Последняя миссия - Гений

был похож на приглушённый шёпот.

Как будто что-то или кто-то говорил, но не голосом — а через металл, через вибрации стен.

— Это не радиопомехи, — тихо сказала Элизабет, проверяя приборы. — Что-то здесь… живое.

Джек сжал кулаки.

— И оно знает, что мы здесь.

Капсулы

Внезапно туннель расширился, и перед командой открылось огромное помещение.

В центре зала стояли структуры, напоминающие капсулы — высокие, гладкие, выполненные из того же странного материала, что и стены.

Некоторые из них были пусты.

Но в других…

Коул подошёл ближе и застыл.

— Господи…

За стеклом одной из капсул лежало существо.

Оно было похоже на гибрид человека и машины. Гуманоидное тело, но вместо кожи — переплетение металлических пластин. Лицо… или то, что должно было быть лицом, скрывалось за гладким шлемом без глаз.

— Это... это и есть те существа? — спросил Дуглас.

Элизабет коснулась панели на капсуле.

— Похоже, они… спят. Или… в анабиозе.

Джек оглядел помещение.

— Но почему некоторые капсулы пустые?

Элизабет сжала губы.

— Может, они уже… проснулись?

Тишина в помещении стала невыносимой.

Коул отступил от капсулы.

— Нам надо уходить.

Но как только он сказал это, по коридору разнёсся звук.

Скрежет металла.

Кто-то шёл к ним.

Гиперион оживает

Фонари выхватили из тьмы движение.

Тени на стенах изменились.

И в следующую секунду одна из пустых капсул открылась.

Раздался механический вздох, и металлическая рука дрогнула.

А затем существо шагнуло вперёд.

Проклятие Гипериона

Существо сделало первый шаг, и тишина в зале мгновенно превратилась в гул напряжённого ужаса.

Оно было высоким, почти два метра, с гладкой, металлической кожей, покрытой узорами, похожими на древние символы. Там, где у человека были бы глаза, находилась чёрная пустота — тёмная, как сама бездна космоса.

— Оно движется! — выдохнул Коул, хватаясь за оружие.

— Не стреляйте! — резко сказала Элизабет.

Но существо уже двигалось быстрее.

Разбудили нечто древнее

Джек инстинктивно поднял винтовку.

— Мы не враги! — выкрикнул он.

Существо остановилось.

На секунду.

А затем его тело раскрылось, как будто сотканное из жидкого металла. Внутри мерцали энергетические разряды, а затем голос…

Не голос, а эхо, которое звучало сразу в головах всех членов экипажа.

> «ПРОБУЖДЕНИЕ… НАЧАЛОСЬ…»

Элизабет вскрикнула и схватилась за голову.

— Оно… оно пытается говорить!

— Что оно говорит?! — выкрикнул Коул, пятясь назад.

Элизабет дрожащим голосом перевела:

> «Вы… запоздали… Мы уже здесь.»

И тогда все капсулы в зале открылись одновременно.

Бегство

Джек не стал ждать.

— Бежим! Живо!

Они развернулись и рванули обратно в коридор, но тоннели изменились.

Стены двигались, словно живые. Проходы исчезали, а новые открывались в других местах.

— Это ловушка! — закричал Дуглас.

— Нет, это механизм! — выкрикнула Элизабет, оглядываясь. — Астероид — это не просто корабль. Это… тюрьма.

Коул выругался:

— Кого здесь держали? Этих тварей?!

Но Джек уже знал ответ.

И он не хотел его слышать.

Они бежали, а за спинами раздавался тяжёлый металлический топот.

Путь наверх

Джек вытащил карту местности на экран скафандра.

— Есть подъёмник в верхний отсек. Если доберёмся до него — у нас есть шанс вернуться к кораблю!

— А если нет? — спросил Коул.

— Тогда мы останемся здесь. Навсегда.

Позади раздался нечеловеческий крик, и коридор наполнился голубым светом — волна энергии разлетелась во все стороны.

И тогда астероид заговорил.

> «Никто не уйдёт. Вы часть нас теперь.»

Джек стиснул зубы.

— Не в этот раз.

И команда рванула вверх по проходу, пока позади оживала сама тьма.

Внутренний конфликт

Коридоры менялись.

С каждым шагом стены двигались, смещались, будто астероид жил. Команда мчалась вперёд, но пространство перед ними было непостоянным — как лабиринт, который перестраивался в реальном времени.

— Они играют с нами! — задыхаясь, выкрикнул Коул.

— Нет… — Элизабет оглядывалась по сторонам, анализируя знаки на стенах. — Они направляют нас.

Джек знал, что она права.

Существа не преследовали их бездумно. Они загоняли их туда, куда им было нужно.

И это значило только одно: их ждали.

Точка кипения

— Мы не можем продолжать так бежать! — выкрикнул Дуглас, резко останавливаясь. — Надо найти способ бороться!

— Бороться?! — Коул зло развернулся к нему. — Ты видел их?! Они ходячие машины смерти! Чем ты собрался с ними сражаться — своими кулаками?!

— Зато я не хочу, как трус, просто бегать по этому лабиринту, пока нас не загонят в угол!

— Хватит! — рявкнул Джек. — Сейчас не время для драки между собой!

Но было поздно.

Страх начал брать верх.

— Мы не выберемся отсюда, да? — холодно спросил Коул, глядя на Джека.

— Я не допущу, чтобы мы остались здесь.

— Да? А как?! Ты видел, что эта штука сделала с коридорами? Мы в ловушке!

— Мы найдём выход, но не если начнём срываться друг на друга! — резко сказала Элизабет.

Все замерли.

Тяжёлое дыхание. Сердца бешено колотились.

Решение

— Я нашла путь, — тихо сказала Элизабет, всматриваясь в светящиеся линии на стенах.

Джек нахмурился.

— Какой?

Она показала на символы.

— Они ведут к центральному ядру астероида. Если это действительно механизм или корабль, то там должен быть командный центр. Если мы туда доберёмся… возможно, мы сможем отключить систему или даже управлять ей.

— Ты хочешь идти ещё глубже?! — Коул потрясённо смотрел на неё.

— У нас нет другого выхода.

Наступила тишина.

А потом Джек принял решение.

— Идём.

Последний шанс

Коул тяжело вздохнул.

— Если это ловушка, мы все погибнем.

— А если не пойдём — погибнем так же, только медленнее.

Никто не стал спорить.

Потому что все понимали:

Выбора больше не было.

И команда двинулась вперёд — туда, где их уже ждали.

Открытие

Коридоры больше не менялись.

Команда продвигалась всё глубже в недра астероида, и стены становились всё страннее. Они были не просто металлическими — под слоем гладкого тёмного покрытия что-то двигалось. Иногда казалось, что это просто иллюзия, но иногда…

Джек чувствовал взгляд.

Не просто присутствие — наблюдение.

Кто-то или что-то следило за ними.

— Почти пришли, — сказала Элизабет, сверяясь с картой.

Центральный зал

Наконец, коридор вывел их в огромное помещение.

Оно напоминало зал управления — широкий, тёмный, с возвышением в центре. По краям находились странные структуры, похожие на консоли, но без кнопок или экранов.

Но главное было в центре.

Там находился монолит — высокий, гладкий, словно вытесанный из чёрного стекла.

И на нём…

Пульсировал свет.

Символы, которые команда уже видела раньше, теперь ожили, собираясь в осмысленные узоры.

— Что это? — прошептал Коул.

— Память, — медленно ответила Элизабет.

Пробуждение истины

Она осторожно подошла к монолиту и протянула руку.

В тот