Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

Второй ответил небрежно:

— А, это просто Хэлгарайни — Ледяные Вихри, солдаты прячутся от них в стенах Твердыни — и все в порядке, никаких жертв...

Кажется — удалось зацепиться за их мысли...

Через пять минут оба охранника самовольно покинули пост, хватаясь за животы... Вряд ли им стоило опасаться трибунала: гарнизон Ледяной Башни не блистал строгим соблюдением устава, слишком уж это отдаленная застава, вряд ли кто наведается сюда по собственной воле... Так что пост минутку-другую и без охранников побудет, никто не помрет!..

Внезапно коридор раздвоился. Макс удивленно захлопал глазами: он ведь точно помнил, что по пути от мезонатора к залам не было никаких ответвлений! Впрочем, если идти оттуда сюда, то вот этот, правый проход будет незаметен... Значит...

— Женька, нам влево!

— Угу... Ты иди, а я догоню... — Женька присматривался ко второму коридору.

— Смотри, охране на глаза не попадись: церемониться не будут, а у тебя нету нашей защиты...

— Да знаю я, можешь не напоминать!.. — обиженно заметил мальчишка. -Топай себе!

— Ну и потопаю!

И вскоре уже Макс добрался до узкого мостика, полузасыпанного снегом. Осторожно, чтобы не поскользнуться, добрался до люка и медленно потянул на себя.

В корабле было тепло, хотя и сумеречно. Но стоило закрыть дверь, как включились под потолком три плафона. Юный контрабандист потопал вперед. Свет включался перед ним и гас за его спиной. Лампы словно указывали дорогу к цели. И вот, наконец, впереди пилотская кабина.

Плюхнувшись в кресло, Максим протестировал бортсистемы. Ага, как же, улетишь на таком! На индикаторе зажглось "Горючего нет". Увы, даже такие шикарные планы разбиваются о неучтенные мелочи!..

Макс в злобе нажал наугад несколько кнопок.

— Извините, но команда не распознана... — прозвучал из динамиков хрипловатый голос кибермозга.

— А иди ты..! — и Макс без стеснения подробно описал возможный маршрут тупого робота.

— Не имею такого в программе... Могу следовать стандартному...

— Ах ты ж жестянка старая! Чтоб тебя занесло к... — и Макс прибавил пару крепких выражений.

— Конечная цель неизвестна. Укажите в гелиоцентрических координатах или в тентуре.

Макс немного успокоился. В самом деле, кибермозг не виноват, что он дурак, его таким сделали! Сотни лет назад сделали!..

— Ладно, цель — Земля. Та, что возле Солнца, знаешь такую?

— Цель принята. Траектория стандартная?

— Давай.

— Горючего в обрез, капитан. С вероятностью 99.98 его хватит только до Плутона, впрочем — можно попробовать сэкономить на торможении, пройдя возле Сатурна и Юпитера методом "Звездная карамболь". Это увеличит время полета на двое суток, но зато даст экономию топлива...

— Экономию топлива, говоришь? А что есть экономия от нуля, это ты своими железными мозгами соображаешь? Горючего нет! Нету его, это тебе ясно?!

— Горючее есть, — в металлическом голосе появились упрямые нотки, -Датчики неисправны, капитан!

— А по-моему, это ты у нас неисправен! — рыкнул Макс.

— Я исправен. Датчики неисправны.

— Датчики выходят из строя последними, — убежденно заявил контрабандист.

— Да. Если их не вывести из строя преднамеренно... Я — вывел...

Макс начинал что-то соображать. Склонился к пульту и долго изучал пометки на нем. Затем спросил:

— А датчики ты, разумеется, вывел из строя, чтобы следовать своей цели жизни, так?

— Вы чрезвычайно догадливы, капитан.

— А цель жизни у тебя — летать, так? Летать при любых обстоятельствах, я ничего не перепутал?

— Вы совершенно правы, капитан... Но как Вы догадались?

— По твоей марке, зануда!

— Я не совсем понял Вас, капитан!

— На Земле в музее космической техники один твой собрат уже навел шороху, сперва разругавшись с залезшим в него мальчишкой, а затем залив пол-музея своим сэкономленным топливом.

— Значит, "Альтаиру" уже не взлететь? — грустно спросил кибермозг.

— Двести лет... — холодно отрезал Максим. — Значится, так: спорить с тобой на темы смысла жизни я не буду, я хоть и Макс, но совсем не тот юный осел, что забрался ночью в музей на Земле. Это тот Максим искал собственное превосходство, а потом долго объяснял патрулям, при чем он или ни при чем! Я — деловой человек. Ты хочешь летать. А я хочу удалиться с этой планеты, и чем дальше — тем лучше! Ты не можешь взлететь без капитана. Я не могу взлететь без тебя. Ну так вперед, готовься к старту! Хоть до Плутона дотяни, а там уж как-нибудь дозаправим тебя... Даже проще — за Плутоном Немезида околачивается. Пришвартуешься к ней — получишь техобслуживание по высшему разряду, там таких, как ты, просто обожают! Но учти две вещи. Во-первых, мы сейчас на оцепленной территории, так что вполне есть шанс, что при взлете по тебе откроют огонь. Так что будь готов к уклоняющим маневрам. Все ясно?

— Ясно, капитан. Готовлюсь к старту. Но — какая же вторая вещь?

— Если ты хоть раз спросишь меня, кто задал нам цель — "Жить", как это в свое время сделал "Альтаир" — я выключу тебя без сожаления, как бы ни нуждался в твоей помощи! Ясно?

— Ты не любишь философию?

— Я не люблю богословские споры! — отрезал Максим. — Они или дракой всегда кончаются, или глобальной ссорой! А мне с тобой еще до самой Земли переть!

— Вы разумно рассудили, капитан!

Кабина вздрогнула и плавно развернулась, задрав нос кверху. Гулкий удар пробежал по корпусу, и с ревом колонна мезонатора устремилась в небо. В нее никто не стрелял: видимо, просто растерялись.

Мезонатор вылетел за пределы здешней звездной системы перпендикулярно эклиптике. И — лег на свой "стандартный" курс. Спустя трое суток он сообщил своему юному капитану:

— Курс стабилен. Бортсистемы в норме. Рекомендую Вам занять место в анабиозной ванне, капитан.

— Что-то ты рьяно желаешь от меня избавиться, — хмыкнул Максим.

— Отнюдь. Более того — мне будет скучно в полете без собеседника. Но не думаю, что у тебя есть желание десять лет торчать тут со мною наедине.

— Десять лет?! — ошалел мальчишка.

— Десять. И еще два дня сверх того. В конце-концов, я не новомодный гиперкорабль, я Ворота Прыжка создавать не умею. Поэтому буду идти на пределе ресурсов, но быстрее у меня и в лучшие времена не получалось... Так что рекомендую анабиоз.

— На фиг анабиоз! — рыкнул Макс. — Ты, главное, подальше уберись от этой долбаной планетки и ее Искажающих Полей! А там я смогу телепортировать на Землю.

— А я?

— А что ты? Ты уже взлетел. Получил приказ курса! Долетишь...

— Я не могу без капитана... — вздохнул кибермозг.