Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Айзек, вставший за его плечом, еле слышно хмыкнул.

— Похоже, хранитель вышел пообщаться. Ну, это уже лучше. Осваивается…

Гедимин кивнул.

— Он доволен. И эта штука… — сармат покосился на дозиметр. — Она тоже тут. И… тут вроде бы встречные потоки. Они… говорят.

Он недоверчиво покачал головой. Айзек посмотрел на его дозиметр и сдержанно кивнул.

— Ну, я за него рад. Кажется, его тут приняли. И мы можем спокойно уехать.

Он посмотрел на гаснущие мониторы и повернулся к шлюзу. Что-то холодное кольнуло Гедимина под лопатку, и он, погасив ухмылку, шагнул следом.

— Мы кое-что забыли, — хмуро сказал он. — Надо сделать, пока не уехали.

Айзек мигнул.

— Что именно? Это… это ведь не связано со станцией?

— Связано, — буркнул Гедимин. — Пламя говорило — взять у него твэл перед запуском. Не взяли. Можешь связаться со столицей? Если пришлют Мальгеса, я за день обернусь.

Айзек облегчённо вздохнул.

— Столице точно не до нас. В реакторе не хватает твэлов? По мне, ничего лишнего туда совать не надо.

— Но Пламя говорило… — начал было Гедимин, но Айзек резко качнул головой.

— Сейчас лучше ничего не менять. Работает — и хорошо. Может, Пламя хотело помочь с нехваткой топлива. Мы проблему решили. Сейчас перестраивать реакторы — застрянем ещё на месяц.

Гедимин с сомнением покачал головой.

— А если это было важно?

— Тогда нас быстро вызовут, — Айзек криво ухмыльнулся. — Вернёмся и переделаем. Но — думаю, не понадобится.

1 день Кислоты, месяц Огня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Вепуат обнаружился на «чердаке». Он, не потревожив сигнализацию, выбрался наружу, прикрыл шахту защитным куполом и задумчиво смотрел сквозь него на жёлтые и розовые вспышки и слабую морось, то и дело превращающуюся в туман.

— Ты что тут забыл? — спросил Гедимин, на ходу сверяясь с анализатором — пока что концентрация едких паров в воздухе оставалась в безопасных пределах. Вепуат повернулся к нему и помахал зажатыми в кулаке ипроновыми пластинами.

— Филков стерегу. Снизу их Ардан запускает, а я ловлю.

«Откуда-то выдрал второй комплект отсекателей,» — Гедимин покосился на жёлтые пластины.

— Ничего, что там — кислотный дождь?

— Ничего, они в респираторах, — отмахнулся Вепуат и снова выглянул наружу. — Смотри!

Воздух с утра прогрелся до плюс сорока, а едкие вещества моросили вполсилы, — часть мелких капель, так и не долетев до земли, висела над холмом. Новый выброс накрыл их, и реакция пошла на лету — редкий туман зашипел, на глазах густея.

— М-да, сегодня Альгот немного реагентов соберёт, — пробормотал Гедимин, опуская взгляд к сухому гравию.

Воздух сгустился у его правой руки, и сармат еле успел прижаться к стене — двое филков, выпавшие из ниоткуда, разминулись с ним на пару сантиметров. Первого, того, кто стоял на ногах, пошатнуло, второй не удержался на его спине и скатился, повисая на ремнях и сдавленно ругаясь. Гедимин подцепил верёвку и чуть встряхнул, возвращая филкам равновесие. Тут уже подоспел и Вепуат, и присоски на тросе-щупальце отлипли от скафандров. Второй филк поднялся на ноги, огляделся по сторонам и молча кивнул.

— Мимо не проскочили, — проговорил первый, тяжело дыша. — Вепуат! Когда ты нам усилители-то дашь?

— Когда разберусь, можно ли с ними прыгать, — отозвался сармат, вставляя в излучатели новые пластины. — Не вредно ли для прыгающих — и для усилителей.

Филки переглянулись и дружно фыркнули.

— Местным таскать на себе полдеревни — не вредно, а нам вдруг вредно?

— Хассек без усилителей таскает, — задумчиво пробормотал Гедимин, вспоминая, как стража после перемещений с грузом пошатывало. — А ведь он ходит в дни Земли. Это само по себе тяжело.

— Вы бы лучше думали об осторожности, — сменил тему Вепуат. — Вот чуть-чуть не врезались в Гедимина! Оттуда же видно, кто где стоит, — можно было свернуть!

— Сам сворачивай с тушей на спине, — отозвался филк. Второй сердито фыркнул.

— Вы вдвоём заняли весь отсек! Нам что было, в шахту валиться⁈

Вепуат, будто не слыша, задумчиво разглядывал стену.

— А вот интересно, — пробормотал он. — Если в самом деле кто-то врежется…

Филки с фырканьем похватали излучатели и отступили к колодцу.

— На себе проверяй, на себе! Экспериментатор, мать твоя пробирка…

Воздух колыхнулся и снова потёк с прежней скоростью. Филков в отсеке уже не было. Вепуат, пожав плечами, подобрал выпавшие пластины.

— Вот что ещё интересно, так это прицельная дальность. Хассек ходит к нам из столицы и обратно — и мимо холма не промахивается…

2 день Мрака, месяц Огня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Стоило приоткрыть клапан для шланга, по коже, минуя пальцы, скользнул характерный сквозняк, идущий словно изнутри, а не снаружи. Гедимин скосил глаз на слабое шевеление и увидел, как тень у левой руки уплотняется и расширяется, прорастая зубцами. Вепуат заметил её чуть раньше и громко хмыкнул.

— Икси! Вы что, в верхнюю душевую не поместились?

Что-то зашелестело на грани слышимости, и тень вернулась в привычную форму. Под соседним душем филк, сунувшийся под распылитель, шарахнулся, поёжился и попробовал воду пальцем. В тени купального чана шевельнулось что-то тёмное и колючее.

— Смотри-ка, — Вепуат огляделся по сторонам и недовольно сощурился. — Их только тут штуки три. Эй, «Элидген»! Тебе это как, ничего?

«Чу-ужаки?» — прогудело в голове. Хранитель был спокоен настолько, что Гедимин еле-еле почувствовал его щупальца — они были чуть тёплыми. «Пу-усть. Я слежу-у.»

— Следит он… — пробормотал Вепуат, закрывая клапаны. — Интересно, по всей станции они… Ядро Сатурна!

Он вздрогнул, меняясь в лице.

— Гедимин! Бронны! Нас никто не