Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

Солнце еще оставалось немного выше горизонта, когда молодой инженер закончил работу, умылся и переоделся.

Гуннар с Крителлой сидели на узкой веранде старого фермерского дома, где поселились Гуннар и целители. Инженеры получили сомнительное преимущество - их разместили в бараке, недавно построенном за счет Тирана. Длинное помещение барака перегораживали тонкие стенки. С севера к нему примыкали стойла, и в сырую погоду оттуда тянуло запахом навоза.

- Прошу прощения за задержку, - промолвил Джастин. - Работа со скобами заняла больше времени, чем я рассчитывал. Впрочем, с кузнечными работами это случается сплошь да рядом.

- Ничего, еще не поздно, - отозвался Гуннар. - Ты как, получил недельную плату?

- Получил, все пять монет. Щедрость тирана не знает предела.

- Надо полагать, они видят в нас союзников, помогающих им из дружеских побуждений, а не наемников, воюющих на чьей-либо стороне за деньги, промолвила Крителла, вставая и поправляя зеленую тунику и пояс с висящим на нем ножом. Кроме ножа, у нее имелся короткий посох. Свой посох из черного лоркена Джастин предпочел оставить дома.

- Порой мне кажется, что в понятия "помощь" и "дружба" разные люди вкладывают совершенно различное содержание, - заметил Гуннар, поднимаясь на ноги следом за целительницей. Табурет закачался на неровных половицах, и магу пришлось придержать его рукой.

- До города путь не близкий, - промолвил Джастин, переводя взгляд с пыльной дороги на гранитные стены Сарронны, розовый цвет которых в лучах закатного солнца приобрел особую насыщенность.

- Что с того? По-моему, все равно лучше оставить лошадей здесь, откликнулся Гуннар, направляясь к дороге. - Пешая прогулка - очень полезное упражнение.

- Может, и полезное, но не для того, кто весь день напролет махал молотом. На моем месте ты бы запел иначе.

- Я, между прочим, с утра пораньше уже был в Клинштатских болотах и полдня продирался сквозь заросли железного дерева.

- Да кончайте вы! Нашли о чем спорить - у кого день труднее выдался, укорила их Крителла. Она остановилась у дороги, чтобы пропустить запряженную лошадью повозку.

- Мужчины все одинаковы, - подала голос правившая повозкой женщина, которая сидела на козлах. - Вечно отлынивают от работы, а случись кому-то из них к чему-то приложить руки, так разговоров об этом будет стократ больше, чем самого дела.

Женщина щелкнула кнутом, левая ось жалобно заскрипела. Джастин скривился, уловив даже в этом простейшем устройстве почти полное отсутствие гармонии.

- Как я понимаю, ты способен ощущать наличие хаоса в механизмах точно так же, как целители чувствуют его в организмах, - заговорил с братом Гуннар, размашисто шагая вверх по склону.

- Порой у меня это получается, - признался Джастин.

К тому времени, когда трое друзей добрались до каменной дороги, ведущей к стенам, все взмокли от пота. Влажность и духота не располагали к быстрой ходьбе.

Караульная у ворот встретила двух мужчин в черном и женщину в зеленом подозрительным взглядом:

- Вы - те самые добровольцы с Отшельничьего? Из той усадьбы, что внизу? - она указала в сторону видневшихся ниже по травяному склону крыш.

- Да, - с вежливой улыбкой ответил Гуннар. - Вот, решили посмотреть Сарронну. Нам еще не доводилось бывать в таком большом и процветающем городе.

- А где именно ты собралась побывать? - спросила женщина в доспехах из синей кожи, нарочито игнорируя Гуннара и обращаясь исключительно к Крителле.

Целительница усмехнулась:

- Хочу заглянуть на рынок - ребята никогда не видели настоящего большого рынка. Ну а потом не мешает хорошо пообедать. Какое из здешних заведений ты могла бы порекомендовать?

- Все таверны вокруг рыночной площади недурны. Тебе подойдет любая... Кроме, разве что, "Медного Быка". Во всяком случае, я не повела бы туда двоих симпатичных юношей.

- Рыночная площадь?

- Ступай прямо по главной улице, пока не дойдешь до казарм Стражи. Сразу за ними и будет площадь.

Караульная отступила на шаг, давая пройти, и, уже вдогонку, предостерегла Крителлу:

- Присматривай за пареньками. Нам тут не нужны лишние неприятности.

- Я, кажется, начинаю понимать, почему Креслин предпочел бегство в неизвестность перспективе поселиться в Сарроннине, - заметил Джастин, когда они миновали ворота.

- А почему его так тревожила связь с его рыжей нареченной? - спросил Гуннар.

Крителла покраснела.

Время было вечернее, но не слишком позднее - самая пора для прогулок и развлечений. Если главная улица многолюдством не поражала, то на рыночной площади царило оживление. Торговцы наперебой расхваливали свой товар:

- Ковры... лучшие ковры из серединных земель...

- Клинки... самые острые клинки...

- Пряности... Несравненные пряности из Хамора! Острее и свежее, чем специи с Отшельничьего!

Услышав последнюю похвальбу, Крителла приподняла на миг брови и повернулась к уличной торговке, стоявшей за установленным на тачке лотком из черного дерева. Перед ней было выложено с полдюжины мешочков. Завидев приближавшуюся целительницу, торговка умолкла.

- Прямо из Хамора, говоришь? - заговорила Крителла. - Свежее тех, что привозят с Отшельничьего?

- Это... Это хорошие пряности, госпожа, - залепетала торговка. Совсем неплохие...

Слегка улыбнувшись, Крителла кивнула сначала Гуннару, а потом Джастину, и они пошли дальше.

- Глянь-ка на ту в зеленом... - слышались за их спинами голоса. - Ишь каких красавчиков завела...

- Не много ей будет, одной-то?

- А что, тот светленький очень даже недурен...

- Не в моем вкусе. У темненького и попка в порядке и все прочее, а блондинчик уж больно тощий. Кожа да кости.

Джастин с ухмылкой взглянул на Гуннара, однако мысли мага, кажется, витали где-то вдалеке, и пикантных разговоров он попросту не слышал.

- Кожа да кости, говоришь? Да по сравнению с твоим Фриндером он просто толстяк, но ты же не вышвыриваешь Фриндера из постели! А надо бы - неровен час проткнет тебя коленкой. Конечно, в темненьком тоже что-то есть...

Джастин почувствовал, что краснеет. Повернувшись, он встретился взглядом с Крителлой. Ее щеки тоже пылали румянцем.

- Да, они здесь... довольно прямолинейны в высказываниях. Что на уме, то и на языке, - сказал Джастин. И тут он заметил мастерски выполненную вывеску: серебряный, окаймленный черным щит. - А вот и трактир. Причем явно не "Медный Бык".

Обеденный зал "Серебряного Щита", несмотря на доносившийся с кухни слабый запах подгоревшего жира, все же, благодаря открытым окнам, слегка продувался ветерком. Большая часть столиков оставалась незанятой. Трое друзей выбрали себе место в углу, за круглым столом, откуда был виден вход.