Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

лишили родительских прав за пьянство. Она нигде не работала, а когда узнала, что сын может лечить людей, заставляла его это делать за деньги. Он пытался избавить от недугов таких же пьянчужек, как его мать, - другого контингента она не знала. Им помогало на короткое время, но эти люди не собирались бросать пить, поэтому когда действие Колиной терапии кончалось, приходили и начинали предъявлять претензии. Мать его била, а однажды по пьянке избила до полусмерти. Врачи еле-еле откачали - сама же и вызвала скорую помощь, когда увидела, что натворила. Ее посадили, а Колю отправили в детский дом. Тогда ему было десять лет. В детском доме он, по доброте душевной, помог нянечке - вылечил хроническую астму, а она разболтала всему персоналу. И тут повторилась та же история: мальчика "прибрал к рукам" охранник, здоровенный верзила, который заставлял его лечить людей за деньги. Сказал Коле, что если он вякнет кому-нибудь, то он его пришибет. Совершенно случайно об этом узнала воспитательница и не побоялась предать дело огласке. Была большая шумиха, охранника уволили, пытались посадить, но его отмазал кто-то из бывших хозяев, которым он раньше служил. В местной прессе даже об этом печатали, так мы и узнали об этом мальчике. - Владимир Михайлович подошел к окну и задумчиво сказал: - Смотри, деревья уже почти облетели. Глубокая осень. - Повернувшись к Валере, спросил: - Не мерзнешь по ночам? Отопление-то еще не включили.

- Под одеялом не холодно, Владимир Михайлович. Мне мамка теплый свитер привезла.

- Да, так вот. Ты понимаешь теперь, что у Коли есть все основания не доверять людям.

Громов опустил глаза.

-Понимаю. Но ему не понравится, когда он узнает...

- О нашем разговоре?

- Да.

- Я не буду тебе говорить, чтобы ты ему не рассказывал о нашей беседе. Наверное, нужно сказать. Всегда лучше быть честным. Если настоящий друг, то поймет. Конечно, ему трудно до конца поверить людям после таких испытаний, но когда-нибудь это должно произойти... В одной очень хорошей книжке я когда-то прочел: "Лучше двадцать раз ошибиться в человеке, чем относиться с подозрением к каждому".

Коля ничего не стал спрашивать, только посмотрел внимательно на Громова и отвел глаза. "Ну да, он же каждого насквозь видит", - с горечью вспомнил Валера. После этого случая между ребятами как будто пробежала черная кошка, а попросту говоря - Коля стал избегать своего бывшего друга. Валера не стал оправдываться, он не считал себя виноватым. И что подвел друга, он также не думал.

Наверное, Коле не понравилось, что Громов узнал об обстоятельствах его жизни в детском доме. Но ведь Владимир Михайлович сам рассказал, Валерка вовсе не напрашивался! Странный он все-таки, Коля...

С другими ребятами у Валеры так и не сложилось доверительных отношений. У каждого хватало своих проблем: сверхчувствительный к звукам десятилетний Вася просыпался, если в сторожке чихнул сторож, и потом долго не мог заснуть; пятнадцатилетнюю Машу почти каждую ночь посещали инопланетяне и рассказывали ей о жизни на далеких планетах, где животные умеют разговаривать, а птицы большие и покладистые: если кто-то захочет переехать на новое место, он заказывает птицу-переносчицу, она прилетает и переносит весь дом в это место вместе со всеми обитателями. Инопланетяне предлагали Маше посетить свою планету, но она пока не хотела - боялась, что ее птицы унесут, и она не сумеет вернуться.

Пришла пора испытаний "на земле". Каждый из воспитанников проходил свое испытание, в соответствии со спецификой испытуемого. Для Громова долго не могли придумать подходящий тест: его способности могли активизироваться только в экстремальных ситуациях. Специально подвергать мальчика опасности никто не желал. Оставалось ждать подходящего случая.

И случай вскоре представился. На день рождения Коли весь персонал лаборатории собрался и подарил ему часы. Прекрасные наручные часы Угличского часового завода, с ремешком из натуральной кожи. Коля был очень рад подарку, все время носил часы на руке, то и дело на них поглядывал. Снимал только на ночь, бережно убирал в тумбочку и никому не давал поносить, как ребята ни просили. Одно омрачало радость мальчика: ремешок был рассчитан на руку взрослого мужчины, надо бы проделать еще одну дырочку, чтобы плотнее застегивался на руке; но Коле жалко было, как он говорил, "портить" ремешок, и он все время оттягивал это дело.

Поэтому часы время от времени спадали с руки в самом неподходящем месте. Однажды Коля потерял их в клумбе, когда помогал выдирать сорняки между цветами. Потом они нашлись, совершенно неожиданно: оказывается, сорока унесла блестящую вещь и украсила ею свое гнездо; стеклышко часов начало отсвечивать на солнце, так пропажу и обнаружили.

Как-то раз повариха тетя Катя послала пятерых мальчишек на базар за картошкой. Дело было к вечеру, она решила на завтрак испечь драники, а картошка почти вся закончилась. Среди тех, кто вызвался сбегать за картошкой, - базар был недалеко, три квартала от института, - были и Коля с Валеркой. Мальчишки с того памятного разговора почти не общались друг с другом. Громов считал, что он ничем не провинился перед Колей; тот, по-видимому, думал по-другому.

Расплатившись за картошку, ребята нагнулись за сумками. В этот момент часы с Колиной руки соскользнули и упали на землю. Откуда ни возьмись, подлетел пацаненок, который крутился поблизости от торговых рядов, подхватил часы - и был таков. Коля побежал за ним, но тот юркнул в щель между рядами - и скрылся из глаз.

Вся эта история произошла на глазах у торговки овощами.

- Это постреленок Степаниды, дворничихи местной, которая на базаре метет. Он здесь часто крутится.

- Где живет Степанида?

Женщина охотно объяснила.

Ребята заявились к ней домой все вместе, и с картошкой. Она не хотела их пускать, но Громов так посмотрел на нее, что она испуганно посторонилась и пропустила его внутрь. Перед остальными мальчишками успела захлопнуть дверь.

Малец сидел на кухне возле умывальника, в руках у него были часы. Ни слова не говоря, Громов приблизился к нему. Тот посмотрел на Валерку и сам протянул ему часы. Громов даже не отвесил малолетнему вору подзатыльник, повернулся и спокойно покинул комнату.

Вечером, перед сном Коля подошел к Валерке.

- Как ты их забрал?

- Он сам мне отдал.

- Сам?

- Да.

- Как это?

- Когда он побежал от нас на рынке, я ему послал вдогонку мысль: "Сидеть дома и ждать меня". Он и ждал. Сидел на кухне и крутил часы в руке, пока