"На суше и на море" - На суше и на море. Выпуск 11 (1971 г.)

В сборнике «На суше и на море» публиковался в 1961, 1962, 1964, 1968 годах (научно-фантастические повести «И возгорится Солнце», «Око далекого мира», рассказы «Континуум два зет» и «Если это случится…»), В настоящее время работает над фантастическим рассказом о Полинезии эпохи II тысячелетия до н. э., а также заканчивает новый фантастический роман «Восьмая спираль».

Игорь Росоховатский ДРЕВНИЙ РЕЦЕПТ

1

Послышался тихий, нерешительный стук в дверь…

Василий Кузьмич постарался представить человека, который сейчас войдет. Пока дверь открывалась, он успел подумать: «Загнанный и отвергнутый врачами, или же один из местных знахарей?»

Человек был и похож и не похож на тех, кого представлял себе Василий Кузьмич. Худое, обветренное лицо. Болезненная бледность не смогла совсем смыть с него загар. Резкие морщины у глаз, как у каждого, кто привык щуриться на южном солнце. Веки полуопущены, и выражения глаз не увидеть. Нос с горбинкой. Больше похож на араба, чем на таджика.

Василий Кузьмич ответил на приветствие и указал на стул:

– Слушаю вас…

И словами, и всем своим видом он откровенно показывал, что у него очень мало свободного времени. Посетитель понял это.

– Возьмите меня в экспедицию.

«Откуда он мог узнать о моих планах?» - удивился Василий Кузьмич. Попытался заглянуть в глаза посетителю, но тот упорно отводил взгляд.

– Я несколько раз водил на Памир геологов. Был проводником, рабочим, оператором…

– У вас язва желудка? - спросил Василий Кузьмич. Посетитель не удивился, что врач сумел определить по его внешнему виду болезнь. Но догадался, что последует за этими словами, и предупредил следующую фразу Василия Кузьмича:

– Не беспокойтесь, я выдерживаю большие нагрузки.

– Этого и не следует делать, - поучительным тоном врача сказал Василий Кузьмич.

– Меня лечили два года, а болезнь лишь обострилась, - объяснил посетитель, и теперь его гортанный акцент прозвучал явственнее. - Остается операция…

– Ну и что же? - пожал плечами Василий Кузьмич.

– Вы пойдете за ягодами галуб-явана? - вопросом на вопрос ответил посетитель. Его голос зазвучал решительнее: - Мне сказали, что вам удалось найти записки Сейкила, и вы хотите проверить его рецепты…

– Вы знаете о Сейкиле, о сжигателях трупов? - заинтересовался Василий Кузьмич. Он предполагал, что предками сжигающих трупы были греки - воины Александра Македонского. Завоеватель поселил их в предгорьях Памира на правах колонизаторов. И если догадки верны, то медицина сжигателей трупов уходила корнями в медицину древних греков.

– Кое-что. Я хотел бы попробовать полечиться по их рецепту. Не поможет - останется операция.

– Подождите моего возвращения. Если найду ягоды…

– Я помогу вам их найти, - в голосе посетителя слышалась странная уверенность.

– У меня уже есть помощник. Больше никого не нужно, - нетерпеливо проговорил Василий Кузьмич, придвигая к себе книгу.

Но посетитель и не думал уходить:

– Вам не придется мне платить.

– Вы больны, ослаблены. Вам нельзя отправляться в такой путь, - раздраженно сказал Василий Кузьмич. - Кстати, откуда вы узнали о моих делах?

– Слухи подобны воде, а человеческое молчание - решету…

«Он к тому же и скрытен, - подумал Василий Кузьмич. - Интересный субъект. Авантюрист? Жаль, нет времени выяснить». Он проговорил, открывая книгу:

– Извините, до свидания.

Посетитель сделал шаг к столу, впервые подняв взгляд. Его глаза оказались цепкими, в них не было робости.

– Все-таки вы возьмете меня. Я правнук Сейкила.

«Авантюрист!» - решил Василий Кузьмич, соображая, как бы поскорее разделаться с посетителем. А тот достал из кармана паспорт, положил на стол перед врачом. Василий Кузьмич прочел: «Руми Сейкил».

– Почему сразу не сказали?

– Боялся, что вы суеверны.

Василий Кузьмич вспомнил закон сжигателей трупов:

«Наши тайны живут с нами и уйдут с нами». Если кому-то из чужих удавалось проникнуть в тайны племени, его убивали. Известны случаи, когда люди племени находили такого чужака даже в других странах, за много сотен километров, и не останавливались ни перед чем, чтобы уничтожить похитителя родовых секретов.

Руми подошел еще ближе к Василию Кузьмичу, заглянул в глаза:

– Думал: вы можете испугаться…

– Ладно, раз вы - правнук Сейкила, готовьтесь в дорогу. Только не подумайте, будто я доказываю свою смелость.

Руми улыбнулся:

– Все знают, что глупые обычаи умирают раньше людей…

– Оставьте заявление и документы, я попрошу оформить вас, - предложил Василий Кузьмич. - А пока расскажите немного о племени и прадеде. Историки упоминают, что Сейкил был когда-то знаменитым врачевателем. Я думаю, что он использовал знания древних греков, объединив их с местной народной медициной.

– Очевидно, вам известно больше моего, - сказал Руми. - Я слышал от деда, что его отец был великим лекарем. Но дед протоптал для себя иную тропу - стал охотником. И мой отец принял от него ружье, но рано умер. За ним ушла и мать. В тринадцать лет я остался сиротой, воспитывался у деда, потом - у друзей отца. Сейчас мне тридцать восемь, а я ничего еще не сделал в жизни. Был чужой тенью, шел чужими тропами, даже гнезда не свил…

В его голосе звучало сожаление об упущенном:

– Книга прошлого раскрыта перед вами, а не передо мной. Записки прадеда разыскали вы. Я лишь слышал о них.

Он быстро взглянул на ученого:

– Говорят, вы большой знаток не только народной медицины, но и истории Памира.

– Слухи значительно преувеличены, - внешне сурово, но польщенный в душе сказал Василий Кузьмич.

Они вылетели вдвоем: помощник ученого неожиданно заболел. Самолет нес их над степью, покрытой кустами янтака - верблюжьей колючки. Маленькие, круглые, они с небольшой высоты были похожи на полчища ежей. Рядом с крохотным аэродромом, куда приземлился самолет, журчала вода в арыке и сухо шелестел песок. Вода журчала громче, песок лишь вкрадчиво напоминал о себе, ожидая, когда люди выйдут в путь.

Мощный вертолет проглотил пассажиров и легко перенес их через песок и воду, промчал над берегами Сырдарьи, где, по преданиям, когда-то властвовали тигры, над затерявшимися в пустыне озерами.

Василий Кузьмич показал вниз, на буйно заросший камышом берег и прокричал Руми в ухо:

– Рассказывают, будто там можно поохотиться на тигров!

– Я их не встречал, - ответил Руми.