О чем молчит река - Изабель Ибаньез

CAPÍTULO CATORCE

Глава 14

На следующее утро ветер продолжал гнать нас вверх по течению, что не могло не радовать гребцов. Паруса раздувались, словно набитые животы, и мы мчались мимо полуразрушенных золотистых монументов. По обе стороны от «Элефантины» тянулись песчаные отмели – бесконечный свиток, заполненный живописными сценами с изображениями древних храмов и рыбаков в маленьких лодках, забрасывающих сети. Карим называл все деревни, мимо которых мы проплывали.

Некоторые из них состояли из глинобитных домиков, окруженных болотами. Другие казались более солидными, с приземистыми зданиями, возвышающимися над ярко-зеленой водой. Река, словно вена, протянулась по всей стране, и я поняла, почему ее почитали в Египте. Она давала жизнь и пропитание, вела к приключениям и открытиям, а также возвращала домой. Карим научил меня именам богов, связанных с Нилом: Хапи, повелитель наводнений; Себек, бог в обличье речного крокодила; Анукет, богиня нильских порогов.

– Ты много знаешь о религии Древнего Египта, – сказала я ему.

– Это все Абдулла, – ответил мальчик. – Он самый умный в нашей команде.

Карим отвел меня от ограждений, чтобы мы могли поработать. Я скребла палубу, опустив голову и прислушиваясь, не пришли ли Tío Рикардо или мистер Хейз. Их спутник, мистер Финкасл, даже не взглянул на меня, поэтому я не стала следить за его передвижениями. Ближе к полудню мы отложили работу, чтобы кок и Карим могли выйти на сушу и воспользоваться одной из общественных печей для выпечки хлеба. Основное блюдо, как я узнала, состояло из поджаренных лепешек, пропитанных оливковым маслом и приправленных солью и перцем. К ним добавляли чечевицу, которую перемешивали до тех пор, пока она не превращалась в подобие густой похлебки. На десерт мы съели финики, а кое-кто из команды завершил обед табаком и кофе.

После обеда я продолжила драить палубу, пока не добралась до мачты в задней части корабля. Мои пальцы ныли от жесткой щетки, а спина болела от того, что я провела бóльшую часть дня согнувшись и стоя на коленях. Я приободрилась, когда увидела чистую палубу. Один взмах щетки, и грязь исчезала, обнажая красивые деревянные доски.

Кто-то закричал, и внезапный порыв ветра унес обрывки неразборчивых слов. Я подняла голову. Мои волосы буйными прядями выбились из-под фески. Перед глазами заплясали листы бумаги, и я отпрянула, чтобы они не угодили мне в лицо.

– Нет! – закричал раис. – Хватай их, дурак!

Капитан дико озирался по сторонам, явно отчаявшись.

На палубе началась суматоха. Несколько членов команды заметались по палубе, хватая листы бумаги, которые порхали, как непослушные снежинки. Я вскочила на ноги и схватила два, когда они опустились на доски. Еще один лист привлек мое внимание. Он взлетел вверх и перемахнул через ограждения…

Я подалась вперед, вытянув руку и растопырив пальцы. Дахабия покачнулась, по воде пошла рябь. Я поняла, что совершила ошибку. У меня не было опоры, и я высунулась слишком далеко. Когда лодка накренилась, я пролетела вперед и упала в реку.

Времени звать на помощь не было.

Теплая вода поглотила меня, с силой ударив по ладоням. Вокруг меня в головокружительном танце закружились пузыри. Я моргнула и выпрямилась, оттолкнувшись ногами. Вынырнула на поверхность, отплевываясь.

– Человек за бортом! Мы потеряли одного! – крикнул кто-то сверху.

Отплевываясь, я и изо всех сил старалась удержаться, чтобы снова не уйти под воду. Приходилось бороться с мощной силой затягивавшего меня течения. Что-то проплыло мимо моей лодыжки, и я взвизгнула от ужаса. Я никогда раньше не плавала в реке, и глубокие воды всколыхнули мое воображение до ужасающих пределов. Что скрывалось под поверхностью? Вода была слишком темной, чтобы что-то разглядеть, и сжималась вокруг меня в жуткий кулак. Я запрокинула голову, посмотрела вверх и встретилась с удивленными голубыми глазами мистера Хейза. Он сложил руки на перилах, и его красивое лицо исказилось от смеха, каштановые волосы заблестели на солнце, как полированный янтарь.

– Вы проделали весь этот путь вплавь, Оливера?

– Очень смешно.

– Сегодня прекрасный день для купания, не так ли?

– Мистер Хейз, – сказала я, сплевывая воду, – я была бы очень признательна вам за помощь.

Он уставился на свои ногти.

– Даже не знаю. Что я с этого получу?

– Я думала, у вас есть совесть.

Не колеблясь, мистер Хейз сухо сказал:

– Не уверен, известно ли мне это слово.

Его ответ вызвал бы у меня улыбку, если бы я не барахталась изо всех сил, стараясь удержаться над водой.

– Я не очень хорошо плаваю, – сказала я, не в силах сдержать панику в голосе.

В одно мгновение добродушное выражение его лица стало зверским.

– Что вы сказали? – спросил он.

– Я не собиралась лезть в реку.

– Черт. – Мистер Хейз на мгновение отвернулся и тут же вернулся с длинным мотком веревки. Бросил один конец вниз, и веревка размоталась в нескольких ярдах от меня. Я и не подозревала, что река уносила меня прочь.

– Сможете дотянуться до нее?

Я с трудом плыла, медленно, но верно продвигаясь обратно к «Элефантине». Но течение отбросило меня назад; бормоча проклятия, я отчаянно брыкнулась и сумела подплыть ближе к веревке.

– Думаю, я справлюсь сама.

– Нас ждет разговор, – мрачно произнес мистер Хейз, готовясь перелезть через ограждения. – Весьма серьезный.

– Жду не дождусь, – сказала я, сплюнув еще немного воды.

– Черт. – Его глаза расширились, когда он посмотрел на что-то позади меня. – Инес!

Я слегка повернула голову и увидела обсидиановый гребень, прорезающий поверхность, и большую тень, движущуюся, как пуля, под водой. Ужас сковал мое тело, и я замерла в воде, словно парализованная.

Нильский крокодил. В десяти ярдах от меня, и он плыл все быстрее.

Над головой послышались громкая возня, лихорадочные крики, но казалось, что они доносились за миллион миль. Возможно, даже с Луны. Я не могла отвести взгляда от хищника, а очнувшись наконец, неуклюже поплыла к дахабии. Рядом со мной что-то мелькнуло, и большое тело погрузилось в реку. Мистер Хейз вынырнул, тряхнув головой. Его мокрые каштановые волосы прилипли к лицу. Одним движением он оказался рядом и схватил меня за руку.

– О нет, о нет, – пролепетала я.

– Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось, – спокойно сказал мистер Хейз. – Сделайте глубокий вдох.

Я едва успела набрать в грудь воздуха, как он утащил меня под воду.

Я ничего не видела перед собой из-за мутной воды. Но чувствовала, как мы опускались все ниже и ниже, ко дну. Длинные водоросли мелькали тут и там, угрожая затянуть в пучину. Грубая ладонь мистера Хейза обхватила мою, его крупная фигура закрыла меня, надежно защищая от течения. Песок взметнулся вверх и закружился вокруг, а мои легкие