Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

Выразительно покачав головой, Клерв устремил взгляд за черные камни мола, туда, где расстилалась почти неподвижная гладь Кандарского залива.

- Что в этих клетях? Инструменты? - спросил русоволосый нолдранский чиновник, переводя взгляд с Алтары на грузовые емкости.

- Технический груз. Вес каждой упаковки около семи стоунов, отозвалась Алтара, глядя на норландца сверху вниз. А ведь тот был немаленького роста! Джастин усмехнулся - он подозревал, что этот малый чувствует себя не слишком уютно. Вряд ли ему нравится разговаривать с женщиной, задирая голову.

- Семь стоунов?

- Именно так. Главным образом, там находятся инструменты для обработки металла. Не сомневаюсь, что на твоей громадине места для нашего груза хватит. Только не ставь клети в трюм - металл боится ржавчины. Малые клети можешь поставить поверх этих, так что места на палубе они займут не так уж много.

- А где именно ты хотела бы их разместить, почтенная госпожа инженер? - поинтересовался норландец.

- Это не так уж важно, - пробормотала Алтара, а потом присела и легко вскинула один из ящиков на широкое плечо. - Решим так: я поднимусь на палубу, присмотрю место и поставлю там эту штуковину. А ты разместишь рядом остальные.

- Э...

- Инженеры, поднимаемся на борт! Берите свои вещи. Джастин, Клерв, к вам это тоже относится! Нечего рты разевать, вы ведь, вроде бы, не деревенские простаки.

- Идем вместе с инженерами! - распорядилась Ника, возглавлявшая группу целителей. Она подняла свою торбу и, обратившись к Алтаре, добавила: Надеюсь, ты постараешься, чтобы припасы...

- Постараюсь, можешь не беспокоиться.

Крителла наклонилась за своим багажом. Джастин подхватил с каменных плит пару тяжелых водонепроницаемых мешков. Как он вообще ухитрился влипнуть в подобную историю? Джастин не переставил дивиться этому. С чего это ему приспичило тащиться в Кандар, на встречу с Белыми магами Фэрхэвена и их Железной Стражей, о которой ходили пугающие слухи? Кроме того, у него не шел из головы странный сон. Одолевало любопытство: если та сребровласая девушка не Ллиз, то кто же она?

- Пошли! - скомандовала Алтара и шагнула к сходням. Джастин посмотрел на семенившего за ней по пятам норландца и сочувственно усмехнулся. Алтара была прирожденным руководителем и совершенно непроизвольно начинала распоряжаться и командовать даже там, где не имела на то ни малейших оснований. Как, скажем, на этом корабле.

- Джастин! - послышалось с дальнего края причала.

Вскинув глаза, Джастин и Крителла приметили долговязую фигуру Гуннара, торопливо шагавшего вдоль пристани. Он помахал им черным посохом.

- Прощайтесь и поднимайтесь на борт, - сказала им Алтара. - А ты, Клерв, иди со мной.

Подмастерье вопросительно взглянул на Джастина. Тот кивнул ему и повернулся навстречу брату.

- Прошу прощения за опоздание, - выпалил подоспевший Гуннар, - но вышло так, что Турмин перехватил меня в столовой, и... а потом еще Варин попросил передать тебе вот это, - Гуннар вручил брату поблескивающий, окованный железом лоркеновый посох. - Он сказал, что хоть ты и считаешь такое оружие устаревшим, оно может сослужить тебе добрую службу.

- Варин? Отдал свой посох, который он заслужил как награду? - Джастин растерянно покачал головой. - Но я не могу принять такой подарок.

- Боюсь, что придется. Хотя бы по той причине, что твой приятель пообещал построить ракету из черного железа и запустить ее мне прямиком в лоб, если только я не сумею всучить тебе эту штуковину. Из-за этого я и опоздал. Так что будь любезен, бери подарочек и избавь своего брата от безвременной кончины.

- Ладно, - усмехнулся Джастин, - хорошо хоть ты вообще пришел. Наверное, все, что сказал тебе Турмин, очень важно, но вот Варин... - он покачал головой. - Просто не могу в это поверить!

- А что, кстати, сказал Турмин? - полюбопытствовала Крителла.

- Много чего. Но главное, он считает очень важным, чтобы я отправился в Рильярт следующим кораблем, - светловолосый маг пожал плечами, бросил взгляд на пристань, где с десяток портовых рабочих и моряков загружали ящики и тюки в сеть подъемного крана, и понизил голос: - Он имел беседу с Гилартом и, похоже, услышал от старого советника что-то чрезвычайно его взволновавшее. И напрямую касающееся нашего дела. Вызнать у него, в чем проблема, мне, с какого боку я ни заходил, так и не удалось. Однако показательно то, что раньше он называл мое решение плыть в Сарроннин сущей глупостью, а тут вдруг стал приветствовать его чуть ли не с воодушевлением.

- А что ты сам думаешь по этому поводу? - спросил Джастин, глядя на брата, но ощущая тепло и нежный запах стоящей рядом с ним Крителлы.

- Что думаю? Тревожно мне, вот и все, - ответил Гуннар, глядя Джастину в глаза. - Так что будь добр, братишка, побереги себя.

- Постараюсь. По крайней мере, до твоего прибытия, - рассмеялся Джастин.

- Хотя бы до моего прибытия, - согласился Черный маг и крепко сжал младшего брата в объятиях. - А тебя, целительница, - добавил он, обернувшись к Крителле, - я прошу проследить за тем, чтобы он выполнил обещание.

- Обязательно, Гуннар, - проговорила она и, уставившись себе под ноги, пробормотала: - Но ты тоже будь осторожен. Тебе предстоит такой же путь, как и всем нам.

В голосе ее прозвучала такая трепетная озабоченность, что Джастин вздохнул.

- Так ведь я, - улыбнулся Гуннар ей в ответ, - как-никак маг Воздушной Стихии. В моих силах позаботиться о том, чтобы погода благоприятствовала плаванию, и вашему, и, уж само собой, моему. Ну ладно, - он кивнул в сторону сходен, - вам, наверное, пора.

Бросив взгляд на палубу, Джастин увидел Алтару, возвращавшуюся к трапу в сопровождении все того же норландца.

- Да, пожалуй, нам пора.

Гуннар шагнул вперед. Братья коротко обнялись, после чего маг Воздушной Стихии ласково коснулся плеча Крителлы и отступил. В левой руке Джастина был зажат черный, окованный железом посох.

Алтара тем временем сошла на пристань и подошла к остававшимся там клетям.

- Могу я доверить оставшийся груз тебе и твоим людям? - спросила она норландца, вскидывая на плечо еще один ящик. - Заберите все, что здесь осталось, и поставьте туда, куда мы определили уже погруженное.

- Конечно, мы справимся. Размещать грузы - наша работа.

- Все-таки пароходы изобрели не в Норланде.

- Изобрели, может быть, и не в Норланде, но разве не наши суда проделывают самые долгие рейсы?

- Хорошо сказано, - ухмыльнулась Алтара, после чего заметила все еще стоявшую на причале троицу и фыркнула: - Эй, долго вы еще будете там торчать? Пароход, что ли, из-за вас задерживать?

Джастин кивнул Крителле, пропустил целительницу вперед, и она первой поднялась по сходням.