Тропой человека - Ник Ричмонд

– Так что стало с Вильямом?

– Закончив приготовления, он направился в расположение армии и записался в добровольцы. Через несколько часов он погиб в битве за Вилвормонт. А позже я связался с Президентом и стал выполнять его поручения. Прошло не одно десятилетие, прежде чем я сумел… изменить положение дел. Президенты доверяли мне. Полагались на мои выкладки. Но я всегда помнил, кто я такой. Поэтому однажды… Эпоха последних стран просто закончилась. Незаметно для всех.

Секретарь помолчал немного, а затем продолжил:

– Я получил твою характеристику. В ней указано, что ты сторонишься людей, избегаешь близких контактов и вообще предпочитаешь им общение с животными. И всё же ты пришёл сюда тропой человека. Странно… Вы повторяете свои сюжеты раз за разом.

– Ты ведь и сам участвовал в этих сюжетах.

– Я – всего лишь декорация, – ответил Секретарь, – для по-настоящему важных вещей, всегда происходящих где-то поблизости.

Зоолог едва заметно улыбнулся и кивнул, опустив голову, а затем произнëс:

– Как я тебя понимаю.

Вдруг посреди комнаты вспыхнул голографический экран, заставив Верона поморщиться от яркого света. На нём было выведено изображение, судя по всему, с обзорной камеры робота, который шёл по полю, заросшему высокой травой, плавно колыхавшейся на ветру. Робот осторожно ступал, рассекая пышный зелёный ковёр, усыпанный разноцветными полевыми цветами, приближаясь к обрыву, за которым открывался вид на спокойное море. У края обрыва стоял большой и красивый дом с белыми стенами, большой террасой и открытым бассейном. Подойдя к нему, робот вошёл внутрь. Дверь была открыта. Пройдя несколько комнат, он оказался в гостиной, посреди которой на полу сидела Хейзи в лёгком летнем сарафане. Она резко обернулась, услышав шаги, но когда она увидела вошедшего робота, тревога в её взгляде тут же подёрнулась разочарованием, а затем – смирением. Она отвернулась и опустила глаза вниз, взглянув на свои ладони, лежавшие на животе. Уголки её губ замерли в робкой улыбке.

Экран погас.

– Я не спрашиваю, чего ты хочешь в награду за свои труды, – вновь заговорил Секретарь. – Возможно, я знаю это лучше, чем ты. А теперь ступай. Тебя ждёт ионолёт.

Позади зоолога раскрылись высокие двери, и он почувствовал движение свежего воздуха. Замешкавшись лишь на мгновение, он молча кивнул и вышел из помещения. Через пару минут он уже был на крыше, где его ждал белоснежный ионолёт. Верон ловко забрался внутрь и плюхнулся в кресло пилота. Он запустил двигатели, и те зашуршали, разгоняя потоки утреннего воздуха вокруг корабля.

– Приветствую на борту! – прощебетала Джен. – Куда направимся? Хотя… В принципе, у меня записаны координаты.

– Пожалуй, настало время немного отдохнуть, – ответил Верон и плавно потянул на себя рычаг управления. Машина стала медленно подниматься над землёй. Наконец, набрав некоторую высоту, зоолог увидел на склоне холма знакомые фигуры: он видел игравших друг с другом детей; кажется, распознал сидевшего поодаль от всех Айзека и радостно болтавшую с другими девочками Таю, а посреди одной из открытых полян он заметил Вэй Лай: та стояла возле большого костра. В какой-то момент она подняла взгляд в небо и как будто взглянула прямо ему в глаза. Верон помахал, но она не ответила – должно быть, на такой высоте его движений внутри ионолёта было не рассмотреть.

– Я вижу, что ты не загрузил мне отчёт по твоему последнему заданию, – заговорила Джен.

Верон вернулся к управлению, и корабль вновь стал подниматься ввысь.

– Осторожно! – предупредила Джен. – По левому борту приближается стая птиц.

– Кто это? – спросил зоолог. – Выведи изображение.

Картинка появилась на главном информационном экране.

– Кто-то крупный, – ответила Джен.

– Это белые стерхи, – констатировал Верон. – Редкий вид. Что-то рановато они начали миграцию… Но, кажется, нам с ними по пути.

– Так что с твоим заданием? Тебе удалось классифицировать ту неопознанную форму жизни?

– О, да. На самом деле, это был боевой биотехнологический андроид – возможно, гибрид с использованием ДНК инопланетного происхождения, – созданный для того, чтобы поработить человечество.

– Интересно, – задумчиво ответила Джен. – Запишу себе эту информацию. Хочешь что-то добавить?

– Да. Кажется, я на ней женюсь.

Обложка книги создана при помощи сервиса ruDALL-E

https://rudalle.ru/kandinsky31