Последняя миссия - Гений

— Делаем всё, что можем, чтобы предупредить риски. — Джек помолчал, задумавшись. — Нам нужно больше времени для оценки. Точно ли всё в порядке с нашим оборудованием?

— Всё проверено, — ответила Элизабет, слегка улыбнувшись, чтобы развеять его сомнения. — Но, знаешь, я уже начала думать о том, что мы могли бы упустить. Слишком много неизвестных в этом астероиде. Его состав не такой, как мы предполагали.

Джек кивнул. Он уже привык к её методичности и вниманию к каждой детали, но в то же время знал, что иногда ей не хватает оптимизма. Она всегда пыталась увидеть худшее, чтобы потом быть готовой к неожиданным поворотам событий.

— Ладно. Ставим на следующее обновление. Если что-то не так, можем исправить.

В этот момент с командного поста раздался голос оператора связи:

— Капитан Мэддокс, мы только что покинули орбиту Земли. Полет по плану, астероид Гиперион-9 в поле зрения. Время до первой корректировки — три часа.

Джек глубоко вздохнул, ощущая, как давление, которое он неосознанно сдерживал, начинает увеличиваться. Время не стояло на месте. Они были на пути в неизвестность, и всё могло измениться в любой момент.

— Принял. Всем членам экипажа — подготовиться к первому осмотру астероида. Убедитесь, что системы связи и навигации функционируют на максимальной мощности. Мы не можем позволить себе сбои.

Ответ пришёл быстро. Грубоватый голос старшего механика Коула раздался в микрофоне:

— Всё под контролем, капитан. Проверили все системы. А с прибором для добычи минералов мы как раз готовы начать. С этим всё в порядке.

— Отлично. Перехожу на режим наблюдения. Готовьте платформу для высадки. — Джек обернулся к Элизабет. — Доктор, ваши инструкции для команды?

Элизабет не теряла ни секунды. Она уже начала набирать данные на планшете, проверяя информацию по астероиду.

— Все подготовительные работы начинаются через час. Я установлю график и передам его всем членам команды. Нам нужно будет не только забрать материалы, но и подготовить астероид к дальнейшему исследованию. Если наши данные верны, он не просто объект для добычи. Он потенциально может скрывать важную информацию, возможно, даже технологии, которые мы не можем себе представить.

— Принято, — сказал Джек, стоя и направляясь к центральному экрану. Он посмотрел на большую карту системы, на которой отображалась траектория их движения. Звезды, как привычные ориентиры, не помогали. Всё было новым, неизведанным, и они могли столкнуться с чем угодно. Даже если всё будет идеально, астероид всё равно мог скрывать опасности.

— Сколько нам осталось до Гипериона? — спросил он.

— Три часа и 15 минут, — ответила Элизабет. — Время работает против нас.

Джек поддался своему внутреннему импульсу, взглянув на её данные и ещё раз проверив все системы. Это был момент, когда не могло быть места для ошибок. Они должны были попасть на астероид, исследовать его и подготовить платформу для дальнейших экспедиций, но если астероид оказался опасным… Земля могла стать последним местом, которое они когда-либо увидят.

Силуэт Гипериона уже маячил в их поле зрения, и команда знала: их жизнь зависит от каждого принятого решения.

Ожидание

Путешествие в космосе всегда было связано с ощущением бесконечности. Время, казалось, растягивалось, когда ты находился среди пустоты, где не было ничего, кроме звёздных точек и холодного вакуума. Команда "Аркадии" не исключение. Внутри корабля царил привычный спокойный ритм, но напряжение, которое царило в воздухе, было настолько ощутимым, что его можно было бы потрогать.

Джек сидел в командной каюте и разглядывал данные, которые Элизабет только что передала. Она права — астероид не был таким, как они ожидали. Но это была лишь одна из множества неопределённых переменных, с которыми им предстояло столкнуться.

"Три часа до Гипериона-9", — подумал Джек, — "И что потом? Что нас ждёт на этом камне?"

Наклоняя голову, он пытался сосредоточиться на том, что он должен был сделать, чтобы подготовить команду. Он всегда был хорош в кризисных ситуациях, но это было другое. Это была миссия, которая могла стать их последней. Каждое его решение теперь было не просто важным — оно было жизненно необходимым.

Медленно пройдя по каютам, Джек заглянул в каюту старшего механика, Дэвида Коула. Тот стоял у панели управления, уже проверяя двигатель и стабилизационные системы.

— Всё в порядке, Дэвид? — спросил Джек.

Механик кивнул, но лицо его было напряжённым, и, похоже, он что-то ждал. Он давно работал на орбитальных станциях и знал, что даже малейшая неисправность может обернуться катастрофой.

— Всё в норме, капитан. Мы держим курс. Но что-то мне подсказывает, что с этим астероидом не всё так просто, — ответил он, не отрываясь от экрана.

Джек не стал возражать. Они оба понимали, что это может быть начало чего-то опасного. Нечто, что они не могли спрогнозировать. Слишком много людей думали, что всё будет как обычно. Они шли за обычной целью — добычей минералов. Но теперь они начали осознавать, что астероид был чем-то большим.

Повернувшись, Джек направился в каюту Элизабет. Она сидела в кресле, сосредоточенно поглощённая вычислениями на планшете. На её лице не было никакой паники, только сосредоточенность.

— Доктор, как мы?

Элизабет подняла глаза и немного улыбнулась.

— Всё под контролем, капитан. Я пересмотрела ещё раз все данные. Наши расчёты подтверждают, что астероид Гиперион-9 движется с аномальной скоростью. Нестабильная орбита. Это не может быть случайностью. Я не могу утверждать, что это не создано кем-то, но... такие характеристики не характерны для природных объектов.

Джек почувствовал лёгкое беспокойство в голосе Элизабет. Она, как правило, была уверена в своих расчётах.

— Если это не случайность, что это тогда? — спросил он, сажаясь рядом.

— Я не знаю. Мы должны это проверить на месте. А пока я подготовила программу для исследования поверхности. Если внутри астероида есть нечто, что мы не можем объяснить, нам нужно будет решить, что делать дальше, — ответила она, снова погрузившись в данные.

Командный отсек был в полной тишине. Единственные звуки — это механические звуки работы систем и лёгкие шаги по палубе. Время тянулось. Казалось, что полёт длится дольше, чем ожидалось. Экипаж был в напряжении, каждый член команды чувствовал, как с каждым километром приближается момент истины.

Тем временем, в трюме корабля, солдаты начали проверку снаряжения. Их задача — не только следить за безопасностью команды, но и быть готовыми к любым неожиданным ситуациям на поверхности астероида. Не зная, что их ждёт, они не могли позволить себе расслабляться.

— Командир, всё оборудование проверено. Ожидаем приказ, — сказал один из солдат, поднимаясь с места и показывая солдату оружие и снаряжение.

— Держитесь в готовности, — ответил капитан Джек, который время от