Сергей Лукьяненко - Колесо фортуны

- Ну... осталась где-то там, у Пантеона-Рефрижератора, рядом с Железной Стеной, - растерянно ответил я. - Помните же, я вернулся без нее...

- Да нет, нет, не та, новая, вторая модель, которую я для писателей собирал...

Секунду я ничего не мог понять. Потом понял и пожалел об этом.

- Луи Иванович... - пробормотал я. - Простите, не в курсе. Не брал.

Мне стало гадко и стыдно.

Седловой протестующе замахал руками.

- Александр, да что вы, что вы! Как я мог такое предположить! Я, знаете, крайне вам признателен, еще с тех самых пор, как вы мне с демонстрацией помогли! Очень высокого мнения о вас! Совсем о другом речь...

Смущаясь и временами трогая мочки ушей, Седловой принялся торопливо объяснять. Оказывается, вот уже с неделю, как он замечал странные вещи. Началось с того, что, зайдя утром в лабораторию, он обнаружил машину времени передвинутой в другой угол. Значения этому Луи Иванович не придал, списав все на бестолковых домовых. Но странности продолжались. С дивной регулярностью машина времени меняла расположение, укрепляя Седлового в мысли, что кто-то по ночам ей тайком пользуется. Как правило, Луи Иванович, человек немолодой, а недавно еще и женившийся, уходил домой рано. Сегодня, однако, он попытался подкараулить таинственного визитера. Но стоило ему на полчаса выйти из лаборатории, как я понял, к старому приятелю Перуну Марковичу, как машиной времени воспользовались снова. Мало того, что воспользовались машина оказалась забрызганной грязью, а возле нее валялся очень странный предмет...

И Луи Иванович смущенно достал что-то из кармана и подал мне.

С минуту я разглядывал удивительный предмет. Была это маленькая пластмассовая пластинка на пластиковом же ремешке. Пластинка была прикрыта тонким стеклом, под которым на сером фоне четко вырисовывались черные цифры. Сейчас они показывали "00:21". С боку пластинки были две крошечные кнопки, нажав на одну из них я заметил, что стекло слабо подсветилось изнутри, нажав на другую добился смены цифр на "30:11".

Какой-то прибор, сказал я, с восхищением разглядывая устройство. Удивительное устройство дисплея... Интересно, что он может измерять...

Седловой кашлянул и виновато сказал:

- Полагаю, время...

Я схватился за голову. Посмотрел на свой "Полет" полпервого ночи. Только и нашелся, что сказать:

- Отстают.

- Нет, Саша, я проверял, очень точно идут. Прямо-таки хронометр. Это ваши спешат.

- Вторая цифра, видимо, дата, - предположил я. - Великолепно. Луи Иванович, это надо как следует исследовать!

- Да, конечно. Александр, вы не подскажете, где применяются такие устройства?

- Я, конечно, не специалист... - признал я. - Но с подобными часами не встречался.

- А сложно такое сделать? Вещица-то электронная, вам виднее.

Я попытался представить себе электронное устройство для измерения времени. Самое простое, которое только можно сделать. На германиевых транзисторах, или на микросхеме, вроде той, что недавно вмонтировали в "Алдан"... Наручных часов никак не получалось. Будильник получался, очень симпатичный, со светящимися циферками на электронных лампах-индикаторах и с питанием от розетки. А наручные часы никак.

- Луи Иванович, - признался я. - Ума не приложу, как такое сделать. Возможно, какая-то магическая разработка?

Седловой покачал головой.

- Да я вначале так и подумал, Саша. Проверил, как мог, магии нет.

- Луи Иванович, - предложил я. - А давайте еще у кого-нибудь спросим? У Витьки Корнеева... Он по таинственным исчезновениям специалист. Сколько раз диван из запасника вытаскивал.

- Полагаете, он? - заинтересовался Седловой.

- Нет, нет, - запротестовал я. - Ну... Просто опыт какой-то...

- Пойдемте. Если вам не очень сложно...

Я замахал руками. Мне было интересно. Мне было прямо-таки крайне интересно. Если где-то делают подобные механизмы то... Все мои представления об электронике летели к чертям.

Мы отправились к Витьке. Седловой суетливо бежал рядом, бдительно поглядывая на часы в моей руке.

- Только не уроните... - попросил он.

Но я держал часы крепко, борясь с искушением нацепить их на руку. Мы вошли к Витьке в тот момент, когда он наполнял водой из крана большое ведро. Корнеев покосился на нас и поздоровался с Седловым.

- В живую воду будешь превращать? - спросил я.

- Нет, конечно. Пол хочу протереть, насорил за день, неудобно так оставлять. Сейчас я...

- Витька, погляди...

Я протянул ему часы, и Луи Иванович принялся рассказывать историю их таинственного появления. Корнеев заинтересовался.

- Хорошо сделаны, - одобрительно заявил он, покачивая часы на ладони. - Изящно.

- Магия? - полюбопытствовал я.

- Да нет, и не пахнет... Сашка, ты их открывал?

- Нет.

Витька порылся в столе, достал тонкую отвертку. Задумчиво посмотрел на часы, и поддел заднюю крышечку. Та, щелкнув, отвалилась.

- Осторожно-осторожно! - заволновался Луи Иванович.

Мы склонились над часами.

Внутри они были заполнены крошечными детальками, соединенными совсем уж тонкими проводочками. Я углядел что-то, напоминающее резистор, но больше знакомых элементов не было. Крошечная металлическая таблеточка, занимавшая чуть ли не треть объема часов, почему-то вызвала живейшее любопытство Корнеева. Он потрогал ее пальцем и заявил:

- Батарейка. Слабенькая. Одна десятая ампера.

Мы стали изучать часы дальше и обнаружили на крышке надпись, из которой следовало, что сработаны они в Гонконге.

- Ничего не понимаю, - признался я. - С каких пор в Гонконге такое делают?

- Да, это тебе не дублей пугаться, - признал Витька. - Слушай, а ведь если на таких деталей ЭВМ собрать, так она в чемодан влезет.

- Брось. Еще шкаф для устройства памяти потребуется!

- Может быть... - Корнеев уселся на стол. - Луи Иванович... Вы никому про эту штуку не говорили?

Седловой покачал головой.

- Только Саше. Он все-таки специалист. Я-то больше по старинке... Полихордальные передачи, темпоральные фрикционы... Электроникой не балуюсь.

- А не могло ли такое случиться, - предположил Витька, - что некто, пользуясь вашей машиной времени, добыл это устройство из мира вымышленного будущего?

Луи Иванович потер затылок.

- Сомнительно, коллега. Крайне сомнительно. Товарищ Привалов это будущее наблюдал собственными глазами... Оно крайне разрежено и малореально. Предметы оттуда не возьмешь, сразу дематериализуются.

- Точно?

Я покачал головой:

- Витька, ты помнишь, как меня высмеивал с попугаем? Мол, ни один писатель не придумает такого попугая, чтобы он выжил в реальном мире!

- Это попугай, он живой! А материальные предметы они проще...

- Ну, какую-нибудь лопату или кирпич привести можно, - признал Седловой. - Если автор их хорошо представляет, и описывает очень реально. Но чтобы добиться реальности столь сложного устройства, ему пришлось бы в деталях представить его работу. Так реально, как если бы он мог его собственноручно собрать!