Михаил Башкиров - Чужое эхо

— Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем — в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.

— Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь — не явился для обмена.

— Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.

— Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана — у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?

— Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?

— Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.

— Налицо имитация.

— Добросовестно изображал из себя структурника?

— Каюта уподоблялась капсуле.

— И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.

— Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт — не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.

— Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища… Вызывай гравилет! — Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. — Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта — идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.

— И на «Комфорте» никто его искать не будет… Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, — Имтрана взяла футляр.

— Тогда вперед!

— Подожди минуточку, — Имтрана подошла к голограммной двери. — Я быстро.

Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг «Комфорта» по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.

Бригерр заглянул в комнату.

Имтрана причесывалась перед зеркалом.

— Нет времени прихорашиваться, — Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.

— Давай не будем сюда возвращаться… При любом результате нашего похода… У меня в Гигантограде — милая квартирка…

— Посмотрим.

Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны — но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.

— Мы же опоздаем! — Бригерр уперся.

— Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.

— Глупости, — Бригерр через кресло дотянулся до пластины. — Спрячь пока в карман.

— И карандаш захвати — как-никак память о Флагмане…

Гравилет причалил к пандусу «Комфорта». Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.

— Нам повезло. Экипаж отсутствует, — Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране. — Жаль, что тебе придется обождать здесь.

— Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем…

— Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на «Комфорт». Вдруг мой код успели исключить из памяти защиты?

— Тогда пойду на коллекционера я. Бригерр, стыдно, когда третий помощник делает вид, что ему неизвестны возможности импресарио Трансагентства. Мне-то никакая защита не помеха.

— Ты неправильно толкуешь мои слова. Я просто еще не решил, как действовать. Может, пошлем для начала в разведку коридорного стюарда? Наше появление в каюте вызовет у коллекционера подозрение.

— Если, конечно, он там.

— Сейчас уточним обстановку, — Бригерр выбрался на влажный подновленный бархат пандуса.

Стюард прекратил начищать барьер и переместился к люку.

Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.

— Познакомься, наш талисман — Триста Седьмой.

— Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него посмотреть.

— Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения экипажа на борт «Комфорта».

— Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного времени, — стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.

— Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на «Комфорт» после отбытия гравилета?

— Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.

— Съел? — Имтрана заглянула в карман стюарда.

— Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал флагманские знания.

— Опять усложняешь.

— Необходимо проверить.

— Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.

В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий парапет.

Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин и приблизился к Имтране.

Она, опершись на руку, наклонилась к воде.

Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный до половины, замер.

Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.

— Жди меня здесь, — Бригерр отступил. — Я быстро!

Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.

Тайный ход?..

Бригерр перелез через скатанный матрас и нащупал в стене пупырчатые ступени.

Винтовая лестница…

Прижимая левую ладонь к узким перилам, долго и медленно поднимался сквозь рассеивающийся полумрак. А очутившись в тупике на тесной площадке, наклонился и прильнул щекой к переборке, к смотровому глазку.

Прекрасный обзор… Штурманский модуль, энергоблок и экраны… Получается, Флагман все держал на контроле, имея возможность наблюдать за вахтой… А может, и наведывался в рубку в часы автопилотирования?..

Бригерр раскинул руки в стороны и нащупал рельефные швы уплотнителя.

Явно люк…

Качнувшись вправо, за вертикалью уплотнителя наткнулся на две массивные кнопки и нажал верхнюю.

Крышка люка плавно и бесшумно распахнулась наружу.

Да, Флагман изрядно наслушался анекдотов про свою особу. Знай вахтенные про тайный ход, не так бы мололи языками. Вряд ли кто из экипажа подозревал о наличии аварийной лестницы, приспособленной для флагманских нужд… А он ловко скрывал нишу… Защищался ширмой от воздействия электроники и попутно маскировал ход… Нет, ерунда какая-то… При жизни Флагмана в нише и намека не было на подобное… За койкой сразу начиналась переборка… Стоп… Надо восстановить картину, когда впервые заглянул за ширму… Дверь в каюту была распахнута… Подвизгивал информатор… Верещал координационный куб… В скособоченной ширме виднелась непривычно широкая щель… На койке, скорчившись, лежал Флагман… Мутные выпученные глаза, скрюченные пальцы… За покойником — глухая переборка странного цвета… Что-то она напоминала знакомое… Но если ход этот проектировался как аварийный… То нишу перекрывала обыкновенная противопожарная завеса, которая находилась в положении для экстремальной ситуации…