Иван Шишкин - Случайный попутчик.

Он поделился своей тревогой с лордом Чиррером, совсем недавно назначенным Комендантом Королевской Крепости, и тот предложил простую и не лишенную интересных для Кадета возможностей идею. Вместе они отправились к генералу Варра.

Теперешнюю личную резиденцию генерала лишь с трудом можно было бы назвать домом – так она была обширна, по понятием воинского лагеря, конечно. Получилась она такой по воле Судьбы.

Когда к модульному домику самого генерала пристроили домик для беременной Зитты, оказалось, что беременна и Гитта. Армия с восторгом приняла это известие, и к прошлой воинской славе генерала прибавилось признание его нынешних, несомненно, высоких боевых качеств. Пристройка домика для Гитты потребовала отдельного помещения для многочисленных предметов, доспехов, амуниции и зимней одежды генерала и его дам. Письменный приказ лорда Барка по армии обеспечить абсолютную безопасность генерала и днем и ночью привел к тому, что появился домик для круглосуточного караула. Затем пристроили конюшню… А в целом резиденция выглядела серьезно и солидно, и воодушевляла и армию и строителей Крепости.

Миновав караульный пост, лорд Чиррер и Кадет проследовали в личные покои генерала. Они раскланялись с Зиттой и Гиттой, дружески щебечущих на своем цокающем языке перед дверью генерала, потопали по битке, получили приглашение войти и, наконец, предстали перед генералом и отвесили глубокие поклоны.

Генерал Варра, облаченный в уютную домашнюю одежду, сидел на полу на двойном ковре и играл в солдатики. Перед ним лежал мастерски вырезанный из дерева большой макет Крепости и углубленной чаши кратера, а рядом – большие кучи игрушечных лестниц, катапульт, баллист и фигурок воинов Императора и Королевских солдат. Сейчас генерал играл за Воителя чугов – расставлял штурмовые колонны чугов, поворачивая макет то видом на Стену, то на чашу кратера.

– Приветствую вас, лорды, – легко возведя Кадета во дворянство, сказал он добродушно. – Я весь внимание. – Однако при этом он не перестал передвигать колонны фигурок воинов-чугов.

– Генерал лорд Варра! Нам нужно ваше согласие и разрешение. Мы хотим начать строить Королевскую Крепость, – ровным голосом доложил лорд Чиррер.

– Хорошо… – раздумчиво произнес генерал, придвинув колонну чугов к подножью Стены. – Хорошо… ЧТО!?

– Варра! Не произноси генеральского "НЕТ!". Послушай! Мы начнем строить Крепость с воинских казарм, – вынул фитиль из бомбы Кадет.

До самой темноты они уговаривали генерала согласиться с их планом, и уговорили.

Все остались довольны: генерал Варра – соблюдением интересов армии, лорд Чиррер – тем, что нашли работу строителям и что они приобретут практической опыт, а Кадет – тем, что теперь он мог гораздо легче, чем раньше, уйти в тень и заняться поисками "Робинзона", тем более, что с внеочередным, очень трудно прошедшим путь караваном из порта Дикка ему, наконец, доставили тонкие канаты, железные штыри и скобы, крючья и всю другую амуницию для альпинизма. А также тяжеленный ящик с Империалами, его доходами от работы мастерских в порту.

– Лорд Чиррер! – в ближайший день и при первой удобной возможности – они остались одни в штабном домике – обратился он к Коменданту. – У нас есть еще время до начала сборки Королевской Крепости, и я прошу вашего разрешения побродить немного в ближайших горах. – Кадет задал почти официальный тон разговора. – Надеюсь найти что-либо полезное. Думаю, что мне понадобится не больше месяца, и я успею вернуться к сроку. А со строительством казарм прекрасно справится мастер Проекта. Он уже делал нечто подобное в порту Дикка, и превосходно, выше всяких похвал, справился со всеми делами. Они будут не так уж сложны.

Лорд Чиррер слегка покраснел. Это с ним случалось теперь едва ли не при каждом разговоре с Кадетом.

– Господин Коммодор Каддет, извините, я не могу согласиться с вашей просьбой, – ответил Комендант, краснея еще сильней. – Вы нужны здесь. А, кроме того, у меня есть инструкции лорда Барка на этот счет. Прошу извинить меня. – Лорд спрятал засуетившиеся руки за спину.

Пришлось выкладывать последний козырь:

– Я верю в успех нашего общего плана обороны, Господин Комендант Крепости, – спокойным голосом сказал Кадет. – Я не собираюсь бежать, если вы это имеете в виду. – Жестом он остановил хотевшего возразить ему лорда Чиррера. – Однако, мой лорд, куда мы спустим воду из чаши кратера после его затопления? С десятками тысяч, я надеюсь, трупов? Или мы оставим их гнить в чаше кратера? Может случиться мор…

Глаза у лорда Чиррера округлились.

– Куда же, Господин Коммодор? Я не подумал об этом… Мы не подумали об этом!…

– Я хочу найти место, где мы построим спускной канал, для воды и трупов, Господин Комендант Крепости.

– Тогда, конечно… Я согласен. Как мы не подумали об этом!… Нужны ли вам помощники?

– Человека четыре с тремя повозками, временно, чтобы доставить груз на место моего основного лагеря. Потом они вернутся сюда, а через четыре недели встретят меня на том же месте. Надеюсь, я вернусь не с пустыми руками.

– Могу ли я узнать, будет ли вас сопровождать госпожа Принцесса? – теперь бледнея, спросил Комендант. – Простите, но таковы мои обязанности – знать все о покидающих Крепость.

– Полагаю, госпоже Принцессе придется остаться в Крепости, мой лорд. Мы с вами знаем, что женщине не место в зимних горах.

– Совершенно с вами согласен, Господин Коммодор Каддет, – с нескрываемым облегчением произнес Комендант. И Кадет опять ничего бы не заподозрил и не поверил бы встрепенувшейся Неспящей, если бы лорд Чиррер не произнес еще одну фразу, дрогнувшим от волнения голосом: – Принцесса будет в безопасности.

" Так-так… – бормотал про себя растерявшийся Кадет по дороге домой. – Так-так…" Кроме междометий другие слова не приходили ему на ум.

– Принцесса, – сказал он холодным голосом робота-информатора, едва войдя в домик. – На днях я иду в рейд, в горы, искать "Робинзон". Ты остаешься здесь.

– Хорошо, что я успела сшить спальные мешки, – словно не услышав его, ответила Принцесса.

– Сядь, давай поговорим! – попросил Кадет.

– Давай поговорим, – согласилась Принцесса и действительно села напротив него. – Покормить тебя?

– Принцесса!… – вздохнул Кадет. – Я не могу тебя взять с собой, потому что не хочу. Но так же и потому, что Комендант Крепости дал разрешение только мне, – почти соврал он, и его Неспящая фыркнула.

– Правда? – спросила Принцесса, посмотрев ему в глаза. – Неспящий говорит, что это неправда.

– Я никогда не врал тебе!

– Не врал. Но иногда не договаривал. Самого важного, Каддет.