Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

груз с детских плеч. И все же, в ее маленьких красивых глазках, словно серая мышь, закралась недосказанность.

— Но этого недостаточно, правда? – тихо добавил он. – Я должен сделать для тебя нечто большее.

Сэнди, все также крепко сжимая мизинец, придвинулась к Натану и прошептала, точно не хотела, чтобы кто-нибудь услышал:

— Ты должен написать про меня, Натан. Напиши о мире, где я смогу бегать босиком по траве, где светит солнце и не страшно… где я всегда буду рядом с мамой и папой. Ты сможешь?

Натан почувствовал, как наворачиваются слезы. Но принялся что есть силы моргать, чтобы сдержаться.

—Да, я смогу, Сэнди. Я обещаю.

Он чувствовал ее теплое дыхание и эти слова, сказанные точно также, как когда-то он говорил Роуз, останутся в его памяти незаживающими ранами.

— А вот и они, — сказала Сэнди, отстраняясь от Натана и побежала со всех ног.

Он прищурился и разглядел вдалеке незнакомую фигуру, которая, медленно покачиваясь, двигалась в его сторону. Человек, по виду это был молодой мужчина, нес какую-то ношу.

— Давай, Натан! — кричала Сэнди. – Ему нужна помощь!

И уже обернувшись к незнакомцу принялась кричать и махать руками, но он словно не замечал ее.

Натан, быстрой походкой направился навстречу, и пройдя футов десять, узнал в незнакомце, полицейского из Уэллстона.

— Что тут произошло? — со страхом в голосе спросил Натан и поспешил на помощь.

По лицу полицейского текли крупные слезы.

— Натан Кэмпбелл, — услышал Натан. – Это правда ты?

Натан замер, когда полицейский произнес его имя. Он был в ужасном состоянии- его одежда разодрана, лицо в пыли и крови, но больше всего привлекала внимание девушка, которую он нес. Ее лицо было мертвенно-бледным, а тело, казалось, несло в себе отпечаток смерти.

— Натан… она… она дышит, но еле-еле, — прохрипел Джонни, задыхаясь. – Что-то с ней не так, что-то странное.

Натан посмотрел на лицо девушки. Он хорошо ее помнил. Наоми Кейн. Помощник шерифа Уэллстона, но сейчас это была скорее потрепанная кукла.

— Помоги мне, Натан, — жалобно проговорил полицейский. – Прошу тебя.

Он из последних сил протянул тело девушки, и Натан в последний момент успел ее подхватить. Молодой человек изможденно рухнул на землю и закрыл лицо руками.

Натан уловил, слабое, почти незаметное дыхание девушки. Или ему это только показалось.

— Она умирает, и я не знаю, что делать – горько произнес молодой человек. – Я не могу ее потерять…

— Ты Джонни, верно? – спросил Натан.

Полицейский поднял голову и ответил:

— Да, Джонни Рассел.

— Послушай, Джонни. Мы спасем твою подругу, не знаю как, но спасем.

Он обернулся к Сэнди и вопросительно на нее посмотрел. Для него, Сэнди была чем-то вроде маяка, указывающего ориентир. Пусть она и выглядела как семилетняя девочка, но Натан знал, что это лишь образ.

Девочка молча подошла. Ее маленькая рука скользнула по лбу девушки.

— Я могу ей помочь, — сказала Сэнди. — Друзья всегда помогают друг другу.

— Больше никто не должен умереть, — проговорил Натан. – Больше никто…

— Она не умрет. А отправится на ту сторону. – объяснила девочка. — Совсем как я.

—Сэнди… — начал Натан.

— Ты сказал Сэнди? – удивленно спросил Джонни. – Сэнди Колман? Ты ее знаешь?

— Конечно знает! Вот же я, Джонни! – помахала рукой Сэнди.

— Он не видит тебя, — сказал Натан.

— Она здесь? Натан? Сэнди Колман, здесь? – спросил Джонни встревоженным голосом.

—Сэнди здесь. И она может помочь.

Джонни, дрожащими руками дотронулся до небольшого свертка и аккуратно извлек оттуда бейджик. Точно такой же висел на груди у девочки.

— Кажется, это ее, — сказал Джонни. — Мне очень жаль.

По взгляду Джонни, Натан догадался об остальном содержимом. Он нашел ее останки.

— Сэнди, если ты меня слышишь, я прошу тебя, помоги Наоми.

— Сэнди- позвал Натан. — Джонни просит тебя помочь. Ему нужна Наоми.

Девочка бережно отложила на землю плюшевую игрушку и внимательно посмотрела на девушку.

— Я слышу его. Натан, спроси Джонни, он ее любит?

— Сэнди хочет знать, любишь ли ты Наоми?

— Да! – выпалил Джонни на одном дыхании. — Я на что угодно готов пойти, лишь бы она жила.

Лицо девочки просияло.

— Я ему верю.

Она ткнула Натана пальцем в бок и продолжила: — Но тебе, мистер, придется сыграть со мной в игру. Я ее только что придумала.

— В какую? – спросил Натан и положил девушку на землю.

Вместо ответа, Сэнди схватила игрушку и что есть силы обняла Натана. Затем наклонилась, прижалась губами ко лбу Наоми Кейн и звонко чмокнула.

Внезапно, фигура девочки стала растворяться, точно тающая льдинка под солнцем. Ее лицо, полное невинного света и легкого сожаления, постепенно теряло цвет. Ее краски медленно исчезали, и только пустота оставалась на месте. Сэнди сделала шаг назад и это движение было схоже с рябью на воде. Она в последний раз подняла руку и помахала в прощальном жесте. Точно звезда в небе, она ознаменовала свой уход ослепляющей вспышкой света, от которой Натан зажмурился.

Наступила тишина. Натан попробовал открыть глаза и увидел перед собой Джонни, сжимающего в руках плюшевого медведя Сэнди.

— Это ее…

Раздался первый, самый громкий вздох, затем еще и еще. Веки Наоми дрогнули, и она медленно открыла глаза. Первым кого она увидела, был Натан. Она что-то прошептала, но никто из присутствующих не расслышал.

— Она очнулась, — радостно проговорил Джонни. — Черт возьми, Натан, она жива.

Со стороны дороги послышался вой сирены.

Глава 23

ГЛАВА 23

I

Саша глубоко вздохнула, чувствуя, как морской воздух наполняет легкие солоноватой свежестью и на секунду выглянула из-за темных очков. Ветер погнал в небо воздушный шарик, поднимая все выше и выше, пока не превратил его в крохотную, едва заметную точку.

— Ну вот, — сказала девочка лет семи, разглядывая пустые ладони, которые еще секунду назад крепко сжимали ниточку. — Улетел.

Небо светило утренним сиянием,