Радий Радутный - Мозаика странной войны

Он щелкнул пальцами — шторы госпитальной палаты послушно затянулись, на стене вспыхнул экран, и Пилот снова почувствовал себя в кресле крылатой машины. Впрочем, крылья помогли бы здесь мало, поскольку сражение разворачивалось в космосе.

Десяток небольших куцекрылых иглообразных корабликов заходили снизу на черную громадину округлой формы. Корабли стреляли ракетами — тарелка огрызалась сверкающими лучами — вероятно, плазменными. Время от времени случались и попадания — и тогда кораблик исчезал в яркой бесшумной вспышке. Наконец одна из ракет прорвалась сквозь мерцающий плазменный заслон — и экран заполнила белая туманная мгла.

Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор — огромный клубок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка — и прекрасный яркий цветок образовался на месте метеора.

— А вот то, что мы нашли на месте крушения, — продолжал Полковник. — Обломки корабля.

Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные конструкции, смятые емкости и резервуары.

— …Аппаратура пришельцев…

Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой — явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.

— И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.

Пилот вздрогнул.

Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.

— Что это? — выдохнул он.

— Как что? Труп одного из пришельцев.

— Вы воюете с пришельцами?

— Ну, а с кем же еще? — уже раздраженно бросил Полковник. — Не сами же с собой. А вы, значит…

И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.

— Ну ты влип, Пилот! — откровенно потешался Подводник. — Пришел просить помощи и чужих технологий — и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Полковник — сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас — налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устроили, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…

— У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, — недовольно поморщился Полковник. — А Врага надо сбивать.

— Вот-вот, и я об этом! — продолжал насмехаться Подводник. — А мы, понимаешь ли, миндальничаем, гуманизм проявляем, думаем — стрелять или не стрелять…

Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.

— Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно — помощи мы не дождемся?

— Извините, парни, — Полковник с сожалением развел руками. — Нам самим тяжело. А если у вас там появится вдруг возможность…

— Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.

— Даже если вы просто предоставите новые технологии?

— Особенно в этом случае.

— М-да… странная все-таки у вас логика.

— Да и вся война у нас странная — одновременно вздохнули Пилот и Подводник.

На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.

— Обратите внимание на 9-12[14]! — возбужденно заорал Пилот. — Там явно что-то намечается.

Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки крохотных искр.

— Успеха им, — равнодушно бросил в микрофон Подводник. — У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.

— И как?

— Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.

— Нормально, — буркнул Пилот. — Те самые новые технологии, которые просил Полковник.

— Ну тогда пошли скорей, пока Бухгалтер, Стратег и компания всю водку за знакомство не выжрали.

И запустил программу Перехода.

Эпизод 13

Действительно, пьянка была в самом разгаре. Стол ломился от батареи бутылок и от значительно меньшего количества закуски, пятеро смутно знакомых — внешне — типов разместились подальше друг от друга и все еще недоверчиво поглядывали по сторонам, но самым большим сюрпризом оказалось наличие двух перепуганных насмерть девушек.

— Не иначе, как Бухгалтер трофеями затарился, — все еще недовольно буркнул Пилот. — Лучше бы еще пару наших приволок.

Девушки сжались еще сильнее, а уже основательно поддатый Стратег тяжело поднял задницу из-за стола и заорал:

— О! Привет героям-гастелловцам! Ну-ка, ну-ка, поделись опытом, как на штурмовиках землю пашут…

— Пошел ты… — беззлобно фыркнул Пилот. — Вон, пусть Бух лучше похвастается.

— Так я и г-говорю… — Бух казался еще более пьяным, но языком ворочал охотно и вроде бы даже легко. — П-переход. Проблевался. Иду вниз. С-сканер, естественно, морду воротит в сторону родственничка… — Он подтолкнул хмурого парня — такого же, как и он сам — только чуть более худого. — С-снижаюсь. Смотрю — поле, на нем толпа, вид у всех похоронный, а на почетном месте этот, значит… не придумал еще, как назвать. С-сажусь…

Бух старательно наполнил рюмку, поднял, не очень внятно пробурчал что-то насчет здоровья присутствующих и небрежно опрокинул в рот.

— Х-ху. С-сел. Тут же, откуда ни возьмись — оцепление, то ли вояки, то ли полиция, корреспонденты с вспышками, с камерами и с какими-то грушами на палках… ну эти, как их…

— Микрофоны, — все так же угрюмо прокомментировал новичок.

— Да. Вдруг выскакивает за оцепление какая-то истеричка с блокнотом и начинает тарахтеть что-то вроде “господин Дьявол, господин Дьявол, а как вы относитесь к проблемам равноправия женщин?” Я, честно говоря, несколько офигел, но ребята в форме ее быстро скрутили и куда-то отволокли. С-стою. Как дурак.

Выходит навстречу мужик такой — толстый, важный, и начинает нести что-то насчет отсрочки и пересмотра договора, выплаты неустойки и компенсации… но — суть договора, собака, старательно обходит. Я, естественно, понять ничего не могу, стою, как болван, на часы глянул — и тогда этот тип, — он снова кивнул в сторону новичка. — раздвигает толпу, выходит и говорит: “Твоя взяла, черт. Забирай”. Я, все еще офигевший, веду его к “зомби”, и тут толстый этот…

— Адвокат это был.

— Ну да, адвокат этот толстый начинает орать вдогонку, что предметом договора является только душа, а посему я должен оставить в покое тело. И тогда до меня начинает доходить.

— Умный ты наш, — умильно прошептал Стратег и подхалимски налил Бухгалтеру еще рюмку. Все заулыбались.

— Я? Да. Да. Так вот…

Бухгалтер, а за ним и все остальные дружно осушили рюмки и потянулись к закуске.

— Я тогда ему говорю — “а прочитайте внимательно параграф 4 в приложении к договору, особенно пункт 7”, — от фонаря, разумеется, говорю, однако ж смотрю — заткнулся крючкотвор, отвалил и затерялся в толпе. А трофей мой, значит, спокойно идет за мной, и только во все стороны головой кивает.