Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс

Мы не могли надолго упускать его из виду, если не хотели потерять навсегда. Ну, хорошо, может и по личным соображениям тоже. Если он окажется именно тем, за кого мы его приняли, то это станет известным задержанием, возможно, самым известным за несколько лет. И оно падает прямо в руки, словно рождественский подарок. Да мы рехнулись бы, если бы его упустили.

Но оставалась такая возможность, что он сбежит и без нашего разрешения. Когда лезешь в пещеру вслед за кугуаром, то рискуешь, а тут была почти такая же ситуация. Убийца опасен не меньше кугуара. И никаких сомнений, что у него имеется оружие. Во всяком случае, большой мясницкий тесак, который он использовал на жертвах и нельзя сказать, что ещё могло найтись. А дом был тёмен и пуст, словно пещера. Он стоял на предназначенном к сносу участке. Электричество отключили, а окна заколотили, как меру против скваттеров. И какова вероятность, что наш кугуар случайно выбрал именно эту пещеру? Он знал, что входная дверь незаперта, следовательно должен был кое-что знать о доме за этой дверью. Пожалуй что он ориентировался в темноте лучше, чем мы с Кларком при свете фонариков.

Но была одна штука, что сработала нам на пользу. «Смотри!» — заметил Кларк. Он указал фонариком на середину гостиной, где на голом деревянном полу вёл прочь след из свежих капель крови. Несомненно, эта кровь принадлежала убийце. Выходит, моя пуля всё-таки не пролетела мимо цели. И теперь мы с Кларком тоже не промахнёмся. Потому что след неоспоримо выдавал, куда направился убийца и что он не станет сильно сопротивляться, когда мы наконец-то его отыщем.

Кровавый след вёл из гостиной в столовую, а через столовую — на кухню. Выглядело так, будто вести он должен был лишь наружу, через заднюю дверь. Но на кухне нашлась и другая дверь — закрытая, и след вёл к ней и под неё. Это казалось чересчур лёгким. Мы приготовились охотиться за убийцей по всему дому, а он залёг в кухонном шкафу. Но это не повод расслабляться. Кларк встал с одной стороны с пистолетом наготове, а я с другой стороны и прокричал: «Полиция! Выходи с поднятыми руками!» Потом я потянулся, повернул ручку и распахнул дверь настежь. Но убийцы за ней не оказалось, по крайней мере, у нас на виду. Потому что эта дверь открывалась не в шкаф. Она открывалась на скрытую лестницу, ведущую в подвал.

Вот тогда нам в нос ударило зловоние. Разумеется, мы учуяли его раньше, почти сразу, как шагнули в дверь. Гнилостный смрад, словно что-то сдохло под половицами. Но тогда он вызывал всего лишь чуть-чуть раздражал. Сейчас же вонь стала невыносимой. Вообразите мусорный бак, набитый тухлым мясом, гниющим под летним солнцем и получите представление, на что это походило. Поразительно, но убийце это ничуть не помешало туда спуститься. Смрад чуть не остановил меня с Кларком. Было никак невозможно одновременно сжимать наши носы, пистолеты и фонарики, и никак невозможно спускаться вслед за Упырём, не сжимая всё это сразу. Но тут Кларку пришла в голову идея. «Дыши через рот», — посоветовал он мне. Я задышал и вонь стала почти сносной.

Куда тяжелее оказалось встретить то, что мы обнаружили в подвале. Нет, не убийцу, во всяком случае, пока ещё нет. След свидетельствовал, что он выбрался дальше, через открытую заднюю дверь. Но подвал не пустовал, как весь прочий дом. В нём находилась уйма старых деревянных овощных ящиков, выставленных в линию у стены. И те ящики тоже не пустовали. О Боже! Было достаточно паршиво только из-за одной вони. А теперь, когда мы нашли её источник, стало вообще кошмарно. Это оказались части тела, отсутствующие у всех жертв Упыря! Это был всё тот же мешок убийцы, но, наверное, помноженный на дюжину раз! Откуда они тут взялись? Или тот мясник расчленял всех тех людей и просто бросал их догнивать здесь? Я надеялся, что он просто оставил их гнить. Но в некоторых ящиках оставались только кости и, казалось, что некоторые, самые большие, будто бы обгрызены.

Не знаю, как бы мы поступили, будь у нас достаточно времени осознать последнюю подробность. Но времени не оказалось, потому что убийца внезапно очутился вместе с нами в комнате. В один миг за нашими спинами был просто пустой проём. В следующее мгновение убийца ринулся оттуда, вопя диким голосом и размахивая над головой здоровенным красным пожарным топором! Но мы были готовы его встретить. На сей раз предупреждать мы не стали. Просто высадили в него всё, что было. Мы разрядили наши пушки так быстро, как только смогли спускать курок. И, конечно, это его намертво остановило. Упырь повалился, как срубленное дерево. Топор вылетел у него из рук и грохнул в углу.

После такого нам понадобилось немного времени, чтобы опомниться. Но когда мы уже пришли в себя, убийца всё ещё не поднимался, так что пришлось подойти поближе и осмотреть его при свете фонариков. Мы не ожидали, что он выживет после всего того свинца, которым его нашпиговали. Он пока ещё был жив, но это ненадолго. Грудь всё ещё поднималась и опускалась, но рывками, а из глубины глотки доносился жуткий хрип. Мы бы предпочли, чтобы дело завершилось естественным образом, ну, может, с помощью парочки пуль. Но пока он оставался в живых, следовало попытаться удержать его в этом состоянии. И поэтому, пока я светил на того типа фонариком, Кларк встал на колени рядом с ним и принялся расстёгивать остатки его дождевика.

Затылок Кларка мешал разглядеть, что он там делает, чего, впрочем, не особенно и хотелось. Поэтому я обратил внимание на лицо умирающего. Иисусе! На улице я лишь чуть-чуть полюбовался на него, а вот сейчас хлебнул по полной. Тогда оно казалось уродливым. Но теперь, при закатившихся в глазницах красных глазах, отвисшей челюсти и белёсом языке, высунувшемся из-за жёлтых зубов, это выглядело куда хуже уродливости. Трудно было не забывать, что это просто маска. И вот, наверное, фонарик у меня в руках дрогнул, потому что Кларк вдруг спросил: «Спокойно постоять не можешь?» Я тут же перевёл луч света обратно. Но в этот самый момент Кларк отшатнулся от умирающего, рухнул на четвереньки и испустил звук рвоты. Когда я увидел то же, что и он, меня и самого замутило.

Господи! По сравнению с этим лицо оказалось пустяком. Кларк наконец-то расстегнул дождевик и под ним оказалось обнажённое до пояса тело. Наши выстрелы повредили его, но не