Яков Хотомлянский - Клуб любителей фантастики, 2012

— По наглости. И глупости. Рассказывает сказки.

Покивав, начальник сел к столу, посмотрел внимательно:

— Если отдашь контейнеры — срок тебе скостим. А то и вообще условным отделаешься.

— Не понимаю. Что за контейнеры?

Они переглянулись.

— Да, наглый и глупый, — согласился начальник. — Работайте.

Вышел, закрыл за собой дверь.

Отсюда не сбежишь.

Интересы покупателя вновь пересеклись с интересами Конторы, он не станет рисковать, а постарается унести ноги, замести следы. И останусь я с Конторой один на одни.

Серьёзные люди оказались в пролёте. Кто же это любит?

Началось всё в глубине той горы, вдруг ставшей вулканом. Пять лет назад, по наводке со спутника, там нашли странный летательный аппарат. А в нём много всякого.

Начали разбираться.

Один из приборов неожиданно заработал, сам, или кто-то включил, по неосторожности.

Прибор испустил мощный импульс. Неведомое излучение раскочегарило недра. И пошла настоящая, раскалённая лава.

Так получился вулкан.

Постепенно извержение прекратилось. Вулкан больше не просыпался: не с чего. Аппарат запечатало навеки. Те, кто был возле него, обратились в пар, уголь и пепел.

Из находок уцелело то, что вынесли до извержения. Все находки уместились в три контейнера из экранирующего материала — тёмно-зелёного цвета.

Когда началась паника, я не устоял перед соблазном.

Теперь с меня шкуру сдерут.

— Ладно, — сказал я. — Отведу вас к ящикам.

— Прогресс, — одобрил тип. — Где они?

В распадке есть пещера. Там и лежат, вас дожидаются. Но лучше ехать с утра, темнеет уже.

Как же, вытерпит он:

— Полетим немедленно.

Очень хотел выслужиться.

Вынул из кармана телефон и вызвал монстров в зеркальных шлемах.

Велел готовить коптер.

Вертолёт небольшой, погрузились, за исключением пилота, я, тип и два спецназовца.

Долетели быстро. Сесть можно только у дороги.

Я повёл к пещере. Шли с фонарями. Когда ставки высоки, люди готовы на многое. Но я не ожидал от покупателя. Его ребята напали в кустах на спецназовцев.

Фонари налетели в траву. Жуткая темнотища, не поймёшь, где кто.

Все громко сопят и старательно месят, кого достанут.

В такой неразберихе случиться могло что угодно.

Именно это и случилось. Я сбежал.

После долгой ночной прогулки ввалился в бар, на развилке дорог местного значения.

Кроме лысого за стойкой, замелил старика пьющего кофе спиной ко мне, в углу. Ещё на одном столе заметил чашку с ложечкой, два блюдца, но человек, должно быть, уехал.

Нога отваливались. Есть хотелось страшно.

Увидев миску орехов на стойке, подошёл, сунул в рот несколько штук. Бубнил телевизор на палке, среди напилков, лёгкой закуски и прочего.

— Кофе? — спросил лысый.

— Разве что в кредит, я жалко хмыкнул. Лысый проникся:

— И врагу не откажу в чашке поутру.

Налил мне.

— Спасибо. — Я тоже проникся.

Выбрал столик у окна чтобы видеть, кто подъезжает. Сидел, прихлёбывал. Думал горькую думу.

Из глубины помещения услышал не очень характерный для таких баров звук — прошумел сливной бачок унитаза. Наверное, свой попользовался. Туалет для проезжающих снаружи.

Кто-то в джинсах и в синей клетчатой рубашке вошёл в зал из двери, открывшейся левее стойки, и направился к столу, на котором были чашка и два блюдца.

Я поперхнулся, увидев знакомую физиономию.

Лох терпеть не может общественные туалеты.

Нахмурившись, он сел напротив, глянул с обидой:

— Почему ты меня там бросил?

— Хотел посмотреть, выкрутишься или нет.

— Спасибо… Друг называется…

— Пошутил, не дуйся. Просто я решил увести чужаков подальше. Как ты ушёл?

— Сидел я, сидел. Было скучно… Открыл ящик. Стал перебирать штуки. Одна маскирует, неплохо. Идёшь неслышно и не видно… А тебя всё нет. Тогда я включил штуку, вышел к хайвэю, в темноте… Подобрал фермер на пикапе. Злой, как чёрт. Говорил, дорогу перекрыли, не проедешь.

Ну, Лох…

— А контейнеры? — спросил я, понизив голос.

— Со мной.

Скосив глаза, я увидел под столом два тёмно-зелёных чемодана, прикрытых курткой.

На душе потеплело:

— Несси, ты классный партнёр.

Я позавтракал на его деньги.

Он сидел рядом, словно прислушиваясь к чему-то. Наверное, осмысливал непостижимые возможности хитрых инопланетных штук.

Со штуками я спешить не буду, сейчас продавать опасно.

К тому же надо изучить приборы. Несси поможет. Вдруг что пригодится и мне… От Лоха я отделаюсь потом.

Нас пустили в автобус фаны, едущие на фестиваль кантри. Песни горланили всю дорогу.

Простились с ними в городе, выйдя на вечернюю улицу.

Ярко сияли огни. И отовсюду неслись заводные мелодии. Город жил фестивалем.

Контейнеры тащил Лох.

Прошагав по тротуару метров сорок, я начал размышлять вслух:

— Домой возвращаться нельзя, там федералы. У тебя есть варианты?

— Конечно, — буркнул он.

И неожиданно — растаял в воздухе…

С тех пор я партнёра ire видел.

Ну, Лох!..

Не сказал мне, что нашёл в контейнере штуку, позволяющую слышать мысли. ТМ

Алексей Лурье

ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА

3'2012

— Дамы и господа! Благодарю вас всех за то, что вы пришли на эту презентацию. Смею вас уверить, название Института Джексона и, особенно, имя профессора Теренса Мак-Грегора будут долго украшать первые полосы газет, — молодой человек в белом костюме сделал театральную паузу и продолжил. — Мы сделали прорыв в наших исследованиях! Нет, это даже не прорыв, а гигантский скачок в развитии человечества, но пусть о нём расскажет сам профессор.

К трибуне подошёл мужчина в скромном, с потёртостями на локтях, пиджаке и отглаженных брюках. На вид ему можно было дать лет сорок, сорок пять. Он облизнул губы и прочистил гордо. Было видно, что профессор не привык к публичным выступлениям, но руководство Института надавило на него. Как-никак, в современной науке больше всего нужны не бравые умы, а деньги и общественная поддержка.

— Здравствуйте! — хрипло произнёс Мак-Грегор.

— Профессор, расскажите нам о вашем исследовании, попросил один из журналистов.

— Хорошо. Так с чего бы начать?! А ну да конечно! — промямлил Теренс и постучал по микрофону, собираясь с мыслями. — Как вы знаете из книги «Теорема Шара», которую написал я в соавторстве с коллегами по отделу, наш мир не единственный в своём роде. Вселенная похожа на мячик для гольфа во впадинке которого находится параллельный мир. Другая Земля! Об этом вы можете подробно прочитать в той книге, не буду утруждать себя цитированием оной, — Теренс кашлянул.