Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— А что — жить будет. Ран не будет. Хромать будет — тут у меня не получилось. Надоедать нам сегодня не будет — спит до завтра. Эй, хозяин, пива мне и колы для моего юного друга! Кстати, железячку не находил на пороге? Черненькую, с рваной цепочкой! Нет? Ну ладно, тогда давай пива и прочее! — и уже потом, усевшись за стол, добавил: у меня есть две новости, приятная и не очень. С какой начать?

— С "не очень", — Славик незаметно отхлебнул пива из бокала Артагорта и был раздосадован, поняв, что журналист подменил бокалы. Ладно, "Кола" -тоже не плохо...

— У этой таверны скоро будет новый хозяин. А хорошая новость — Макс попадет-таки в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый долгоносивший Талисман и единственный из людей — оставшийся после этого живым. И более-менее здоровым...

— Меня это утешило... — кисло усмехнулся юный контрабандист. — И Лестницу не нашли, и репортаж упустил... В общем — уйма потраченных впустую дней!..

— Ты же хотел статью про окаменелости написать! — напомнил собеседник. — Аль раздумал?

— И точно! Наброски уже есть, я их еще в Каминной Зале сделал!

— И забыл на столе, там же... Так что я их почитал по дороге сюда... Нормально, но моя имха говорит мне, что на публикацию в журнале это не потянет: сыровато...

— Что говорит тебе?!

— Имха — моя точка зрения... Ты же не рассказ пишешь, а научно-популярную статью с претензией на научность. Так что стиль блюсти надобно. Напомнишь — дам тебе пару номеров "Вестника Археологии", почитаешь, как умные люди пишут... И свой текст поправишь... А я уж помогу с публикацией. А есть еще способ развеселиться: тут на Земле газета одна объявила конкурс. На лучшую статью к юбилею нанатехнологий.

— "Иорданские Вести"?

— Нет, "Вселенная Сегодня". И призы за лучшую статью обещаны. На выбор победителя, из списка. Длинного списка.

— А что, неплохо, — приободрился мальчишка. — Сегодня же возьмусь за статью! Только Максу не говори — на повороте обскачет...

— Не обскачет... Он будет новые планы строить, экспедиции на поиски Ключа и Лестницы собирать, или я его не знаю!

— Ладно... Насобираю кучу материала — и в бой! Главное — подать литературно!..

Глава 16

— Ни к черту не годится! — Славик смял листок распечатки. — Нету ничего такого, чего бы не знали и остальные! Все — в информатории, чего нету там — можно у Петра Петровича из СБ запросить, все равно грифы секретности сняты!

— Ну и что же в этом плохого? — недоумевал Артагорт. — Вон какое поле для экспериментов. Литературных.

— Понимаешь, Арт, нету изюминки, чего-то такого, чего никто не ожидает! Маленькой сенсации, что ли... В общем — ну его на фиг! И скучно, и грустно... как в песне поется... Давай лучше свои "Вестники", буду о раскопках писать...

— Возьми на левой полке, рядом с "Черными Хрониками" лежат.

Славик подошел к полке, заставленной настоящими старинными книгами в кожаных и ледериновых переплетах. Журналы лежали не "рядом", а "на", свешиваясь с четырех томов "Черных Хроник Арты". Судя по потрепанности -первоиздание книги. Рядом — покрытая черной же кожей тяжеленная книжище с багровыми медными застежками. Славик не удержался и взял ее. Книга как книга, на меди выгравировано "Открывший сие — сам дурак!". Шрифт не ахти, но вполне разборчиво... Не стоит открывать, пожалуй. А то откроешь — а потом отстирывай костюм или прическу суши... Есть любители таких шуточек, с баллончиками краски в псевдо-фолиантах. А вот толстый том "Киммерии", оранжевый корешок мягкой обложки "Детских Игр", два издания "Однажды в Средиземье"... "Жатва-II" Рика Джойнера, трехтомник "Мифы народов Кристалла"...

— Глаза разбегаются! — Славик вздохнул, но просить книжку почитать не решился, справедливо полагая, что после разговора в Ледяном Замке Артагорт ему откажет.

— Можешь взять полистать, — донеслось из-за стола. — На твое усмотрение. Но не забывай — завтра последний день подачи статей на конкурс... Ах, да, я ж и забыл, что ты не участвуешь...

Славик вытянул с полки "Киммерию" и журналы.

Читать специализированную литературу бывает порой неимоверно скучно. Ну согласитесь: для всякого ли прозвучат романтикой слова: "В с. Григорьевка Могилев-Подольского района обнаружено скифское городище со слоем раннеславянским и Киевской Руси 7-10 в.в."? Пожалуй, идущая следом статья про подземные ходы и оборонную крепость 16-17 в.в. (Земля, Ямпольский район, с. Буша) — и то интереснее будет, и не только прилагаемыми стереокартами и схемами.

Славик наугад перелистнул несколько страниц. С цветной фотографии на него взглянул крылатый каменный колли. Камень кое-где выкрошился, но фигура удивляла своей живостью и насмешливостью взгляда. Вокруг каменного песика вился резной узор из цветов, стеблей и ростков то ли травы, то ли какого-то злака. Под фотографией значилось: "Остатки высеченного в скале дохристианского славянского храма с уникальным художественным рельефом. Земля, Ямпольский район, с. Буша"

Еще несколько страниц... Раскопки древнего нарнского поселения на Центавре Главной. Хм-м, живо написано, с ехидцей, и вопрос об исторических претензиях, разумеется, поднят... В таком стиле написать?

Или вот как в маленькой заметке о начавшихся раскопках в Массачусетсе. Куча фактов и редкие комментарии. Почти нет незнакомых терминов. А на полях — чье-то примечание... "Первые нанароботы! Если удастся реанимировать хоть один реликт — это будет сенсация! И дату юбилея прийдется пересмотреть всерьез!" Статья о раскопках лаборатории времен XX века... Да это же...

— Арт! Я нашел! Нашел нашу изюминку! Вставить в конец текста — и можно отправлять! На конкурс! Я нашел!.. Кстати — ты не возражаешь, если я подпишусь псевдонимом? А то дарить свои координаты КосмоПолу — некузяво получится! Как ты считаешь, Артано?

Арт долгим взглядом впился в нахала:

— Допрыгаешься...

И он был, как ни странно, прав. Но это случилось еще ой как нескоро...

Часть вторая

Загорский

Глава 1

Славик мог быть доволен: добытая им информация плюс литературный слог Артагорта образовали ту "взрывную смесь", что разбила преграды, и их статья к юбилейному конкурсу не только заняла первое место и была опубликована в самых престижных газетах Земли, но и дала юному контрабандисту ценнейший подарок — ключ от Всепланетного Архива Периодической Прессы! Теперь можно было не только перечитать сами материалы, но и порыться в их уцелевших черновиках, посмотреть заготовки, планы, сплетни, зарисовки на полях...

Мальчишка наслаждался победой, и не знал, какие последствия вызовет невинная на первый взгляд публикация.