Тропой человека - Ник Ричмонд

четыре лапы, поднял морду вверх и неожиданно тонко, едва слышно, протяжно завыл. Глаза и клыки тут же вспыхнули со всех сторон. Десятки. Сотни. И тогда грянул оглушительный рёв, раскатом грома прокатившийся по большому залу. Услышав его, первый человечек со всей силы оттолкнулся от пола и прыгнул на солдата.

То же самое сделали и остальные звери, выросшие из куч ветоши. Всё произошло почти мгновенно: солдаты среагировали автоматически, как были научены. Раздались несколько выстрелов. Но произошло нечто странное: ни один из них не попал в цель. Вместо этого каждый из них будто отразился от невидимой сферы, окружавшей стрелка, подсветив её и ударив обратно в её центр. Сфера, по-видимому, забирала часть энергии выстрела, потому что, вернувшись к своему источнику, плазмовыстрелы не прожигали его насквозь, а концентрированным сгустком трансформированной силы били в него ударной волной.

Ренато упал на пол. Он почувствовал такое, чего не испытывал никогда в своей жизни: мощь удара непреодолимой силы. В его глазах всё померкло, и он не мог ничего видеть, но вдруг услышал совсем рядом с собой этот чудовищный звериный рык. Он попробовал оттолкнуться ногами и откинуться назад, чтобы набрать дистанцию от атаковавшего его зверя, и в последней надежде ещё несколько раз нажал на курок плазмера. От последовавших ударов он потерял сознание.

Тем временем Нибель встряхнул головой, пытаясь прогнать звон в ушах. Он устоял на ногах благодаря экзокостюму, принявшему на себя большую часть удара, но перед глазами у него всё плыло. Он сощурился, силясь рассмотреть хоть что-то. И он увидел силуэт Верона: он так и стоял на своём месте, невозмутимо, будто его не затронуло взрывом. Прошло несколько мгновений, и Мейер понял, что никакого взрыва не было: граната всё ещё находилась в руках зоолога.

– Неужели ты ещё не понял? – спросил тот.

– Чего?..

– Война окончена.

Нибель демонстративно оглядел себя, не получившего особых повреждений, и ответил:

– Не понимаю, о чём ты. Война закончится, когда я скажу!

Он схватил упавший на пол цветочный вазон и швырнул его в сторону Верона. Тот увернулся, и удар пришёлся о стену, которая с грохотом затряслась, растрескалась и начала падать назад, в коридор. Перевалившись через проход, она ударила противоположную стену, и они рухнули как костяшки домино. Мрак коридоров Цитадели разметал оранжевый свет, становившийся всё ярче и алее. В воздухе повисли хлопья пыли и ошмётки обшивки стен.

– Посмотри на это! – почти зарычал Нибель и ударил железным кулаком в одну из расходившихся трещин, отчего очередная стена разлетелась на кусочки, открыв путь ветру, смешивавшему туман снаружи с пылевой взвесью внутри. – Это тоже делает он сам? Зачем? Зачем ты уничтожаешь себя, король болванов?!

Послышался оглушительный треск откуда-то сверху, и на головы им посыпалась каменная крошка.

– Эти стены ничего не значат, – ответил ему Верон. – Все они существуют лишь в твоей голове.

– Тогда я вышвырну оттуда их обломки! – закричал Нибель и с огромной силой топнул ногой экзокостюма, проломив пол уже почти разрушенного медотсека, и оттуда пробилось то же оранжевое свечение.

– Это не поможет. Поверь, я знаю, – произнёс зоолог и сделал осторожный шаг вперёд. Пол под их ногами гулко задрожал.

– Ты ничего не знаешь! – исступлённо вскричал Мейер.

– Я знаю о тебе больше, чем ты сам.

– Ты знаешь много лишних слов!

– Я прощаю тебя.

– Ты сдохнешь!

Гигантская трещина пробежала по всему потолку, и всё здание начало с чудовищным рокотом расходиться, разваливаться в стороны. Пол трясся под ногами так, что Верон несколько раз чуть не упал, но устоял на уцелевшем куске плиты. Высокие стены дворца с рваными краями бетонных перекрытий медленно вязли в земле, уходя в неё, словно в зыбучий песок.

– Поверь… я знаю это чувство, раздирающее тебя изнутри.

– Это я разорву тебя! – закричал Нибель и сам не заметил, как вновь нажал на курок своего плазмера.

На этот раз обратный удар вышел намного сильнее. Массивный экзокостюм и его носителя отбросило назад, и он почувствовал, что летит, летит… и не останавливается. Всё вокруг сияло белоснежно и бескрайне. Мейер медленно плыл куда-то, лёжа на спине и глядя ввысь. Он не мог понять, сколько прошло времени. Не мог вспомнить, как здесь оказался. Вокруг царила полная тишина. Он не знал, сколько времени провёл так, но вдруг он увидел в вышине какую-то маленькую чёрную точку. Она начала понемногу расти и приближаться, приобретая черты, форму, силуэт… человека. Он остановился в нескольких десятках метров над Нибелем и какое-то время молча смотрел на него.

Зрение вдруг начало проясняться. Сквозь сияющую белизну постепенно проступала мрачная серость бетонных стен. Они высились со всех сторон, будто и не было прекрасного дворца на холме – только глубокая шахта с обшарпанными, но невредимыми стенами. Наверху, на краю высоко расположенной площадки, стоял Верон. Он, внимательно глядя вниз, медленно раскинул в стороны руки и шагнул через край, тут же начав падать. Но до того, как он достиг дна шахты, его падение вдруг замедлилось, так, будто его подхватила невидимая сила, повернула в воздухе и очень аккуратно поставила на ноги. Верон присел возле лежавшего на полу Мейера, положил свою ладонь ему на лоб и тихо произнёс:

– Я знаю, как она была прекрасна.

Затем он поднял вторую руку, крепко сжимавшую красную гранату с привязанным к ней верёвочкой маленьким пузырьком с какой-то мутной жидкостью, и активировал взрыватель. Тот гулко щёлкнул. Настала звенящая тишина, продлившаяся две секунды, а затем раздался взрыв.

Ренато раскрыл глаза и почувствовал чьё-то присутствие рядом с собой. Он ещё не мог ничего слышать, кроме монотонного звона, но ощущал вибрации шагов по бетонному полу. Осторожно скосив взгляд, он увидел девочку в белоснежном платье, нёсшую в руках больничный флакон с маркировкой, которую было не разобрать. Она подошла ближе и присела возле него, открутила крышку пузырька, а затем попыталась поднять ладонью тяжёлую голову синта. У неë не получилось. Тогда из тени появился ещë один маленький силуэт. Он держал в руках небольшой фазер, направленный на синта. Мгновение спустя человечек опустил оружие и закрепил его на поясе, затем опустился на пол и помог девочке поднять голову мужчины, и тогда она прислонила горлышко флакона к его губам. Ренато почувствовал терпкий лекарственный вкус. Он выпил всё содержимое и откинулся назад, поморщившись от головокружения и боли, и лишь после этого смог услышать сквозь гулкую пелену тонкий девичий голос:

– Не бойся! Теперь всё будет хорошо.

В десятках метров от них в длинном коридоре отрывисто звучали шаги бежавшего человека. Вэй Лай неслась