Михаил Башкиров - Чужое эхо

Не мешало бы побриться. Надо же, заявила: ты мне симпатичен...

Бригерр обернулся.

Матовый футляр с эмблемой Трансагентства - спиральная галактика, проткнутая лучом, - висел на пружинном кронштейне в изголовье аккуратно застеленной кровати.

Бедная Имтрана... Видимо, днюет и ночует здесь, в служебных апартаментах... Неужели ее никто не ждет в Гигантограде?..

Он снял футляр и шагнул к полуоткрытой двери смежной комнаты. Та же убогая обстановка: шкаф, зеркало, кровать. Лишь за подушкой вместо кронштейна - узкая полка, сплошь заставленная ранжированными флаконами.

А эта дверь куда ведет?..

Бригерр перехватил футляр и нажал на ручку очередной двери.

Кухня функционировала в режиме предпраздничной лихорадки. Были задействованы все блоки. А на столе скромно поблескивала одинокая салатница и стандартная ложка торчала, покосившись, из майонезного бугра.

5

Имтрана, положив пальцы обеих рук на клавиатуру, прогоняла через координаторные квадраты пробные индексы.

- Откуда ты узнала, что я люблю крокирусы? - Бригерр поставил салатницу на пульт.

- Не утерпел...

- Давай перекусим, - Бригерр отдал футляр Имтране и состыковал кресла подлокотниками.

- Проведем для улучшения аппетита пару сеансов.

- Мне доверят участвовать на равных?

- Держи себя пораскованней, - Имтрана открыла футляр, выдернула регистрационную пластину.

- Я хотел еще в лифте спросить... Ты давно импресаришь?

- Прилично, - Имтрана закрепила пластину в держателе над клавиатурой. - В Трансагентство я угодила после гибели мужа...

- Извини, я ненароком причинил тебе боль.

- Убери футляр под пульт... Как бы нам поубедительней замотивировать интерес к коллекционеру?

- Сымпровизирую.

- Учти, я выполняю роль связующего звена. Мое дело - представить тебя, отрекомендовать. А дальше - третий помощник с "Комфорта" исполняет служебный долг. И понахрапистей - представитель первой категории не любит тихонь, Имтрана приблизила держатель с пластиной к Бригерру. - С кого начнем?

- Естественно, с самого знаменитого.

- В Гигантограде личностью номер один до сих пор считался Флагман.

- Сюрприз... Что могло объединять вечного бродягу с городом?

- Каждый местный житель имел полное представление об его необъяснимых способностях и каждый знал: именно на Центральный космодром их планеты чаще всего садится легендарный "Комфорт". Началось это поклонение давно, а особенно популярность Флагмана возросла с момента замены старого экспресса на нынешний. Ведь торжественная церемония состоялась тоже на нашем космодроме. Скоро минет двадцать три года с того памятного дня. Мы всем классом принимали активнейшее участие в празднике, но, увы, так и не сумели разглядеть Флагмана. Новенький "Комфорт" подогнали впритык к облезлому ветерану.

- Я слышал, что силуэты экспрессов повторяли друг друга с невероятной точностью.

- По желанию Флагмана даже все интерьеры копировали прежние. Впрочем, тогда нас подобные проявления укоренившихся привычек занимали мало. Флагман господствовал в неокрепших душах.

- Кумир обманул?

- Пока митинговали, пока приветствовали экипаж, Флагман проскользнул на "Комфорт". Через полчаса старый экспрес утащили на свалку... А правда, у вас на борту до сих пор в качестве талисмана - робот еще из той обслуги?

- Дружище Триста Седьмой... Любимец старпома. Александр Григорьевич, будучи третьим помощником, захватил тайком расторопного стюарда на новый корабль. Флагман, узнав про самоуправство Александра Григорьевича, окончательно замуровался в каюте.

- Приступим к делу.

- Если нет подходящей кандидатуры, попробуем выбрать наугад, - Бригерр достал из нагрудного кармана флюоресцентный карандаш. - Подарок Флагмана в честь нашего знакомства, - Бригерр отметил яркой точкой номер в середине крайнего столбца. - Устраивает?

- Подожди... Знакомый код... Звезда эстрады!

6

На экране долго подрагивала металлизированная драпировка, подсвеченная снизу. Цвет складок менялся калейдоскопично. Потом с края образовался проем, открыв часть комнаты, - на полу ковер, на нем два опрокинутых фужера - ворс потемнел от впитавшейся жидкости. У стены - амфора, увенчанная соломенной шляпой.

- Я заранее отказываюсь от любого предложения, и не упрашивайте, - из-за драпировки выглянул холеный голый локоть и моментально спрятался обратно. Меня не устраивает безобразная акустика. А неприкрытое варварство - разбивать в угоду бортовому распорядку концерт на произвольные, утрачивающие смысл фрагменты! - Из-за драпировки выплыла нога в прозрачной бахиле, настороженно замерла, не опускаясь на ковер. - Я в диком бешенстве от ваших разлюбезных пассажиров. Мечтают лишь набить желудки! - Бахила мягко-мягко шлепнула о ковер и скрылась за драпировкой. - А насытившись, хотят лишь спать. Их ничем не проймешь! Так что увольте!

- Извините, но мы сегодня - по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса "Комфорт-экстра"...

- Позвольте, - наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман... К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду...

- Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.

- Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки...

- Ситуация, возникшая на "Комфорте" после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально...

- Как интригующе звучит...

- Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет...

- А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.

- Он заядлый собиратель автографов...

- Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.

- Вдруг он обратится к вам раньше положенного?

- Выставлю нахала в два счета, - из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. - Пора на репетицию.

- Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если...

- Оставьте меня в покое!

7

- Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, - Бригерр ослабил галстук.

- Попадаются капризные особы. Дай карандаш... - Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.

- Дарю. Жалко просто выбрасывать...

- Когда перестанешь злиться на Флагмана - верну, - Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.

- Опять знакомый код?

- Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном - представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории...