Джордж Локхард - Надежда умирает последней

целым выводком драконов. Скоро земля Данглии будет свободна от

нечисти. - торжествующе заявил сэр Галахэд.

В этот миг из пещеры показались несколько солдат. Один из них

подбежал к рыцарю и поклонился.

-Сэр, мы загнали зверя в тупик и сбросили в бездонную пропасть. Я

сам слышал агонизирующий вопль.

-Молодцы. - похвалил сэр Галахэд. -Выражаю вам свое одобрение.

-Корона, честь и свобода, сэр. - почтительно поклонился солдат.

-Верно. - кивнул рыцарь.

А маг нахмурился. Ему вновь почудился полный непередаваемой,

невыносимой ненависти взгляд, исходивший из ниоткуда. Танфист

тряхнул головой и рассмеялся. Предрассудки.

***

Змей проводил долгим взглядом исчезающий призрак дракона.

Огромные зеленые глаза рептилии устало прикрылись.

-Я устал. - произнес Серпентис неизвестно кому. -Я устал.

Из воздуха неслышно появились две полупрозрачные фигуры. Одна

напоминала своими очертаниями некую птицу, вторая больше походила

на парящего в воздухе осьминога.

-Не падай духом, сын наш... - это не было голосом, фигуры общались

совершенно другим способом.

-Двадцать девятый раз я отправляю этого несчастного наблюдать

смерть его семьи. Двадцать девятый раз.

-Он дракон. Сломить его волю очень сложно.

-Аэоау, я не хочу ломать его волю! - гневно ответил Серпентис. -Я

хочу, чтобы он сам понял! Я хочу объяснить, что люди - единственные

существа, неспособные превзойти девятый уровень сознания, и что боги

приняли решение изолировать Землю от других измерений - но не могут,

пока на ней остаются драконы, единороги, грифоны, и все остальные

существа, называемые сказочными!

-Если ты скажешь ему, что сам указывал путь убийцам...

-Он проклянет меня, и я навсегда потеряю надежду победить. - глухо

докончил Змей.

-Мы никогда не верили в твой план. - призраки плавно перемещались

над гигантской змеей.

-Но я в него верю! - с жаром ответил Серпентис. -Помогите мне

освободить Керрелена, и больше никогда нам не придется наблюдать

картины подобные смерти его семьи!

Тихое мерцание светлых звездочек.

-Твое желание находится за гранью наших способностей.

Долгое, тягостное молчание.

-Знаю. - Змей медленно закрыл глаза. -Знаю. Но надежда умирает

последней.

Фигуры с неземной лаской склонились над гигантской рептилией.

-Ты не сможешь лишить Землю последнего дракона, Серпентис.

-Надежда умирает последней! - упрямо возразил Змей.

-И поэтому Керрелен бессмертен. Он никогда не потеряет надежды, он

никогда не поверит, что любовь может умереть.

-Я тоже не верил в это, когда был драконом.

-Но ты поверил, и перешел на следующий уровень...

Серпентис долго не отвечал.

-Оаеау, скажи... - негромко произнес он наконец. -Возможно ли

обратное движение? Есть ли путь обратно, к низшим формам сознания?

Мертвая тишина.

-Да, есть.

Змей растянул чешучатую пасть в усмешке.

-Как ступить на этот путь?

-Спросив об этом, ты уже ступил на него.

В мертвой, абсолютной тишине медленно гасли призрачные фигуры.

-Прощай, сын наш. - Змей уже с трудом улавливал их мысли. -Нам

жаль, что так получилось. Мы желаем тебе счастья.

-Счастье кончается на девятнадцатом. - просто сказал бог смерти. -Но

все равно, спасибо.

Ответа он уже не услышал. И впервые с начала времен бог смерти

рассмеялся, подняв могучую голову над подземными равнинами ада.

Очертания Змея неуловимо расплылись. Под тяжестью многотонного

тела дрогнули скалы, и на берега Стикса вступил грандиозный черный

дракон с золотыми глазами.

-Подождем. - невесело усмехнулся дракон. -Когда я паду на девятый

уровень, барьер между мирами окажется проходим и для меня.

Он медленно поднял могучую руку и сжал когтистые пальцы в

сокрушительный кулак.

-Надежда умирает последней. - произнес бог смерти. -А я никогда не

терял надежду отомстить убийцам своей семьи!!!

И яростное рычание дракона по имени Керрелен разорвало полумрак Ада.