Экспедиция «Велес» - Екатерина Витальевна Белецкая

— Поскорее бы, — сказал кто-то из парней. — Достала уже эта дура в бусах на лужайке. Реально ведь сбой, у меня сквозь тётку белки бегали. То есть настолько плохо сделано, что просто стыдно.

— Ага, — поддержал Ит. — И муравьи сквозь неё ползают.

— Точно, — поддержал кто-то. — И сюжет — словно какой-то слабоумный его придумал. Бессмыслица.

— Уберут это всё, — пообещал Виктор. — Ладно, граждане, занимайтесь, а мне пора работать идти. И про отчеты не забудьте.

* * *

В свою каюту они вернулись после ужина, когда до времени сна оставалось меньше часа. Распорядок на «Велесе» был строгий, впрочем, к нему все давно привыкли, и он совершенно не тяготил. Ит подумал, что тяготит тут, пожалуй, другое. Например, обилие серого цвета, повсюду. Серая форма, серые стены, серые коридоры, даже свет, и тот какой-то серый, не холодный белый, не теплый желтый, а сине-серый, мертвенный, неприятный. Но тут, возможно, это сделано специально, потому что в «Хороводе» всё иначе, совсем иначе, и отнюдь не просто так всё время хочется сбежать от этой искусственности, серости, и мертвечины в ирреальный мир «Хоровода», который кажется, в сравнении с этим всем, гораздо более живым, и потому особенно желанным.

— Что скажешь, Итище? — спросил Скрипач, садясь на свою койку, и привычным движением засовывая под спину тощую подушку. — Какие мысли?

— Скорее всего, примерно такие же, как у тебя, — Ит вздохнул. — Диверсия, причины где-то наверху, смысла в этом действии мы пока что не видим, а ещё нас могут подставить по полной программе, потому что они уже явно дали понять: нам нужны виновные, и мы их отыщем. Для нас двоих хуже всего то, что срывается наш план работы, потому что на время разбирательства они точно отложат миссии по исследованию планеты.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — А воздействовать на них… нет, спасибо. Я себе не до такой степени враг.

— Воздействовать придется, по всей видимости, но точно не сейчас, и очень избирательно, — Ит задумался. — И только с целью защитить себя. В общем, давай попробуем разобраться, что происходит, а дальше будем решать.

— Ага. Угоним чего-то, что получится, высадимся, и… — начал Скрипач.

— И останемся на планете навечно, если кто-то поймает за руку Лийгу, которая будет пробовать нас оттуда вытащить, — закончил за него Ит. — Рыжий, в наших интересах что? Первое — найти то, что мы ищем. Второе — вернуться вместе с экспедицией и собранными данными. Как и было оговорено в самом начале. Поэтому работаем. По обстоятельствам.

— Куда мы денемся, — тяжело вздохнул Скрипач. — Тоже мне, новость.

Глава 3

Дом на опушке

«Хоровод»

Говорить о чем бы то ни было серьезном они могли, разумеется, только в своей каюте, в которой ещё на этапе подготовки экспедиции сделали максимальную защиту. Могли, да, но говорили очень редко, причем причина для молчания была, конечно, не одна. Во-первых, тактика и стратегия обсуждались раньше, и менять их Ит и Скрипач не собирались. Всё шло до недавнего времени именно так, как они планировали, поэтому в разговорах о модели, о математической её составляющей, и всём прочем не было необходимости. Во-вторых, некоторые разговоры причиняли боль, и, чтобы выдержать то, что приходилось выдерживать, они некоторых тем просто не касались. А в-третьих, многолетняя усталость и какая-то внутренняя обреченность брали своё, поэтому чаще всего они, вернувшись в каюту после работы, либо уходили в «Хоровод», либо просто ложились спать, перекинувшись парой дежурных фраз. Но — всё это происходило таким образом до того момента, когда внутри четвертой колонны не произошло нечто, в мгновение ока разрушившее прежнюю размеренную и внешне спокойную, пусть и не самую хорошую, жизнь.

— Играть пойдешь? — спросил Скрипач.

— Вообще хотелось бы, — Ит повернулся к нему. — Но в этот раз мне придется заходить одному. «Тень» нужно взять, сам понимаешь. Она не отстанет.

— Да понимаю, конечно. Жалко. Думал, сегодня с тобой первую гору пробежим, хотя бы наполовину, — вздохнул Скрипач.

— Наполовину? Рыжий, какая половина, на четверть бы пройти, уже будет хорошо, — Ит задумался. — Давай так. Я пойду страдать, а ты возьми пока что любое задание из дополнительных, и прогуляйся в своё удовольствие.

— Если только «Чебурашку», — хмыкнул Скрипач. — Там до фига мини-квестов было, на один раз, мы и половину не сделали.

— Ну и вот, — удовлетворенно кивнул Ит. — А в следующий парный вход я отложу «Тень», и пройдем часть горы. Лучше бы, конечно, в команде, но можно и вдвоем.

— Сами справимся, — махнул рукой Скрипач. — Ладно, договорились. Ты только выйди сразу, как она отвяжется, потому что если мы задержимся, ужин придется есть холодным. А я хотел горячего чего-то. Ну хоть чего-то. А для горячего нужен народ.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Ничего не имею против.

* * *

В самом начале они отнеслись к идее того, что для развлечения экипажа «Велеса» будет создана некая игра, с прохладцей, потому что от мира второго уровня они особенных достижения в этой области не ждали. Игр, созданных в аналогичных человеческих мирах, они видели немало, и решили, что «Хоровод», который разрабатывался специально для экспедиции «Велес», будет чем-то подобным, но при первом же входе их ждала неожиданность, которую Скрипач, подумав, определили всё-таки как приятную. Потому что «Хоровод» оказался вовсе не тем, что они предполагали.

— Какой срок полного прохождения они заявляют? Десять лет? — удивлению Скрипача не было предела. — Ну, дела. И ведь, кажется, это действительно так, судя по общему концепту. Я даже в Скивет на Окисте такого не видел, да, там есть длинные игры, но обычно они закладываются сперва года на три, а дальше как пойдет.

— Десять — это основные задания, — поправил Ит. — А там, если я правильно понимаю, есть еще уйма дополнительных. Лет пятнадцать в общей сложности можно играть, если не больше.

— Ага, — кивнул Скрипач. — В принципе, в этом есть смысл, потому что экспедиция долгая, а это вполне себе способ не сойти с ума. Неплохую симуляцию они построили.

— Неплохую? — переспросил Ит. — Я бы сказал, отличную. И детализация, и атмосфера, и природа — всё по высшему разряду.

— Только