Дмитрий Федотов - Королевский гамбит (Прогрессор)

— Я… я постараюсь искупить… Я не знал… Прошу извинить меня, ленд Гален! — лепетал бледный от страха гранд-капитан. — Скажите, чем я могу хоть отчасти исправить это ужасное недоразумение?

— На ваше счастье можете, командор. Немедленно прикажите на максимальной скорости идти на базу Шалосс. Если вы доставите меня туда не позднее десяти часов, я обещаю… забыть неприятные подробности нашего знакомства.

— Слушаюсь, ленд Гален! — Гранд-капитан пулей выскочил из собственной каюты, радуясь, что так легко отделался.

Главный адмирал Тимасс угрюмо расхаживал по своему гигантскому кабинету, изредка бросая тяжелый взгляд на прямо сидевшего в кресле адмирал-адъютанта Солтуса Манисса. Толстяку явно было трудно сохранять такую позу, лицо его покраснело от усилий, крупные капли пота сбегали по лысине, теряясь в пышных бакенбардах. «Ничего, посидит, не развалится! — злорадно думал Тимасс. — Ему полезно». Он внезапно остановился перед адмирал-адъютантом, заложив руки за спину и покачиваясь с пяток на носки.

— Так я жду от вас объяснений, Солтус. Как получилось, что одна из лучших штурмовых эскадр северной группы флотов «Б» попала в ловушку? Надеюсь, вы понимаете, что за такие потери придется отвечать перед всем Имперским Военным советом?

— Это нелепая случайность, адмирал, клянусь! — пропыхтел Манисс.

— Случайность?! — взревел глава Адмиралтейства. — Шестнадцать новейших субмарин, две тысячи отборных морских пехотинцев, плюс почти восемьсот человек экипажей лежат на дне бухты Порта! И это вы называете случайностью?!

— Н-нет… Нас подставили! Это все мерзавец Барон! Продажная шкура! Брал наши деньги, а сам заманил в ловушку!..

— В ловушку. — Тимасс ехидно прищурился. — А где же была ваша хваленая разведка, адмирал? Что делали ваши суперагенты, когда готовили операцию?..

Манисс потерянно молчал, шумно сопя и отдуваясь.

— А хотите, я вам расскажу, как было дело? — с неприкрытым сарказмом продолжал главный адмирал. — Ваши зажиревшие агенты решили, что поскольку в стране наступил полный бардак, то никто не сможет им помешать провернуть пиратскую акцию с нападением на Порт. А если выгорит, то и вовсе установить над ним контроль. Но они забыли, что у Огненосных Творцов существует еще специальная служба безопасности, которую возглавляет этот злой гений, Странник! И он в который раз доказал это.

— Но его же там не было, мы проверили!

— Зато были натасканные им профессионалы, которые обвели вас и вашего продажного Барона вокруг пальца!

Главный адмирал круто повернулся и направился к своему креслу. Сел, какое-то время полистал бумаги в раскрытой перед ним папке.

— В общем так, Солтус, — жестко заговорил он. — Завтра состоится очередное заседание Имперского Военного совета, там и решим, что с тобой делать. Имей в виду, выгораживать тебя не буду! Сам нагадил, сам и подтирай! Все. Свободен!..

Манисс, избегая смотреть на разгневанного шефа, с трудом выбрался из кресла и медленно вышел из кабинета.

Адмирал вызвал референта и приказал подавать обед. Но едва он приступил к закускам, референт снова появился в дверях:

— Извините, господин главный адмирал, прибыл надлейтенант ленд Гален. Прикажете ему подождать?

— Нет-нет, Рольгон, это очень важно! Пусть войдет, — Тимасс отложил вилку и вытер губы салфеткой.

Ленд Гален стремительно вошел в кабинет, остановился возле стола и отдал честь.

— Рад вас видеть, надлейтенант! — Тимасс по-хозяйски указал на гостевое кресло. — Ну, чем порадуете?

— К сожалению, радовать нечем, господин главный адмирал. — Максим сделал трагичное лицо. — Миссия практически провалилась!

Тимасс выслушал историю похода молча, не дрогнув ни одним мускулом. Когда Максим закончил, он долго барабанил пальцами по столу, разглядывая тарелку с вареными креветками.

— Вы уверены в своих выводах, ленд? — спросил наконец Тимасс и пристально посмотрел на Максима.

— Увы, да, господин главный адмирал. Река хоть и проходима, но до Рудного района штурмовые субмарины вряд ли дойдут. К тому же там полно военных баз, и за рекой они тоже внимательно следят, — Максим вздохнул и продолжил: — Наша лодка как раз и нарвалась на такой речной пост. Только благодаря опыту и мужеству командора Зелусса мы сумели уйти невредимыми. Но на обратном пути нам просто не повезло…

— И все-таки, как вы сумели выбраться оттуда, выжили в таких нечеловеческих условиях?

— У меня много способностей, господин адмирал. Выживание — только одна из них.

— М-да? — Тимасс снова отстучал на столешнице какой-то марш. — Похоже, для Империи настали не самые лучшие времена. Что ж, мы ждали двадцать лет, можем себе позволить подождать еще, более благоприятного момента. Но вы, ленд Гален, по моему мнению, справились с заданием блестяще. Я счастлив, что не ошибся в вас!

— Рад служить вам, господин главный адмирал! — гаркнул Максим, вскакивая и вытягиваясь в струнку.

— Не мне, Вилл, не мне, — отмахнулся Тимасс. — Империи! — Он взял со стола высокий запотевший бокал, отхлебнул целебной воды. — Думаю, после заслуженного отдыха, вам придется заняться секретными переговорами с Хонтийской Унией Справедливости. Пора заканчивать там гражданскую войну. Нам нужен надежный и сильный союзник на севере!

— Я могу заняться этим немедленно, господин главный адмирал!

— Нет-нет, ленд. Вы заслужили отдых. Отправляйтесь на недельку на свой родной Троггролл, побудьте в кругу семьи. А когда вернетесь, мы с вами обговорим детали.

Тимасс откинулся в кресле и махнул рукой: вы свободны. Максим отсалютовал адмиралу по всей форме и, четко печатая шаг, покинул кабинет. А Тимасс еще долго смотрел на закрывшуюся дверь, не притрагиваясь к еде, и снова и снова анализировал рассказ своего нового агента. Что-то в нем было не так. Интуиция подсказывала адмиралу, что надо бы все проверить и перепроверить, опросить всех, кто общался с Галеном. Но Тимасс в конце концов решил, что время покажет, так ли обоснованы его подозрения. Рано или поздно любой шпион совершает ошибку. А нейтрализовать шпиона, даже хорошо подготовленного, дело техники. Надо лишь набраться терпения и выждать.

Он сделал в своем секретном блокноте против инициалов «В.Г.Т.» условную пометку, означающую «взять под наблюдение», и приступил к уже успевшему остыть обеду.

— А ты неплохо устроился, — сказал Странник, оглядывая сводчатый потолок и высокие треугольные окна просторного зала.

— Родовой замок все-таки, — усмехнулся Максим. — Потомственный ленд по штату должен иметь поместье, замок, корабль и… жену.