Артём Лунин - Кривые Зеркала

— Ну да. Он шёл навстречу по соседнему проходу и смотрел прямо на меня.

— И ты посмотрела в ответ. И он принял это за приглашение.

— Приглашение?.. — Ассоль смотрела подозрительно. Сергей замялся. Как объяснить эльфийке некоторые земные обычаи? Вернее, небесные…

— Просто не смотри никому в глаза, когда идёшь… в конец салона. И вообще, я буду тебя провожать.

— Ну, знаешь!.. — возмутилась эльфийка.

— Знаю. А вот ты не знаешь. И потому в следующий раз пойдём вместе.

— Не знаю, — согласилась эльфийка. — Но ты мне объяснишь — прямо сейчас!..

Сергей зашипел сквозь зубы. Выдохнул, успокаиваясь.

— Садись.

Ассоль села, не отводя требовательного взгляда. Сергей понял, что отвертеться не удасться.

— Существуют стереотипы, навязанные фильмами определённого рода… — начал он "профессорским" тоном.

Ассоль выслушала, то краснея, то бледнея.

— Даже незнакомые, — уточнила.

— Впервые видящие друг друга.

— И это как-то само собой подразумевается.

— Да.

— И ничего не говорят друг другу.

Он покивал. Ассоль молчала, глядя в пространство. Вдруг встала.

— Сергей.

— ?

— Проводи меня, — эльфийка сорвалась с места.

Он почти побежал следом, на всякий случай прикидывая, как её ловчее нейтрализовать, если девушка идёт убивать злостчастного Синюю Рубашку. Но обошлось. Ассоль вошла в пространство между салонами, едва не своротила тележку с напитками, дёрнула дверцу кабинки. Сергея по инерции внесло следом.

Девушка наклонилась над раковиной. Сергей торопливо отвернулся, захлопнул дверь, слыша за спиной малоаппетитные звуки.

Потом она долго стояла, прислонившись к стене — ноги не держали. Изжелта-бледная, с больными глазами.

— Всё-таки самолётная пища не самая качественная, — сообщила, икая и вытирая губы. Сергей выглянул из кабинки, схватил с тележки первую попавшуюся бутылочку.

— Самолётная пища здесь не при чём, — сказал. Эльфийка взяла протянутую бутылочку, выпила, разливая на воротник.

— Да. Из-за твоего рассказа… объяснения… — сообщила с решительностью отчаяния. — И представить не могла, что возможен такой… такая…

Тяжело переглотнула, отвернулась к раковине и стала умываться.

— Спасибо, — булькнула через воду в пригоршне.

— За что? — удивился Сергей.

— Так… за урок. Я ведь уже решила самонадеянно, что хорошо узнала людей.

Она подняла голову, глянула на него в зеркало — бледное мокрое лицо, капли воды в рыжеватых бровях.

— Лишь сейчас поняла, что это невозможно. Слишком разнятся наши народы.

Сергей добыл ещё одну бутылочку. Ассоль поблагодарила и вежливо выперла его из кабинки. Вышла через пару минут, уже не выглядела этаким умирающим лебедем.

Когда они возвращались от кабинок, пассажиры посматривали понимающе. Эльфийка шла, не замечая этих взглядов, спокойная и уверенная в себе, только кончики ушей пламенели. Взглядом указала Сергею Синюю Рубашку, ну конечно — лощёный красавчик, уверенный в своей неотразимости. Сейчас, впрочем, смотрел с недоумением и жгучей завистью. Сергей оскалился, глядя в глаза — убью гада, и лощёный поспешно опустил взгляд.

Бабка, когда они проходили мимо, отпустила какой-то шипящий комментарий. Ассоль, не обращая внимания, села на своё место. Положила руки на колени. Ритмично задышала.

— Они ведь все подумали, что мы…

— Подумали, — подтвердил Сергей. — Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы я встал и громогласно опроверг…

Ассоль посмотрела весело. Кажется, она уже справилась со смущением:

— А кто-нибудь поверит?..

— Вряд ли.

— Тогда что толку разоряться, объяснять кому-то…

— Да и зачем? Все эти люди лишь случайные попутчики, они тебе никто и звать их никак. Вы больше никогда в жизни не встретитесь, так что тебе до их понимающих улыбочек и убегающих взглядов, до шипения в спину?..

Эльфийка задумалась.

— А с этой точки зрения…

Сергей тронул её за плечо, — принцесса шарахнулась и сделала попытку выпрыгнуть в иллюминатор, — указал взглядом. Ассоль некоторое время удивлённо смотрела, как двое вместе идут к кабинкам.

— Мы послужили примером.

Эльфийка передёрнулась.

— Вокруг такая божественная красота, но человек… — замолчала.

— Договаривай уж. Что — человек? тащит с собой в эту красоту свою мерзость?..

— Это ты сказал, не я, — отпёрлась Ассоль.

— Озвучив твои мысли.

— Я не считаю мерзостью… — эльфийка запнулась, попробовала ещё раз. — Я не судю… не сужу. Правда.

Как же, не судишь ты…

— А ты сам когда-нибудь?.. — вдруг спросила принцесса. Сергей машинально кивнул. Спохватился, эльфийка разглядывала его, словно какое-то диковинное насекомое.

— Однажды… вообще-то дважды. Молод был… Но со знакомой… — он понял, что оправдывается, и разозлился. Какого чёрта он перед ней распинается?..

— Представь: высоко-высоко, по соседству с солнцем, отрезанные от пустоты лишь тонким металлом и гулом двигателей. Так сладко нарушить запрет, почувствовать себя живым и свободным, — от злости он заговорил высоким слогом. — Спешка придаёт чувствам остроту, нам тесно и неудобно, но это лишь подстёгивает…

Принцесса дёрнула плечом, словно собираясь отвесить оплеуху, Сергей заткнулся.

— Вы сами спросили.

— Благодарю. Необходимости в развёрнутом ответе не было, — ответила очень вежливо. Отвернулась к иллюминатору. Сергей прикусил свой длинный язык.

Потом Ассоль вела себя так, словно не было ничего сказано, и он решил поступить так же. Принцесса что-то писала на "мыльнице", потом долго ворочалась, пытаясь уснуть. Обратилась к списку фильмов, предоставляемых авиакомпанией пассажирам, даже испросила совета у Сергея. Тот порекомендовал какую-то старую волшебную сказку, недлинную и совершенно детскую, безо всяких эльфов. Девушке, как ни странно, понравилось, она вознамерилась просмотреть всю серию.

— Вы лучше бы поспали, — сказал Сергей, по Иркутску было далеко за полночь. Ассоль мотнула головой.

— Не могу. Мне кажется, спать в таком месте ещё более неуместно, чем… — стрельнула глазами в сторону туалета. Интересно, что она имела в виду?

— А я, с вашего позволения, подремлю, — он закрыл глаза, приказав себе проснуться, если Ассоль пройдёт мимо. В полудрёме услышал, как она задёрнула шторку иллюминатора, так, чтобы багровый луч не падал на его лицо.

— Спасибо.

Лондон встретил гостей неприветливо. Самолёт нырнул в облачную кисею, задрожал и вдруг провалился — раздался испуганный хор вздохов, Ассоль вцепилась в руку Сергея. Пилот лениво прокомментировал, что ветер такой-то, поэтому возможны тряска, ничего страшного…