Уолтер Уильямс - Престарелый рок

Короче говоря, эта женщина была колоссом. Она была великой даже для актрисы, входящей в клан Диадемы.

В жизни Майджстраля была возможность попасть в Диадему и сравняться с Николь. И его отказ принес ему на короткое время большую популярность, чем предполагаемое согласие, но индустрия, которую представляла Николь, продолжала крутиться и без него, вырабатывая все больше славы, пафоса, богатства, покуда то скромное предприятие, которое являл собой Майджстраль, карабкалось к успеху.

Впрочем, когда перед Дрейком возникло изображение Николь, то это была отнюдь не небожительница, а скорее старая подруга. Майджстраль был рад ее видеть. В теперешней ситуации приятно встретиться с тем, кому доверяешь, а Николь как раз и была испытанным товарищем по несчастьям.

— Привет, Николь, — сказал Майджстраль.

Чудесные глаза Николь светились участием.

— Дрейк, — проговорила она, — что у тебя с князем Техасским?

— Похоже, рассказывать тебе ничего не надо, — произнес Майджстраль. — Откуда ты об этом узнала?

— Не без участия Службы безопасности Диадемы, естественно, — ответила Николь. — На каждого приглашенного на вечеринку имеется досье.

— Понятно, — отозвался Майджстраль.

Члены Диадемы вращались в своем собственном, совершенном мире, исключающем досадные мелочи типа выбившейся из прически пряди или расстегнутых пуговиц, ну и конечно, никакому нахалу-самозванцу не позволялось нарушать спокойствие вечеринки. Охрана Диадемы работала гладко, четко и слаженно и служила предметом зависти всех мало-мальски выдающихся людей, включая Президента Созвездия. Конечно, он и не платил своим телохранителям. Поэтому был менее знаменит, нежели Николь, и это так же удручало его, как разница в обслуживании.

— Господи, как это произошло? — спросила Николь.

Майджстраль рассказал. Взгляд Николь смягчился.

— О, Дрейк, — вздохнула она, — а я-то надеялась нагрузить тебя своими проблемами.

— Боюсь, тебе это удастся в последний раз, — ответил Майджстраль.

— Кто представляет твои интересы? — спросила Николь.

Майджстраль ответил. Николь нахмурилась:

— Она ведь, по-моему, жутко молода?

— Вполне зрелая для своих лет.

— Да, но на карту поставлена твоя жизнь.

Майджстраль вздрогнул. Ему вовсе не требовалось такое напоминание.

— Догадываешься, кто мог это спровоцировать? — спросила Николь.

— Нет. Уже голову сломал, но ничего не придумал…

— Я поручу Службе безопасности Диадемы копнуть поглубже всех твоих знакомых.

Майджстраль преисполнился благодарности:

— Спасибо.

Однако подозрения тут же закрались в душу.

— Ваши люди постоянно следят за взломщиками, верно?

— Более или менее регулярно.

— Попроси их сосредоточить усилия на Элис Мэндерли. Пусть проверят банковский счет.

Николь кивнула.

— Попрошу безотлагательно. И сама потороплюсь. Приеду завтра утром, так что переговорим. Я бы и раньше приехала, — объяснила Николь, — но сегодня вечером прием, от которого мне никак нельзя отказаться, — у короля Ливии. — Она задумчиво нахмурила брови.

— Уверен, он симпатичный, хоть и король, — утешил ее Майджстраль. — У королей есть все, чтобы быть симпатичными. А я буду рад увидеть тебя завтра.

На лице Николь отразились сомнения.

— Дрейк, — сказала она, — а вдруг они снова попытаются?

Майджстраль не сводил глаз с лица Николь. Кровь застыла у него в жилах.

— С какой стати? — уныло спросил он.

— А почему они сделали это в первый раз? — вопросом на вопрос ответила Николь.

— Позабочусь об охране.

— Это правильно, — согласилась Николь и улыбнулась. — Передай привет Роману.

Закончив разговор, Майджстраль без промедления отправился в отведенные ему комнаты, проскочив мимо Лоуренса и его приятелей, которые были явно не прочь продолжить начатую беседу.

Войдя к себе, Майджстраль не нашел там никого, кроме рифовых рыбок, сновавших за прозрачной стеной купола. Он подошел к пульту вызова персонала и нажал клавишу «обслуга»:

— Роман?

— Сию минуту, сэр.

Когда слуга вошел, Майджстраль поразился происшедшей в нем перемене: шерсть почти целиком выпала, обнажив сероватую кожу, глаза покраснели. Роман непрерывно почесывался. В таком плачевном состоянии Майджстраль Романа еще не видел.

— Я тут подумал, — сказал ему Дрейк, — что тот, кто подбросил мне пистолет, может предпринять новую попытку.

Роман издал долгий, гулкий рык.

Волоски на шее у Майджстраля встали дыбом, и он пригладил их.

— Я хотел бы максимально обезопасить эти комнаты, — сказал он. — Любые средства сигнализации, любые детекторы, какие только можно раздобыть. Надо оградить себя от досадных сюрпризов. Установи все.

— Хорошо, сэр.

Майджстраль снова ощутил холодок тревоги.

— Все охранные системы ты должен проверить лично, — добавил он. — Мне бы хотелось, чтобы этим занялся ты, а не Дрекслер.

Роман напрягся и снова глухо зарычал:

— Мы больше не доверяем мистеру Дрекслеру, сэр?

— Мы никому не доверяем. Роман. На станции Сильверсайд Дрекслер работал на Джеффа Фу Джорджа — не забывай, — то есть против нас. Не исключено, что он задумал хитрый план отмщения. А может быть, план придумал кто-то другой, а он только исполнитель.

— Ванесса-Беглянка, сэр?

Майджстраль нахмурил брови. Вот кого надо было поручить людям Николь.

— Весьма вероятно, — ответил Майджстраль. — Короче говоря, не спускай с Дрекслера глаз.

— Хорошо, сэр.

— И еще, — добавил Майджстраль. — Тебе горячий привет от Николь.

Уши Романа от удовольствия прижались к голове. Они с Николь всегда были в самых теплых отношениях.

— Надеюсь, мисс Николь мы все еще доверяем, — пробормотал он.

— Безусловно.

Язык Романа изобразил улыбку.

— Очень хорошо, сэр.

Майджстраль только закончил переодевание к обеду, как позвонила Роберта. У Майджстраля упало сердце, когда он увидел тоску в ее фиалковых глазах.

— Какие новости? — спросил он, надеясь, что она не заметит дрожи в его голосе.

— Джозеф Боб продолжает настаивать, чтобы дуэль состоялась как можно скорее. Отказаться — никакой возможности, и он имеет на это право. Если только ты не хочешь, чтобы он вместо этого заявил в полицию, конечно.

Майджстраль сел и подавил желание промокнуть пот со лба.

— Когда? — спросил он.

— Послезавтра. На острове Сухой Черепахи. Князь выбрал пистолеты, потом мечи, а я отказалась и от того, и от другого.

— Отлично.

— И мы остановились на оружии, которое называется «жуткий посох».

Майджстраль передернулся от одного только названия. Он растерянно потеребил жабо.