Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

Грант был потрясен.

— Препарат времени! Лоринг, вы серьезно — эти вещества действительно могут перенести живые существа в прошлое или будущее?

— Я абсолютно серьезен, — ответил ученый. — Я испытал препараты времени и знаю их силу — сейчас они находятся в помещениях нашего общества под охраной двух наших членов.

— Но с какой целью вы их создавали? — спросил Перри. — Вы говорите, что уверены в том, что ваше общество правильно относится к будущему — что машины станут угрозой для человека. Если вы так в этом уверены, зачем провеять это, отправляясь в будущее?

— Мне не нужно это проверять, — сказал Роберт. — Как и каждый из сотен членов нашей организации, я абсолютно уверен, что в будущем угроза человечеству со стороны машин станет реальностью. Но я должен убедить вас, Перри, ведь вы не верите в это, и пока не поверите, наше общество не получит двадцать миллионов, в которых мы нуждаемся.

— Итак, вы предлагаете мне отправиться с вами на десять тысяч лет в будущее, чтобы убедить меня, — подытожил Грант Перри. — А что если мы обнаружим, что ваша угроза все-таки не осуществилась?

— Я не допускаю даже минимальной возможности этого, — ответил Лоринг. — Мы в нашем обществе уверены, что в будущем человека сокрушат его же собственные машины.

— Ну, предположим, мы заглянем на десять тысяч лет вперед и обнаружим, что машины доминируют над человечеством, — согласился Грант. — Это и будет судьбой человечества, так? Тогда как ваше общество может что-то сделать в наше время, чтобы избежать того, что, как вы знаете, точно должно произойти?

— Что бы мы с вами ни увидели, Перри, это будет будущее, которое наступит только в этом регионе, там, где сейчас находится Чикаго, — объяснил Роберт. — Здесь человеческая цивилизация может через десять тысяч лет прийти в упадок. Но на островах Тихого океана может существовать настоящая человеческая цивилизация, возникшая из немеханистической коммуны, которую наше общество хочет создать там в наше время.

— Логично… — задумчиво протянул Перри. Некоторое время он смотрел в другой конец кабинета, а затем резко встал. — Лоринг, я готов это сделать! Я воспользуюсь вашим препаратом времени, чтобы перенестись с вами на десять тысяч лет вперед, и если мы обнаружим, что человечество пришло в упадок или находится во власти машин, я отдам вашему обществу, когда мы вернемся, не только двадцать миллионов, но и все, что у меня есть! Но если вместо этого мы обнаружим, что человечество только выиграло от существования машин и механизмов, вы ничего от меня не получите. Это выгодная сделка?

— Абсолютно! — воскликнул Роберт Лоринг с горящими глазами. — Перри, это наше предприятие, если оно вас убедит, может привести к сохранению человеческой цивилизации!

Искренность этого человека произвела впечатление на Гранта, и он пожал протянутую ему руку.

— Убедит меня это или нет, но путешествие на десять тысяч лет вперед — это приключение, которое я точно не хочу пропустить.

— Значит, вы готовы? — уточнил Лоринг. — Мы можем сделать это уже сегодня — в ближайший час.

Перри удивленно вскинул брови.

— Прямо сегодня? Хотя почему бы и нет, если у вас есть готовые препараты.

— Мы все приготовили в надежде, что вы согласитесь, — объяснил ученый. — Препараты времени, как я уже сказал, хранятся в помещениях нашего общества под охраной двух наших людей.

— Тогда ведите меня туда, — сказал ему Грант Перри. — Если я остановлюсь, чтобы все обдумать, здравый смысл может взять надо мной верх.

К тому времени, как они с Лорингом вышли из такси перед зданием на Аппер-Мичиган-авеню, веселость покинула Гранта. В его спутнике чувствовались торжественность и целеустремленность, которые придавали всему происходящему более серьезный характер. Путешествие сквозь века было уже не просто интересным предложением, а чем-то близким, реальным и почти пугающим. Перри оглянулся на Мичиган — авеню, на длинный ряд высоких квадратных зданий, жизнерадостно возвышавшихся над улицей в лучах утреннего солнца. За оживленной улицей начинался парк, и до самого горизонта простиралась зеленая гладь озера Мичиган. Грант спросил себя, действительно ли ему предстоит исчезнуть из этого знакомого места и времени и попасть в незнакомый мир, который находится на расстоянии в десять тысяч лет.

Роберт Лоринг отпел дверь специальным ключом, и они оказались в тесной приемной, а затем прошли через просторный лекционный зал на несколько сотен мест и через переполненную книгами библиотеку в небольшую лабораторию. В лаборатории находились двое пожилых мужчин ученого вида, которых Лоринг представил как Уилсона Ганнета и доктора Мартина Двейла, сотрудников общества.

— Хорошо, что вы пришли, — улыбнулся Ганнет Гранту. — Это будет много значить для нашего общества — и для всего мира — если вы убедитесь, что мы правы.

Доктор Двейл открыл сейф, достал из него четыре маленьких стеклянных флакона и протянул их Лорингу.

— Мы внимательно следим за ними, — сказал он и добавил, обращаясь к Перри: — Эти препараты невозможно воспроизвести из-за отсутствия необходимых компонентов, поэтому мы так тщательно их охраняем.

Роберт протянул Гранту два флакона и широкий кожаный пояс. В одной из склянок была ярко-красная жидкость, а в другой — ярко-зеленая, а на поясе имелся карман, в который можно было засунуть один флакон, не опасаясь потерять или разбить его.

— Красный препарат — это то, что переметит нас на десять тысяч лет вперед, когда мы его примем, — сказал Лоринг. — Зеленый — то, что вернет нас в настоящее время, и в этих поясах мы сможем безопасно носить его с собой.

— Но останутся ли пояса и зеленый препарат с нами в будущем? — уточнил Перри. — Если вещество воздействует только на наши тела, то наша одежда, ремни и второй препарат, по идее, должны остаться в этом времени — нет?

Роберт покачал головой.

— Нет, препараты времени воздействуют не только на наш организм, но и на все, что находится в непосредственной близости от него, или на ауру нашего тела. Таким образом, одежда, пояса и флаконы с зеленым препаратом останутся с нами в будущем и вернутся в настоящее, когда мы сами сюда вернемся. Каждый из нас даже мог бы взять с собой другого человека, крепко держа его или ее в объятиях.

Грант надел пояс и положил в карман флакон с зеленым снадобьем. Затем, держа в руке красный препарат, он вопросительно посмотрел на Лоринга.

— Мы будем принимать его, сидя на полу, — сказал ученый. — На случай, если потеряем сознание, проходя сквозь время — это весьма вероятно. И конечно, вы понимаете, — добавил он, — что мы рискуем оказаться в будущем времени в точке, где уже существует другая материя. Если это произойдет,