Тропой человека - Ник Ричмонд

– Что нам теперь делать?

– Не знаю… – проворчал старик.

– Зачем ты вообще всё это затевал?

– Ничего я не затевал.

– Всё, небось, твоя шайка старпёров.

– Нет у меня никакой шайки.

– Кто такой Мастер Лю?

– Впервые слышу это имя, – отбиваясь от непонятных нападок, повысил тон капитан.

– Это всё вы тоже планировали? – не сбавлял оборотов Верон. – Что все умрут? «Армия Освобождения», сказали они. У тебя осталась армия детей. Ну и чего ты с ними добьёшься? Это конец.

– Я просто выполнял приказ! – рявкнул Глик.

– Расскажи нам всё по-человечески, если ты всё равно помираешь! Кто приказывал тебе?

– Я не знаю…

– Брехня!

Глик молча уставился на него, будто пересиливая себя, а затем нарушил установившуюся тишину, переведя взгляд и нехотя заговорив негромким спокойным голосом:

– Ладно! Ладно… Это началось ещё тогда, сразу… Отойдя так далеко от Хайролла, чтобы можно было безопасно всплыть – наверное, на следующий день – я не слишком следил за временем… я получил сообщение. Сигнал бедствия, если быть точным. Там были координаты недалеко от меня, и я, конечно, пошёл на выручку бедолагам. Это оказалась исследовательская подлодка. Экспедиция, которая застряла посреди океана на своей суперумной беспилотной подлодке. Что случилось, когда Цитадель рухнула? Конечно, никто среди них не мог управлять судном. А само оно не работало как следует без Секретаря. Да, они смогли хотя бы всплыть на поверхность. Но дальше… их ждала неминуемая смерть. И я решил помочь им. Это был отряд наивного молодняка, они и подумать не могли, что будет дальше. Ну, скоро мы узнали о том, что произошло с Цитаделью. Я помог им. А они помогли мне. Так мы выжили. Вернулись на материк. И как-то раз, случайно, я узнал, что никакого сигнала бедствия они не посылали. Они понятия не имели, как это делается. Вскоре я выяснил, что тот сигнал пришёл по закрытому каналу. А потом оттуда пришло ещё кое-что. Это были координаты места на материке, неподалёку оттуда, где мы высадились. Когда мы выбирали направление для поисков чего-нибудь полезного, я предложил пойти именно в ту сторону, и мы отправились туда. Угадай, что мы там нашли…

– Припасы? – предположил Верон.

– И медикаменты. И технику. И даже оружие. Будто… нас там ждали. Я решил, что тот, кто приготовил всё это – наш друг. А остальные решили… что меня стоит назначить старшим. Поэтому, когда я получал новые указания оттуда – мы действовали так, как нам говорилось… Мне периодически приходили сообщения – это была разная информация, иногда текстом, иногда зашифрованным голосом. Всё шло хорошо, и вскоре мы стали сильны. Мы не теряли времени: обучались обращению с техникой и оружием, военному делу, тактике. Все мы уже понимали, что без этого в новом мире нам не выжить. А значит… думать было нечего. Мы начали вступать в противостояние с малыми группами синтов. Мы начали побеждать. И тогда стало понятно, что из нас вышло вполне боеспособное подразделение. У этих ребят были задатки. Для нас повсюду были подготовлены техника, припасы, укрытия… Поэтому наши действия были успешны. Когда к нам начали присоединяться новые рекруты, мы назвались Объединённой Армией Освобождения… Потому что все мы мечтали однажды отвоевать свой мир обратно. И о нас пошла слава. Со временем мы нашли транспорт посерьёзнее и смогли расширить зону своего влияния. Но я так ничего и не рассказал моим ребятам о том, откуда у меня каждый раз появлялись все эти важные данные. А теперь… им это уже и не понадобится.

– Почему ты никому не рассказал?

– Потому что сам не понимал до конца, что всё это значит. Кому можно это рассказывать, а кому нет. И только так я мог сохранить секретность. Что знают двое – знает и свинья. Я и сейчас не уверен, что стоило вам это рассказывать. Хотя… у меня всегда были сомнения насчёт того, придёт ли кто-нибудь ко мне за докладом.

Старик помолчал немного, а потом добавил:

– А эти дети… с ними всё пошло не по плану. Да, до этого мы долго следили за Вайолет и её группой. В последнее время мы сотрудничали уже с тысячами людей по всему свету… Но псы выбивались из общей массы стихийно сколоченных банд. Это были люди не только с выучкой, но и с серьёзной организацией. Это была не шайка, а военизированная структура, способная решать реальные боевые задачи. И, что ещё важнее, они стояли… за правое дело. Конечно, мы были заинтересованы в дружбе с ними. Жаль, по итогу вышло не очень. И это моя вина. Поэтому, если у кого есть предложения – можете высказаться.

Спустя какое-то время, проведённое в гулкой тишине, нарушаемой лишь ровным глухим рокотом от движения станции, Ракеш, глядя рассеянным взглядом сквозь один из боковых иллюминаторов на занимавшееся над горизонтом зарево, произнёс:

– Ты – не один, кто получил задание. Я тоже. Правда, в моём случае всё немного проще.

Глик лишь слегка заинтересованно взглянул на него, и космотехник продолжил:

– Я был в Цитадели в её последний день. И говорил с Секретарём. Он дал мне… – Ракеш прервался на мгновение и залез рукой к себе в карман, вытащив оттуда и приподняв для всеобщего обозрения слегка мерцающий изнутри белым светом инфокристалл, – вот это.

– Что это? – приподняв брови, поинтересовался капитан.

– Я должен доставить это в Первую Цитадель.

Глик рассмеялся:

– И как же ты её найдёшь? Думаю, это невозможно. А если и было бы возможно – там всё сгнило за десятилетия консервации.

– Я думаю, это может нас спасти, – возразил космотехник.

– Как? Чем нам это поможет?

Заметно оживившись, Ракеш затараторил:

– Ну, во-первых, внутри неё безопасно: если где-то и делать постоянную базу – то в самом секретном в мире месте, защищённом и от любого оружия, и от всех существующих типов сканеров. Неисчерпаемая автономная энергия – а значит, решение вопросов питания, оснащения, какого-то производства. Это даст нам возможность основать постоянную базу, дом, в котором безопасно, в котором можно расти, развиваться… готовиться.

Он вопросительно взирал на старика, ожидая от него какой-то критики своей идеи, но тот задумчиво молчал, глядя в пол.

– К тому же, если к ней приблизятся роботы – их можно будет захватить, – добавил он.

– Тогда она сразу станет мишенью номер один, – негромко ответил Глик. – Помимо роботов, у синтов есть и они сами.

– И им ни за что не взять её! Мы можем укрываться там