Дмитрий Федотов - Королевский гамбит (Прогрессор)

Максим посмотрел вниз: медведь и не думал уходить, а как заправский часовой расхаживал туда-сюда мимо дерева, поглядывая на добычу. Двигался он, несмотря на внушительные размеры и ранения, все еще достаточно быстро и почти бесшумно. Максим невольно содрогнулся, представив на мгновение, что недавно творилось на поляне. Бой был слишком неравным, и вряд ли кому-то удалось добраться до реки. Теперь зверь ранен, но надеяться на то, что он ослабеет от потери крови и издохнет, не следовало. И Максиму нужно было крепко подумать, прежде чем попытаться справиться со зверем.

На обдумывание и психофизическую подготовку к предстоящей схватке у Максима ушло не менее получаса. Он несколько раз проиграл в уме возможные варианты развития событий и избрал наиболее оптимальный. Тогда он сел на толстую ветку верхом, обвив ее ногами и упершись спиной в основной ствол. Медведь заметил его движение и подошел к дереву, задрав морду. Максим сделал вид, что собирается спуститься, и одновременно медленно поднял над головой рогатину, удерживая ее почти за самый конец. Медведь тут же ринулся вверх по стволу, огромная пасть раскрылась, обнажив чудовищные желтые клыки, и в этот момент Максим изо всех сил метнул оружие острым концом прямо в ярко-красную глотку, а следом кинулся сам, наваливаясь на древко всем телом. Рогатина до половины вошла в медвежью пасть и наверное застряла бы так, если бы Максим своим весом не дожал ее, загнав рогатину в чудовище почти полностью и едва успев отдернуть руки. Он перевернулся в падении, соскользнул на землю прямо по спине противника и отскочил подальше, выхватив нож.

Но медведь так и не обернулся к обидчику. Издав сиплый, хрипящий звук, он медленно съехал по стволу дерева и завалился на бок. Могучие лапы с когтями в ладонь человека несколько раз судорожно дернулись, тело изогнулось дугой, и зверь затих.

Максим выждал пару минут и осторожно приблизился к туше, ткнув ее подобранной веткой. Медведь не шелохнулся. Тогда Максим подобрал чудом уцелевший ранец, сложил в него фляги с водой и запасные обоймы к автомату и, не оглядываясь, быстро пошел на запад.

В восемь часов вечера в кабинете бригадира Пикту зазвонил телефон. Бригадир, не торопясь, положил сигару в пепельницу и взял наушник. Он знал, кто звонит.

— Бригадир Пикту? — раздался в наушнике хрипловатый сдержанный голос.

— Да.

— Мы начинаем. Вы с нами?

— Я… подожду. — Пикту потянулся к сигаре. — Не волнуйтесь, наша договоренность остается в силе. Ни один легионер не покинет казарм.

— Жаль. С вами мы бы управились быстрее. — Собеседник отключился.

— Еще бы! — сказал бригадир телефону и сделал глубокую затяжку. — Но тот, кто садится в последний вагон, дольше живет.

Он некоторое время наслаждался сигарой, затем осторожно загасил ее и спрятал окурок в ящик стола. Потом подумал и вызвал адъютанта.

— Собери-ка мне всех ротмистров на совещание через… полчаса.

Тик Феску по кличке Вепрь положил трубку на рычаг и задумчиво посмотрел на сидевшего напротив грузного лысого человека:

— Легион не будет участвовать, Мельник.

— А нам-то что с того? — скривился тот. — Чистоплюи! Белые перчатки боятся запачкать! Обойдемся без них.

— А если у дворца излучатели?

— Стрелка сказала, что излучатели сдохли еще неделю назад. Все зарядные станции ликвидированы нашими бойцами.

— Ты плохо знаешь Канцлера, Мельник…

— Я его вообще не знаю! Но надеюсь познакомиться, — осклабился толстяк.

— Я, пожалуй, сделаю еще один звонок, — сказал Вепрь. — Не хотелось бы сюрпризов. Итак столько времени потеряно. А сейчас, после этой гнусной провокации полиции на радиостанции, у нас развязаны руки. Не мы первые начали… — Он набрал номер.

— Странник слушает, — раздалось в трубке.

Мельник молча вытаращился на Вепря.

— Здравствуйте, — сказал тот, не обращая на соратника внимания. — Ваше превосходительство, мы начинаем. Другого случая не будет.

— Канцлера во дворце нет, — сказал Странник. — Он в загородном доме. Пусть ваши отряды штурмуют дворец и полицейское управление, а вы сами с помощниками поезжайте к Зеркальному озеру. У развилки подождите меня.

— Хорошо, — сказал Вепрь. — Жду вас там через час. Все слышал? — повернулся он к Мельнику.

— Угу. А с каких это пор главный палач ненавистного режима у тебя в друзьях?

— Он такой же палач, как мы с тобой. Сейчас некогда объяснять, потом с ним познакомишься. Тебе придется возглавить штурм, ситуация, как видишь, изменилась.

— А Канцлера, значит, ты лично мочить будешь? — недобро прищурился Мельник.

— Не дури! — жестко перебил его Вепрь. — Каждый занимается порученным ему делом. С тобой будут Стрелка и Доктор. А Канцлера мы будем судить открытым судом.

— Я бы его замочил…

— Вот поэтому ты и будешь штурмовать дворец, а я поеду за Канцлером!

Канцлер с утра не находил себе места. На карту было поставлено все. После вчерашней полицейской операции мирный исход переговоров с подпольем был исключен. Они должны были предпринять ответные действия! И задача теперь сводилась к одному: заманить их штурмовые отряды на дворцовую площадь, зажать там броневиками и расстрелять из пулеметов. Всех до единого! Полицейским без Легиона не справиться, ну да Пикту не подведет. Потому что боится его, Канцлера, до дрожи в коленях. Потому что обязан ему всем! Но надо все-таки позвонить этому тюфяку, пугнуть для острастки.

Канцлер метнулся к столу, схватил телефон и лихорадочно накрутил нужный номер. В наушнике долго тянулись длинные гудки.

«Дьявол! Да отзовись ты, Пикту!.. А-а, он, наверное, уже выехал. Уже вывел бригаду из казарм. Мой верный пес Пикту… Ты уж меня не подведи. Не то я тебя в порошок сотру и по ветру развею!..»

Канцлер бросил наушник на аппарат и позвонил дворецкому.

— Приготовь мне ванну, Бим, да с горными травами!

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство…

— Да перенеси туда телефон из кабинета.

— Сию минуту, хозяин…

Ванна с настоем трав немного успокоила расходившиеся нервы. Канцлер даже задремал, положив отяжелевшую от мыслей голову на заботливо приготовленную дворецким подушку. Поэтому он не сразу понял, что обстановка в доме изменилась.

Где-то что-то упало, зазвенело разбитое стекло, послышался короткий возглас, хлопнул выстрел, наконец раздался топот множества ног и в ванную комнату ворвались вооруженные люди. Они молча окружили бассейн и хмуро уставились на Канцлера.

— Кто вы такие?! Что вам нужно? — деланно возмутился Канцлер, хотя мгновенно понял все. В груди стало пусто и холодно, вода показалась ему ледяной и едкой как кислота. В тот момент Канцлер просто мечтал утонуть, лишь бы не видеть всего, что произойдет дальше.