых, подотстав на шаг. Хмурый отвернулся от окна, молча подал старику-ветерану подзорную трубу. Кивнул в сторону заснеженной реки, наискось рассекавшей городок.

- В окнах церковных складов огни. Я б не углядел, как бы не сумерки. Верно, давно возятся, темень не заметили.

- Думаешь, шатуны?

- А кто еще у матери воровать способен? - вдруг резко произнес, почти выкрикнул Хмурый. - Только такие подонки. - И более спокойно продолжил: - Сходите туда, разведайте. Если двое-трое их будет, попробуйте задержать. Не рискуйте, я сказал, попробуйте. Вечереет, шатуны сейчас снулые. Идите через холм, а я помощь позову.

В дозоре в этот день находилось всего трое, сам старшина, полдня мерзший в дежурке на плохо отапливаемой каланче и двое его помощников, кемаривших в опустевшей казарме. Еще трое днем отправились в обход городка, но пока не вернулись. А Груздь приболел.

- Мы на лыжах не поднимемся, если напрямик, - возразил Чапель. - Вон какие снега намело. Придется в обход.

Хмурый насупился, но кивнул. Подал ключ от оружейной.

- Берите побольше болтов для самострелов и пики. И не надо на рожон лезть, как найду Птаха, сразу к вам отправлю. Если что - дайте знак.

Он подал сигнальный заряд и повел за собой в подвал, где находилась оружейный склад. Через шесть минут оба дозорных уже двинулись в сторону далеких складов.

Шли молча, наступившую тишину никто не хотел