Олесь Бердник - Пути титанов

Большие круглые глаза дикаря встре-тились с глазами космонавта. Они свети-лись восторгом, благоговением, покорно-стью. Джон-Эй внимательно вгляделся в лицо дикаря. Его поразило странное рас-положение органов обоняния. Отверстия проходили по сторонам большого рта, де-лая лицо уродливым и широким. Только глаза ничем не отличались от человеческих, они смотрели на мир пристально, внима-тельно, готовясь к борьбе с тайнами при-роды.

Джон-Эй поднял руку, показал на небо. Дикарь радостно закивал головой, что-то крикнул товарищам. Те поддержали его дружным воем. Штурман протянул руку к дубинке, которую держал самец. Тот с готовностью отдал небесному гостю свое оружие- суковатую палку черного дерева. Стало совершенно очевидно, что дикарь относится доверчиво к Джон-Эю. Мож-но было начинать налаживать отноше-ния...

Прошло несколько недель. Джон-Эй по-знакомился с жизнью и бытом первобыт-ного племени, изучил несложный язык ди-карей. Они жили в пещерах между валу-нами, под корнями гигантских деревьев. Ели побеги болотных сочных растений, яйца птиц, мелких животных, плоды де-ревьев. Изредка им удавалось общими уси-лиями убить гоготу- неуклюжее исполин-ское животное с острыми шипами. Мясо гоготы было нежным, вкусным, и его хва-тало для всех надолго.

Джон-Эй уже знал всех дикарей по име-нам. Великан самец был вожаком племени. Его распоряжения выполнялись всеми бес-прекословно. Звали его Та-та. Он был до-вольно умен и сметлив. Через месяц Джон-Эй уже мог разговаривать с Та-та. Узнав, что дикари не умеют пользоваться огнем, космонавт решил приучить их к нему.

Наступили ясные, безоблачные дни. На фоне темно-синего неба ярко засиял не-большой диск желтого солнца.

В один из теплых вечеров Джон-Эй со-брал дикарей на опушке леса и сказал им:

- Я скоро уйду от вас.

- Почему так пожелал человек свер-ху?- удивился вожак.

- Так надо. Я вернусь туда, где ро-дился.

- Ты родился на небе, человек сверху. Там всегда сияет солнце. Там много пло-дов и мяса гоготы...

- Нет, Та-та. Я родился в таком же мире, как и ваш, но...

Джон-Эй замолчал, увидев, как уди-вился Та-та. Разве примитивное развитие дикаря в состоянии охватить невероятные пространства Вселенной? Пусть думает как хочет!

Та-та с довольным видом засмеялся:

- Вот видишь, ты молчишь, человек сверху! Я сказал правду. Ты сын великого Солнца.

- Да, ты прав, я сын Солнца. И хочу оставить вам частицу его огня. Пусть он обогревает вас в туманные дни и темные ночи. Пусть он вам поможет смягчать сы-рое мясо и делать его вкусным...

- О чем ты говоришь, человек свер-ху?- не понял вожак.

- Смотри,- ответил Джон-Эй, выни-мая зажигалку.- Собирайте сухие ветви, листья...

Та-та отдал приказание громким голо-сом. Дети и женщины рассыпались во все стороны. Вскоре перед космонавтом лежа-ла огромная куча хвороста. Джон-Эй тор-жественно посмотрел на вожака.

- Видите- сгущается мрак. Будет темно и холодно. А у меня есть кусочек Солнца. Я разгоню тьму и холод...

На зажигалке вспыхнул фитилек. Джон-Эй поджег хворост. Он загорелся яр-ким пламенем, осветил все вокруг. Послы-шались возгласы удивления и ужаса. Ди-кари разбежались, точно их ветром сдуло. Их испуганные лица выглядывали из-за стволов деревьев.

- Не бойтесь!- крикнул Джон-Эй.- Кусочек Солнца не кусается. Я дарю его вам!

Та-та первым вернулся к костру. Кос-монавт протянул руки над огнем, обогре-вая их, предложил Та-та сделать то же са-мое. Дикарь боязливо протянул руки над костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и восхищенно крикнул:

- Тепло!

Наблюдавшие за вожаком дикари осме-лели и подступили ближе. Один из них, самый старый, сказал:

- Мы уже видели такое. Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар, и лес загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...

- Этот огонь- ваш. Вы будете им сами управлять. Дадите пищи- он будет жить, не дадите- умрет...

Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись вокруг костра, с восхищением погля-дывая на космонавта.

- Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.

Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно поднял руку, приложил ее к груди.

- Мы готовы сделать для тебя все, что попросишь, человек сверху. Но в Ущелье смерти мы тебя не поведем.

- Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?

- Никто из тех, кто там побывает, не остается в живых. Мы считаем ущелье про-клятым местом...

"Это безусловно действие актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он громко сказал:

- Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.

Та-та торжественно протянул руки над огнем:

- Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...

Весело перекликаясь, дикари приносили все новые кучи хвороста. Костер пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых кружи-лась над ним, сгорая и падая в огонь.

В круг вошла Ла-ла, дочь вожака. Она остановилась перед Джон-Эем, приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом песню. Космонавт, разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.

Удивительно! Невероятно... Не сон ли это? В черном небе пылают чужие созвез-дия, над головой шумят невиданные дере-вья, вокруг- волосатые фигуры дикарей. И, глядя темными круглыми глазами в даль небес, Ла-ла, девушка, одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли, принятому здесь как боже-ство:

Благословенна земля наша,

Духи витают над нею...

Сын горячего Солнца,

Человек ясного неба

Пришел к нам...

Мы сидим среди леса

Возле кусочка Солнца

И греемся от него...

Это подарок духов,

Это подарок неба.

В темные ночи,

В хмурые дни

Нам он защитой будет...

Песня затихла. Скромно потупив взор, Ла-ла ожидала, что скажет Джон-Эй. Он ласково улыбнулся, похвалил ее. Девушка, смутившись, убежала к подругам. А космо-навт, обращаясь к вожаку, твердо произнес:

- Итак, Та-та, завтра ты поведешь меня в Ущелье смерти...

Снова в пространство

Утром следующего дня, облачившись в защитный костюм и захватив контейнер, Джон-Эй вышел из корабля. Та-та и не-сколько дикарей ждали его у опушки леса. Узкими тропинками леса они повели космонавта к горам. Достигнув небольшого лесного ручейка, Та-та остановился.

- Ущелье смерти,- сказал он, показы-вая в сторону хребта, который синел между деревьями.- Дальше мы не пой-дем...

- Хорошо,- согласился Джон-Эй.- Подождите меня здесь.

Он решительно двинулся дальше и пе-ресек ручей. Там он выбрался на крутой берег, накинул капюшон с защитными очками и оглянулся.