Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- Я сделаю это, мой господин, - вызвался светлобородый, - только возьму с собой несколько человек. - И охотники поспешили прочь, уворачиваясь от вражеских мечей. Дженна, следя за светлобородым, поняла, что на него можно рассчитывать - его люди прикрывали его от ударов.

- А где же Калас? - крикнул Карум. - Где эта жаба? Я не вижу его здесь.

Дженна тоже не видела его.

- Он прячется там же, где и все жабы, - под камнем, - сказал повар, оскалив в улыбке зубы - желтые, как у Каласа или у Кота. Как может повар позволить себе столь дорогостоящий порок, подумала Дженна.

- В темнице, что ли? - спросил Карум.

- В своем убежище. Он будет сидеть там, пока ему не доложат о победе.

- Ты уверен? - спросила Дженна, не сводя глаз с его зубов.

- И ты знаешь, где это убежище? - осведомился Карум.

- Как не знать. Не я ли носил ему туда еду?

- На башню? - спросила Дженна. Он покивал своей высохшей головой.

- Точно, на башню.

- Веди, - сказал Карум. - Я должен с ним посчитаться.

- Я с тобой, - сказала Дженна. - Мы оба потеряли не одну семью.

Вслед за поваром они снова прошли по лестнице, по коридору и через главный зал. Огонь, зажженный ими, уже погас, а гобелен обгорел лишь частично. Дым еще стоял в воздухе и стлался по полу. Прикрывая руками лица, Дженна и Карум последовали за поваром к двери рядом с зияющим проемом, ведущим в темницы.

- Сюда, - сказал повар, открывая дверь на винтовую лестницу.

- Ступай впереди, - приказал Карум. - Я больше доверяю тебе, когда ты впереди, а не сзади.

- Он ведь ничего плохого не сделал, Карум, - заметила Дженна, хотя и ей было не по себе.

- Я, как и мои люди, считаю, что все слишком уж просто получается. В Ниллском хейме говаривали: "Готовься заранее..."

- "...чтобы нужда не застала врасплох". Да, ты прав. А у нас в хейме говорили: "Лучше лежать на земле, чем в ней". Пусть он идет впереди.

Повар двинулся вверх. Лестница вилась все выше, без площадок или окон и после дневного света казалась очень темной. Они шли на ощупь, попадая ногами в протоптанные на ступенях вмятины.

- Факел бы сюда, - шепнул Карум.

- Скада бы это оценила, - ответила шепотом Дженна. - И нам очень пригодился бы лишний меч.

Преодолев последний поворот, они увидели проблески света из приоткрытой двери. Дженна отпихнула повара и заглянула внутрь. Она видела только полосу света на блестящем полу, зато слышала голос Каласа - масленый, кого-то уговаривающий. Прошлой ночью она слышала его совсем недолго, но забыть уже не могла. Властный и слабый в то же время, он словно обещал что-то запретное и намекал на еще более запретные тайны.

- Ну, милочка, - говорил Калас, - не так уж все и страшно. Один разок, а потом и все. По крайней мере, со мной.

Дженна медленно перевела дух. Значит, он один - с ним только девушка.

После краткого молчания послышался женский голос - одышливый и до боли знакомый.

- Оставь меня. Ну пожалуйста.

- Альна! - одними губами проговорила Дженна. Да, это голос ее подружки по хейму Альны, которая начала свое странствие с Калласфорда и которую оттуда увели. А ведь прошли недели - да нет же, годы - с тех пор, как Дженна слышала ее голос. Дженне не терпелось посмотреть, точно ли это Альна. Но жар уже опалил щеки, желудок свело - тело первое поверило тому, во что не решался поверить разум - Калас там с девушкой, - шепнула Дженна Каруму. - Я сама с ним управлюсь, а ты вернись к остальным.

- Нет. Я тебя не оставлю.

- Меч - мое оружие, не твое. И битва моя. С ним моя подруга по хейму

- Это и моя битва. Калас убил моих родных.

- Ладно, не будем считаться. Но если твои люди отправятся в чертоги Креса из-за того, что тебя с ними нет...

Карум поцеловал ее в щеку и ушел - так тихо, что она не слышала его шагов. Повар тихонько постучался в дверь.

- Нет! - крикнула женщина внутри и закашлялась. Дженна пнула повара в поясницу, и он упал на дверь, распахнув ее настежь.

- Это ловушка - крикнула женщина, но было уже поздно.

Дженна уже вошла. Альна со связанными за спиной руками лежала на большой кровати с балдахином. Справа от нее сидел на резном стуле враскорячку, как жаба, Калас. Перед ним стояли семеро крупных, прямо-таки здоровенных мужчин. Семеро против нее одной, в комнате, где негде повернуться и где дверь уже закрылась за ней. Меч в ее руке был легче тех, к которым она привыкла, и эфес плохо приходился по руке.

Дженна поняла, что нужно тянуть время - а также избавиться от повара, предавшего их. Ступив полшага в сторону, она пнула его, распростертого на полу, в голову - достаточно сильно, чтобы утихомирить его на пару часов, но недостаточно сильно, чтобы убить. При этом она не сводила глаз с Каласа и его людей.

- Дженна! - выговорила Альна. - Это и, правда, ты. Я не знала, верить или нет, - думала, это еще одна ложь.

- Альна! - Дженна не могла взглянуть на подругу даже краем глаза, но узнала ее сразу, как только вошла. Альна была старше и тоньше, чем в тот день начала их странствий, когда они расстались. А ведь я тогда думала, с горечью подумала Дженна, что этот день - худший в моей жизни; меня разлучили с лучшими подругами и одну отправили в чужой хейм.

- Вот ты и снова одна, Белая Дженна, - произнес Калас медленно, словно читая ее мысли. - Странную привычку ты приобрела - всегда являться без приглашения в мой скромный приют на башне.

- Не совсем без приглашения, - сказала Дженна. - Ты послал свое приглашение через эту тощую тварь... - Она снова пнула повара, на этот раз по ребрам, но он даже не шелохнулся.

- Ага, ты раскрыла мой маленький обман, - улыбнулся Калас. - Но, увы, недостаточно скоро.

- Повар-то он хотя бы хороший?

- Ужасный - но, как видишь, годится для иных целей.

- Вот чего я не понимаю. Почему ты дал нам уйти? Почему не убил нас прямо там, в Преисподней?

- Ну, это было бы скучно. Я стал таким знатоком смерти, что не люблю убивать людей просто так. Кроме того, - он рассмеялся, снова обнажив свои уродливые желтые зубы, и запустил пальцы в редеющие рыжие волосы, показав темные корни, - я не верил, что даже ты, Белая Богиня нашего принца, способна взять замок в одиночку. Ты нужна мне как приманка для доблестного короля Пайка, который сейчас стучится в мою дверь.

Дженна широко раскрыла глаза, но больше ничем не выдала своего удивления. Итак, Калас не знает, что Карум теперь король, не знает о смерти Горума. Надо сохранить эту маленькую тайну про себя.

Калас снова улыбнулся, напомнив Дженне Мать Альту перед тем, как та намеревалась сообщить особенно скверную новость.

- Да я и не ожидал, что ты убежишь - ведь за Преисподней бдительно следил мой Кот. Хитрая же ты мышка. Но я подрезал Коту когти - больше он своей ошибки не повторит.

"Пусть говорит подольше", - подумала Дженна, а вслух сказала: