Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Оно было ненамного ниже башни, рядом с которой стояло; белый посох в его тяжёлых клешнях казался маленьким и хрупким. Двое стражей шагнули в сторону от него и оперлись на посохи, переводя дыхание. Существо перевело взгляд шести глубоко посаженных глаз на Айзека. Гедимин услышал клёкот, перемежающийся щелчками. Айзек, дотронувшись до лба, издал похожие звуки. Гедимин покосился на дозиметр — жёлтый светодиод никак не мог погаснуть. Существо «фонило».

«А я его видел,» — сармат медленно, стараясь не привлекать внимания, поднял сигма-сканер. «Он охраняет реактор Куэннов. Его называют на „вы“… Как это произносилось? Дунгваа?»

— Дуунгуа, страж силы, пришёл, — снова подал голос Уфаль; он стоял у «северного» обрыва, положив короткий вырост-«лапу» на посох. — Покажи ему…

— Прикрой! — прошептал Вепуат Гедимину в наушник. — Ничего себе махина…

Глаза Дуунгуа шевельнулись. Одна из массивных конечностей приподнялась, указывая на сармата. Вепуат, резко выдохнув, шагнул за его спину. Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Убери сканер, — Айзек сердито сощурился. — Да, и ты тоже. Атомщики, мать моя колба!.. Трудно будет это сделать, Уфаль. Наши потолки для него низковаты.

Гедимин мигнул. «Они что, хотели засунуть это существо… на ГЩУ? В машзал? Да оно даже ползком не…»

— Дуунгуа пришёл не за потолками, — отозвался Уфаль. — Покажи ему силу «Элидгена». Пусть она поднимется и истечёт.

Айзек и Гварза быстро переглянулись и пожали плечами.

— Сброс энергии? — Айзек покосился на «северное» ущелье. — Пусть так. Но тогда я должен спуститься. Отдать команды.

— Делай то, что должен, — отозвался Уфаль; смотрел он только на массивного гиганта. Тот медленно, оставляя за собой борозду просевшего гравия, подошёл к «северному» обрыву и теперь разглядывал дно ущелья.

— Я их одних тут не оставлю, — громко прошептал Вепуат, дёрнув плечом в сторону стражей. — Ты иди, а мы тут…

— Забери Хепри, — перебил его Гварза, поворачиваясь к Айзеку. — Кет будет тут. Подальше от реакторов.

Айзек сощурился, но нехотя кивнул.

— Осторожнее с излучением, — сказал он Уфалю и направился к шахте, придерживая за плечо Вепуата. Тот сложил руки на груди и нахохлился. Уфаль ничего не ответил. Шаги двух сарматов стихли, прогудел подъёмник. Гедимин беспокойно зашевелился — от мертвенной тишины ему стало не по себе.

— Тихо! — прошипел ему в наушник Гварза. — Никогда инспекций не видел⁈

Гедимин криво ухмыльнулся.

— Если кто-то тронет «Элидген»…

Дуунгуа примерился и сделал ещё шаг, обрушив в ущелье небольшой камнепад. Его массивная рука, сжимающая посох, выпрямилась и нависла над низиной. «А ведь под этим местом как раз линза сброса…» — успел подумать Гедимин, прежде чем из ущелья вырвались лучи яркого зелёного света.

— Fauw! — крикнул он, прикрываясь от излучения. Свет был слишком ярким — он не видел, что сталось с посохом, но не слышал ни шипения, ни треска. «Выдержало? Сгорело?» — он осторожно выглянул из-под пальцев. Свет уже погас, оставив фантомную красную полосу поперёк поля зрения. Дуунгуа, вроде бы целый, держал в массивных когтях сияющий посох и шумно втягивал воздух. Через пару секунд он резко опустил палку навершием вниз, выбивая из него зелёную вспышку, что-то булькнул и двинулся по протоптанной колее. Стражи быстро переглянулись. Двое сопровождающих уже ждали Дуунгуа у башни; пара секунд — и все трое исчезли, оставив только рябь на графиках интенсивности излучения. «Телепортация,» — Гедимин мигнул. «Эти двое тоже умеют? И неплохо, если такую махину таскают…»

— Можешь радоваться, строитель Кен-нен, — Уфаль тяжело развернулся к Гварзе, одновременно пытаясь ухватить коготками посох. — «Элидген» чист и не тронут гнилью. Таковы слова стража силы. Передай их Айсиеку. Пусть покинет Равнину со спокойной душой.

Строй стражей уже разрушился. Кейланны заворочались, принимая седоков и готовясь ко взлёту. К одному из них — очень быстро для огромной тихоходки — направился Уфаль. «Чего они косятся на небо?» — Гедимин проследил за взглядом стража — и сам замер, глядя вверх. По небесным складкам ещё текла зелень, медленно угасая по краям. Поперёк них, немного не в цвет, пролегли короткие ветвящиеся полосы. Гедимин насчитал полтора десятка; они выстроились то ли в кривой круг, то ли в «зачаток» спирали и повисли над холмом. Кейланны их тоже видели — и взлетали не вертикально, а под углом, так, чтобы даже случайно с этим кольцом не встретиться. Гедимин присмотрелся к полосам, мигнул и медленно поднял сигма-сканер. Тут же он вздрогнул — Гварза, сжав его запястье, наклонил руку к земле.

— Решил хоть кого-то спровоцировать? — его лицо дёрнулось в недоброй ухмылке. — Иди вниз. Тут уже делать нечего.

Он махнул рукой, разрушая защитное поле над башней. В небо тут же взмыл огненный факел. Гедимин задержал ненадолго дыхание, покосился на светящиеся полосы — они медленно утекали к краям небосклона. «Полтора десятка Элогвенов. Вот их точно притянуло нашим сбросом. Хорошо, хоть „уран“ не вылез. Хотя — можно было бы стравить со стражами…»

Подъёмник ещё ехал вверх по шахте, когда у люка что-то сверкнуло, и на «чердак», отталкиваясь посохом от стен, скатился Хассинельг. Что ему помешало нормально спуститься, Гедимин так и не понял — еле успел подставить руку и не дать существу ухнуть в шахту лифта.

— Они тут были? — выдохнул страж, втыкая посох в камень. Тектон заскрежетал, но не поддался, зато Хассинельгу удалось выпрямиться.

— Дуунгуа, совет… Тут был Дуунгуа? Прямо сюда приходил?

— Ваш отряд там уже совсем не при делах? — спросил, спускаясь в люк, Кенен Гварза. — Не только не участвует, но даже и не в курсе?

Страж махнул посохом, разбросав белесые блики.

— Да кто мне скажет⁈ Я сюда еле выбрался. Так он тут был? Прямо сам пришёл⁈

Он вертел головой, будто искал следы — или, может, надеялся увидеть самого Дуунгуа. Гедимин пожал плечами.

— Ну да. Прочный у него посох. И сам он тоже. Влез прямо в поток сброса — и ничего.

Хассинельг уставился на него, приоткрыв