Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Лорд Чиррер! – облегченно и обрадовано произнес Кадет, открыв дверь. – Пожалуйста, проходите в дом. Принцесса! У нас гость! Как я рад вас видеть!…

– Мне очень неловко беспокоить вас в вашем доме, – изысканно вежливо начал говорить молодой лорд, остановившись в дверях. У него были вспухшие, обметанные и потрескавшиеся губы, левую щеку коробил подсохший струп – след недавнего сильного обморожения, а пальцы рук были отекшие и багровые. – Однако мне показалось важным, чтобы вы, господин Коммодор Каддет, как можно раньше узнали, что все три канала вырублены в льду. Мы старались сделать эту работу хорошо. Мы отдохнем и начнем ставить шлюзы.

– Это лучшая новость за последние месяцы, мой лорд! – Кадет втянул лорда в дом и захлопнул дверь. – Пожалуйста, войдите и согрейтесь! Принцесса, пожалуйста, чай для лорда Чиррера! – крикнул он в глубину домика.

– Я очень грязен, – покраснев, сказал лорд.

– Я не отпущу вас без чая, – мягким грудным голосом произнесла Принцесса, появившись из-за ширмы. – Пожалуйста, лорд Чиррер…

Лорд сдернул с головы вязаную шапочку и поклонился. Потом он поднял глаза на Принцессу. Его взгляд показался Кадету испуганным. "В чем дело?", – подумал он.

– Господин Коммодор Каддет, позвольте мне поблагодарить госпожу Принцессу, – лорд просительно посмотрел на Кадета и, уловив одобряющий кивок, дрогнувшим голосом сказал: – Госпожа Принцесса! Эта шапочка спасла мне жизнь. – Он показал им вязаную шапочку, смятую в руке. – Я – вам обязан жизнью. Я – ваш должник! – Лорд Чиррер покраснел.

Странно, но и Принцесса покраснела. Потом она налила горячий чай в небьющийся стакан и поставила его в новинку – подстаканник, красивый серебряный подстаканник, изготовление которых наладила мастерская Кадета в столице Стерры.

– Пожалуйста, лорд Чиррер… Чай… мед… А может быть, вы голодны? Вот, пожалуйста, пирожки…

– Благодарю вас, госпожа Принцесса… Я не голоден… – пробормотал лорд, опуская глаза.

– А как ваши люди? – спросил Кадет. – Сядьте, прошу вас! И пейте чай, я настаиваю, мой лорд.

– Все живы, но пять человек болеют. Есть сильные ушибы и обморожения, – лорд сел около стола и сделал несколько глоточков чая. – Спасибо, господин Коммодор Каддет, спасибо, госпожа Принцесса, я пойду к моим людям… – несмело произнес он.

– Но прежде я полечу вас, – властно сказала Принцесса. – Закройте глаза, лорд Чиррер!

Она потерла ладони друг о друга, встряхнула их – это был жест профессионалов контактного биомассажа! Такая мелочь, но секрет для любителей. Только Неспящий Принцессы мог подсказать его. Значит, Принцесса теперь – профи.

Держа одну ладонь на голове лорда Чиррера, кончиками пальцев другой Принцесса нежно помассировала струп на щеке лорда. Затем ее ладонь коснулась губ лорда, чуть сильнее прижалась к ним. Лицо лорда покраснело, и над бровями у него выступил пот.

– Еще немного, – почти прошептала Принцесса. Она положила свои ладони на ладони лорда, крест накрест, нахмурилась, напряглась на мгновение, и сразу же отвела свои руки подальше от рук лорда Чиррера. И ушла за ширму. Там послышался звук льющейся воды. "Омовение целителя" – вспомнил Кадет еще один секрет профессионалов-биоцелителей, разглядывая лорда Чиррера, сидящего в расслабленной позе с закрытыми глазами.

– Вам дурно? – спросил Кадет, готовый подхватить покачивающегося лорда. – Принцесса!

– Это сейчас пройдет, – откликнулась она из-за ширм.

– Зачем ты это с ним сделала? – недовольно спросил он ее, когда лорд Чиррер, придя в себя, вежливо, но спешно покинул их дом. – Ведь ты его инициировала!

– Совсем немного, Каддет… Я его лечила, – сухо ответила Принцесса, выйдя к нему уже одетой в полушубок с капюшоном, в высоких сапогах и с вязаным платком на голове. – Я хочу полечить людей лорда Чиррера, Каддет. В контакте с ним я узнала – они не умерли только чудом. У них в душах – страх и сомнения. Им надо помочь ожить.

Она вышла из дома в легкую мягкую метель, а Кадет подумал "В ней снова проснулась и крепнет властность. Как лед на морозе. Что я могу сделать?"

Лорд Чиррер, пройдя сотню шагов и на холоде придя в себя, остановился, прислонился к стене чьего-то модульного домика и сказал себе: "Слава Судьбе! Все-таки я нашел слова. Ваша шапочка спасла мне жизнь. Она поняла".

Был яркий ослепительный и голубой – из-за льда, окружавшего их – морозный день. Высоченный пласт ледяной стены, около которой они прорубали во льду третий канал, внезапно осыпался им под ноги, разбился на вал мелких искрящихся кусочков и смел их с вершины ледника вниз, на твердый наст слежавшегося снега, и поволок еще дальше, уронил в неглубокое заснеженное ущелье и засыпал. Полуоглушенный лорд Чиррер почувствовал, что у него в побитом теле не осталось сил на то, чтобы встать и приказать всем подняться и искать путь наверх. Но вязаная шапочка, предохранившая его голову от рассекающих кусочков векового льда, шапочка, которую ему перед походом к леднику подарила Принцесса его дней и ночей – а иначе он никогда не называл ее в своих сокровенных мыслях!, шапочка, связанная ее руками, напомнила ему, что в его жизни есть смысл и надежда. Хотя надежда была только на чудо. Он заставил себя подняться, сначала на колени, потом в полный рост, охватить взглядом слабо копошащихся под осколками льда людей его команды, выпрямиться, как на воинском плацу, и крикнуть: "Стерра! Стерра!!" И, верно, в его голосе было столько ярости и несогласия со смертью, что его люди поднялись. Первым – хороший работник, простолюдин по прозвищу Огонек, а за ним другие. И все они еще работали пять дней.

В конце письма Кадет написал:

"… Еще мне кажется, уважаемый лорд Барк, что пришла пора учредить должность Коменданта Крепости. Для единоначалия в самое ответственное время сборки самой большой крепостной стены Королевства. Я ручаюсь, что всячески буду поддерживать авторитет и власть Коменданта. Лорд Чиррер. Лучшего Коменданта я не вижу…"

Спустя два месяца, кажется, все было подготовлено: размеры Стены вымерены мастером Проекта до сантиметра по всем горизонталям и вертикалям, железной арматуры наковали с избытком, объем цемента, каменной крошки и песка непрерывно пополнялся, строители неплохо освоили приготовление бетонного раствора, форм для блоков имелось предостаточно. Кроме того, несмотря на непогоду и сырость, ложе фундамента стены уже вырублено и подготовлено на совесть, хоть начинай его заливать. Занятия с укладчиками блоков проведены четырежды, всего будет шесть бригад, расписан график их работ. Осталось только ждать, без малого три месяца ждать прихода устойчивой весенней оттепели без ночных заморозков. Это огорчало и тревожило, потому что за такой большой срок у части строителей Стены от безделья могли угаснуть азарт и кураж. А главное, Кадета все сильнее терзало нетерпение. С каждым днем его все сильнее тянуло в дальние горы, туда, где находился его "Робинзон".