О чем молчит река - Изабель Ибаньез

экипаж и объяснил, как добраться до причала. Днем Каир был полон туристов, которые прогуливались по улицам, покупая безделушки и обедая в различных заведениях с традиционной кухней. Но ночью в городе кипела другая жизнь. Играли музыканты, местные жители курили на ступеньках домов и ели купленные у уличных торговцев горячие хлебные лепешки. Каждый квартал, который мы проезжали, отличался от предыдущего, обладал своим ритмом жизни и сердцебиением. Я вцепилась в оконную раму, едва дыша от изумления. Серебряная луна поднялась высоко над рекой, вода искрилась и медленно двигалась.

Мне хотелось исследовать каждый дюйм этой версии Каира.

Так выглядела египетская ночь.

Мы приближались к Нилу, который раскинулся направо и налево темной лентой. Как и весь остальной город, район у причала наполняла особая энергия. Я вышла из экипажа и потрясенно уставилась на открывшееся передо мной зрелище. Сотни пришвартованных лодок и дахабий тихо покачивались на воде. Египтяне, одетые в длинные белые туники и удобные сандалии, быстро переговаривались по-арабски. Другие, похоже, были туристами и пытались арендовать лодку у местных капитанов. Дети, одетые в такие же, как у взрослых, туники до щиколоток с длинными рукавами, бегали по улице, играя с бродячими собаками. Лямка холщовой сумки врезалась мне в плечо, и я пошевелилась, пытаясь расположить ее так, чтобы не было больно.

Теперь пришло время перейти к следующей части моего плана, в которой я была не столь уверена.

Где, черт возьми, лодка моего дяди?

Вздохнув, я подошла к пожилому мужчине с дружелюбной улыбкой. При виде меня он просиял, явно решив, что я захочу нанять его для прогулки по Нилу. Мне было жаль разочаровывать его.

– «Элефантина»? – спросила я. – Пожалуйста!

Он растерянно уставился на меня, а потом указал на лодку под названием «Фостат». Я покачала головой, пробормотала «шокран» себе под нос и зашагала прочь по причалу, читая названия, написанные на бортах различных лодок, и все время прислушиваясь к людям в надежде найти кого-нибудь, кто говорил бы по-английски. Я подошла к кому-то еще и спросила, где лодка моего дяди, но так ничего и не узнала. Краем глаза я заметила, что какой-то мальчик не сводил с меня глаз. После еще пары попыток у меня на лбу выступил пот. Здесь были пришвартованы сотни лодок. Как мне найти нужную? Оглянувшись через плечо, я увидела, что мальчик все еще брел за мной. Я отвернулась и подошла к другой группе, которая тихо переговаривалась в лунном свете. Люди настороженно уставились на меня.

– Я ищу «Элефантину».

Они покачали головами и прогнали меня прочь.

Я вздохнула и двинулась дальше. И тут наконец до меня долетели обрывки знакомого языка. Языка, который я понимала. Я обернулась и обнаружила позади себя знакомого мальчика.

Он заметил, что я смотрю на него, и подошел ко мне с улыбкой, от которой на его щеках появились ямочки.

– Вы Инглизея?

– Нет, но я говорю по-английски. Я ищу дахабию.

Мальчик кивнул.

– «Элефантину»?

Когда я замерла, он пожал плечами, а затем улыбнулся. Его худые плечи грациозно поднялись и опустились.

– Я следил за вами, ситти.

Я нахмурилась, не узнав последнее слово.

– Почтенная леди, – без тени иронии перевел мальчик. – Я слышал, как вы спросили про «Элефантину» у первого раиса.

Еще одно незнакомое слово.

– Раис?

– Капитан, – объяснил мальчик. Его голос напомнил мне тихое шуршание листьев, когда они касаются камня. – Я член экипажа «Элефантины».

При этих словах у меня отвисла челюсть.

– Правда?

Он кивнул, и его темные глаза блеснули в лунном свете.

– Пойдемте, я отведу вас.

Я колебалась. Мальчик казался искренним, но я должна была убедиться.

– Как тебя зовут?

– Карим. Вы идете?

У меня не было другого выбора, но я все равно не сдвинулась с места. Сумка давила на плечо, впиваясь в кожу.

– На кого ты работаешь? Как зовут владельца лодки?

– Рикардо Маркес, – быстро ответил Карим.

Всякая тревога рассеялась, когда я услышала имя своего дяди. Карим сказал правду, и, возможно, он поможет мне со следующим шагом моего плана.

– Tío Рикардо не знает, что я собираюсь присоединиться к нему. Это сюрприз. Мой дядя узнает меня в платье. Я бы хотела переодеться в одежду, похожую на твою, чтобы осуществить свой план. Ты поможешь мне что-нибудь купить?

Карим посмотрел на меня, скептически поджав губы.

– Я заплачу тебе за помощь. – Я порылась в сумочке и вытащила пригоршню пиастров. Взгляд Карима упал на деньги, и, прежде чем я успела моргнуть, он выхватил их у меня из рук. Монеты блеснули в свете звезд всего на секунду, прежде чем исчезнуть в рукаве его туники. Если бы я не наблюдала внимательно, то могла бы поклясться, что они растворились в воздухе.

– Ха, – воскликнула я. – Научишь меня так делать?

От улыбки на щеках мальчика появились ямочки, а затем он кивнул в сторону небольшого рынка перед причалом. Здесь можно было купить все что угодно, а в одном магазине продавались специи, от аромата которых у меня закипела кровь. Я никогда не слышала таких названий: кардамон и куркума, тмин и карри. Карим помог мне купить длинную тунику, галабею, которая частично скрывала мои кожаные ботинки. Я показала на его тарбуш, и Кариму удалось найти такой же, как у него.

Я переоделась за одеялом, которое Карим подержал для меня рядом со старым зданием с осыпающейся крышей, и мы вместе пошли к восточному берегу, где была пришвартована «Элефантина». Мое дорожное платье едва уместилось в холщовой сумке, и я поразилась его размерам по сравнению с легкой туникой, теперь украшавшей мою фигуру. Я избавилась от корсета, но осталась в сорочке и чулках.

Свобода движений впечатляла.

Карим не отходил от меня, пока мы поднимались на борт «Элефантины». Она напоминала плоскую баржу, и, хотя выглядела прочной, у меня все равно скрутило живот. Еще один корабль, еще одно путешествие по воде. Я надеялась, что меня не будет тошнить, как в прошлый раз, когда я по несколько дней не могла выйти из своей каюты. Еще никогда мне не было так плохо. Остальные члены команды суетились вокруг, перетаскивая большие корзины с едой, постельным бельем и инструментами. Я не поднимала головы и заранее завязала волосы в узел, спрятав их под феску. К этому времени луна поднялась высоко над головой, звезды ослепительно сияли на темной воде Нила. Он простирался в обе стороны на многие мили, заставляя меня почувствовать себя крошечной, как песчинка.

– Провести вам экскурсию? – спросил Карим.

Я нервно огляделась, уверенная, что увижу Tío Рикардо, громко отдающего приказы.

– Его еще нет. Но он скоро будет.