Александр Богатырёв - Проект "Венера"

Впрочем, именно и за этим его держали в явочной квартире — его чутьё помогало вовремя обнаружить применение маскировки представителей конкурирующих Сообществ. Хотя бы слуг и Повелителей тех самых Домов.

— Принято! Спасибо, хозяин, — с глубоким уважением ответил Громобой, — обязательно там пошарим!

Хозяин молча кивнул и провёл в подвал. Там находился один из тайных проходов в подземелья, которым пользовались только Охотники и Служба Безопасности. Остановившись возле ничем не примечательной стены, он оглядел троицу и застыл в ожидании. Здесь Охотники скинули, наконец, свои «наряды», оставшись только в боевых костюмах.

«Активация всех систем», — мысленно произнёс Раман, и костюм тут же наплыл на лодыжки, кисти рук и голову. Лицо закрыла маска, оставившая только отверстия для дыхания, а глаза — специальные толстые очки. Правда, при необходимости. Маска могла на некоторое время превратиться и в противогаз, но сейчас просто такой надобности пока не возникало.

Раман посмотрел в зеркало и скомандовал: «Хамелеон».

Человек в зеркале, облачённый в тёмный боевой костюм, исчез. Вместо него отражался еле заметный контур.

«Норма», — скомандовал Раман, и в зеркале снова появилась прежняя фигура. Быстро проверил также ещё и основные вооружения и защиты.

Аналогично поступили и все остальные. Всегда перед выходом в подземелья проверялось функционирование основных средств маскировки, защиты и нападения.

— Ну, — сказал Громобой, оглядев своё маленькое отделение, — мы готовы!

Хозяин невозмутимо кивнул, отошёл в сторону и приложил к стене ладонь. Секунду ничего не происходило, однако после на грубой штукатурке появился тонкий контур. Она «поплыла», открывая пазы, дверь плавно выдвинулась из стены и скользнула в сторону. При этом свет в подвале померк, заставив включиться в боевых костюмах режим сначала светоумножения, а потом и «ифразрения». В «инфре» любой человек выглядел весьма экзотично, и Хозяин знал об этом эффекте. Он улыбнулся и помахал на прощание Охотникам.

Когда дверь за спинами тройки закрылась, Громобой отдал распоряжение «безмолвной речью» и все разошлись в разные стороны.

Воздух в тоннеле был сухой и прохладный. Пахло пылью и ещё чем-то еле уловимым. Раман на минуту присел и провёл рукой по полу.

Пол так же, как и стены, был сухой, холодный и гладкий. В инфравидении весь пол был светло-коричневым. Примерно таким, как он бы был при освещении, которое некогда было, но за отсутствием электропитания вряд ли в обозримом будущем появится.

Раман внимательно присмотрелся к тому, что там обнаружил. На полу были видны давно высохшие следы грязных сапог. То, что это не следы Охотников и разведки СБ, было ясно изначально — к боевым костюмам грязь не приставала вообще. Так же, как и пыль.

Следы были рубчатые, больше похожие на следы «ботинок туриста».

Раман хмыкнул и провёл по следам рукой. След легко стёрся под пальцем.

Следы шли откуда-то справа и терялись далеко в темноте тоннеля слева.

Любопытствуя, Раман прошёл метров сорок вдоль следа и нашёл то место, откуда они начинались. Там простиралась давно высохшая грязевая лужа, очевидно, натёкшая во время муссона с потолка сквозь еле заметную снизу трещину. Весь потолок и стены были в потёках грязи.

Как знал Раман, до сих пор таких трещин в тоннелях не было. Предки делали всё очень надёжно. Надо было позже выяснить, откуда такие повреждения возникли и когда. В настоящее время или ещё тогда — в первую Катастрофу.

Впрочем, это могло быть и банальное старение материала.

Раман с сомнением посмотрел на засохшую грязь и постарался пройти по стенам, чтобы не оставить следов.

Внезапно на экране «сканера живности» появилась большая группа красных отметок — кто-то спустился в подземелья. И явно не из своих. Иначе отметки были бы зелёные. Становилось очень интересно.

Раман быстро оценил обстановку и поспешил убраться с пути следования новоявленной группы. Если это часть мерков, да ещё прибывших на встречу с «живцом» или с его «шефом», то это удача.

Уже через минуту в боковом тоннеле раздался гром многочисленных башмаков. В проходе всё более и более разгорался отсвет фонарей, которыми пришельцы освещали себе путь.

«В башмаках, а не в сандалиях!» — отметил про себя Раман.

Он прислонился к полированной стене тоннеля и слился с ней. Далее осторожно, тихо распластался на полу и вжался в угол.

Огонь фонарика метнулся по стенам, освещая переходы. Шаги приблизились, и у перекрёстка нарисовалась фигура человека, держащего в руках большой фонарь. Свет фонаря сверкнул, прошаривая коридор, в котором залёг Охотник.

Раман замер. «Хамелеон» только тогда эффективен, когда не дёргаешься. В этом случае человек незаметен, даже если на него смотрят практически в упор. Свет фонаря лизнул по тому месту, где затаился Раман, и так же спокойно устремился дальше, в глубь тоннеля.

Человек, стоящий в переходе, обернулся назад и подождал, когда его догонят ещё несколько. Они вывернулись из-за угла и тут же сгрудились возле обладателя фонаря. Достали какую-то бумагу — по виду карту. Долго светили на неё и о чём-то жарко дискутировали.

«Какие богатые мерки! — подумал Раман, — И где это они разжились картой подземелий? Сами нарисовали? Ну, тогда надо иметь очень большое упорство и много времени, чтобы составить хотя бы часть. А там целая «простыня!».

Один из стоящих махнул рукой в сторону, где залёг Раман, и держатель карты медленно свернул её. Очевидно, что нечто, необходимое меркам, находилось в продолжении того коридора, где лежал Охотник. В том, что они мерки, Раман слабо сомневался — мало кто будет шляться по этим тоннелям, имеющим крайне дурную репутацию. Ведь свободно можно было нарваться на мины, оставленные ещё во времена Первого Апокалипсиса. Да и сами Охотники не брезговали ставить в «особо хитрых местах» свои ловушки.

Тем временем мерки почему-то не спешили углубляться в выбранном ими направлении. Не успел Раман об этом подумать, как стала ясна причина.

Один из компании мерков открыл сумку и глянул внутрь. На несколько секунд его лицо осветилось светом, идущим изнутри. Он вытянул руку в сторону тоннеля, в которой держал нечто типа жезла.

«Очевидно, какой-то устаревший сканер», — подумал Раман и на всякий случай поставил защиту «Хамелеона» на максимум.

Он не ошибся.

Поводив туда-сюда жезлом, мерк опустил его и закрыл сумку.

«Чисто…» — донеслось до Охотника.

«Так! Теперь бы на меня не наступили… — подумал Раман и с тоской скосил глаза на большую нишу под потолком. — Да уж, надо было сразу туда упаковаться».