Джулия Джонс - Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

Уже стемнело, когда мальчишка наконец явился. Таул был недоволен: он прождал много часов на рыночной площади, успев возбудить подозрения не одного местного стражника.

- Где ты шлялся весь день? - осведомился он.

- Промышлял, ясное дело. - Мальчик потряс котомкой, и в ней зазвенели монеты. - День прошел с пользой. - Хват улыбнулся до ушей, стараясь снискать прощение Таула.

- Ну пошли. Пора устроиться где-нибудь на ночлег. - Таул не хотел долго бродить в поисках хорошей гостиницы и решил остановиться в первой попавшейся.

По воле случая она оказалась весьма приличной - и дорогой. В ней, по словам хозяина, останавливались самые богатые приезжие купцы. Таул покосился на Хвата, и тот усердно закивал. Он, надо полагать, набрал вполне достаточно, чтобы расплатиться.

- Комнату на ночь - из тех, что поменьше.

- Возьмем лучше две, - вмешался мальчик. На вопросительный взгляд Таула он пояснил: - Мне надо наконец выспаться, а это возможно только, если я лягу подальше от тебя. Ты храпишь, как осел.

Хват с хозяином весело рассмеялись.

- Одну комнату, - настаивал Таул.

- Сударь, комнату для мальчика вы можете получить за полцены, заверил хозяин, жаждущий урвать с проезжего побольше. Таул не совсем понимал, в чем тут дело, но чувствовал, что Хват что-то замышляет. И мальчишка, и хозяин взирали на Таула с мольбой.

- Хорошо, две комнаты, но маленькие, а мальчишку можете хоть в чулан поместить.

- Мудрое решение, сударь. Так вы с мальчиком отдохнете куда лучше, просиял хозяин. - А пока что не хотите ли поужинать? Есть вареный фазан, щука в масле, жареная телятина и, конечно же, баранина. - По тому, как увял под конец голос хозяина, стало ясно, что баранина самое дешевое блюдо.

- Дайте нам баранины, - к большому разочарованию хозяина, попросил Таул. - И кувшин эля.

- Особой марки? - с надеждой спросил хозяин.

- Нет, самого простого.

Устроившись с Хватом около пылающего огня в столовой, Таул спросил:

- Что это за выдумка насчет двух комнат?

- Денег у меня больше чем достаточно, чтобы покрыть этот расход, заявил Хват, наливая себе кружку эля.

- Я не об этом спрашиваю. - Таул отобрал у него кружку. - Чем ты сегодня занимался, помимо своего промысла?

- Ну, встречался кое с кем.

- С кем это?

- С одной девушкой. Рыжая такая, конопатенькая. Она сказала, что знает тебя, и попросила меня об услуге.

- О какой услуге? - обманчиво спокойно спросил Таул.

- Ну, она сказала, что хочет нагрянуть к тебе нежданно, - покраснел Хват. - Сказала, что хочет остаться с тобой наедине и хорошо бы мне лечь в другом месте. Тебе не велела ничего говорить и поцеловала меня в награду за хлопоты.

Таул откинулся к стене. Тут что-то нечисто. Девчонка в сговоре с Тавалиском, или с Ларном, или Борк знает с кем. Она, или, скорее, те, кому она служит, намерены этой ночью убить его или похитить. Вот досада - а он думал, что она просто милая девушка. Укоряя себя за наивность, Таул встал.

- Ты куда это? - подозрительно спросил Хват.

- Пора приобрести себе какое-нибудь приличное оружие.

Несколько часов спустя Таул сидел в своей комнате, смазывая новый клинок. Кузнец, к которому он обратился, не хотел так поздно разжигать горн, но Таул не сдавался и предложил продать меч, висящий на стене. Кузнец долго упирался, объясняя, что меч не продается: это, мол, первый клинок, который он выковал подмастерьем, заслужив одобрение своего мастера.

Таул видел, что меч прост, но крепок, - он предпочитал как раз такие, не любя украшательства в оружейном деле. И убедил-таки кузнеца расстаться с мечом за баснословную цену в три золотых. Мастера, как видно, мучила совесть за то, что он столько заломил, - он догнал Таула и вручил ему мягкие ножны из свиной кожи.

- Вот, возьмите. Их моя жена делает. Вам пригодится. - И он вернулся в кузню, успокоив таким манером свою совесть.

Таул улегся в постель одетым, натянув одеяло до подбородка, а меч положил поперек живота, крепко взявшись за рукоять. Нож был заткнут за пояс. Таул задул свечу и приготовился ждать.

Некоторое время спустя, когда луна бросила в комнату длинные тени, Таул услышал скрип двери. Какая-то фигура, помедлив на пороге, двинулась к нему. Таул напрягся, готовясь к прыжку. Фигура подошла к самой кровати. Таул взвился с мечом в руке и швырнул пришельца на постель, приставив клинок к его горлу.

- Не надо! - вскричал женский голос.

- Кто тебя послал? - спросил он, прижимая лезвие к телу.

- Никто, я сама, - с рыданием ответила она. - Отпустите, прошу вас.

Таул обыскал девушку одной рукой, другой держа меч у ее горла. Не найдя кинжала, он высек огонь и зажег свечи - она могла бросить оружие где-нибудь в комнате.

При свете он увидел лицо девушки - это была, как он и ожидал, дочь торговца тканями, и слезы ужаса струились по ее щекам: она хорошо играла свою роль.

- Не двигайся, иначе убью, - прошипел он и принялся обыскивать комнату, но снова ничего не нашел и повернулся к девушке, которая в страхе съежилась на постели: - Где твое оружие?

- Какое оружие? - рыдая, выговорила она.

- Ты ведь пришла убить меня - не отрицай. - Осененный внезапной мыслью, Таул распахнул дверь и выглянул в коридор - никого. - Где твои сообщники?

- Я не знаю, о чем вы. У меня и в мыслях не было вас убивать.

- Зачем ты тогда пришла? - неумолимо допрашивал Таул.

- Чтобы соблазнить тебя! - вскричала она, разражаясь рыданиями с новой силой.

Таул перевел дух. Либо она прожженная лгунья, либо говорит правду. Он вложил меч в ножны.

- Зачем тебе меня соблазнять? - все еще недоверчиво спросил он.

- Ты такой загадочный, ты похож на рыцаря со своими золотыми волосами и благородными манерами, - покраснев до ушей, призналась девушка.

Таул не знал, что и сказать, - кажется, он дал маху. Он протянул ей полотняную тряпицу, чтобы вытереть слезы, - девушка выхватила у него платок и громко высморкалась.

- Ты слишком молода, чтобы соблазнять мужчин.

- Мне уже семнадцать зим. - Девушка оправила юбки. - И ты отбил у меня охоту соблазнять кого-то впредь.

- Рад это слышать, - усмехнулся Таул.

- Я думала, ты обрадуешься. А ты кинулся на меня и чуть не убил. Кендра начинала приходить в себя. - В своем ли ты уме? Твое счастье, что я не позвала стражу.

- А как бы ты объяснила страже свое пребывание здесь? - Бурное негодование девушки смешило Таула.

- Сказала бы, что это ты завлек меня сюда.

Таул открыл дверь:

- Поспеши - не то все стражники улягутся спать.

- Ты невыносим! Не знаю, что я такого в тебе нашла. - При всем своем гневе уходить она явно не торопилась. Таул опять закрыл дверь.

- Прости, что напугал тебя. - Он подошел и сел рядом с ней на кровать.