Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

— Ну… хорошо. Только смотри, не опускай рук.

Натан ухватил Сашу и принялся тянуть. Она, точно альпинист, цепляясь за выступ босыми ногами, вскочила на край, а затем перепрыгивая, ступила на пол и поцеловала Натана.

— Спасибо. — Она вошла вглубь номера и стянула купальник.

Натан наблюдал за ней со стороны, не говоря ни слово.

— Я надену твою рубашку, ты не против? — спросила Саша.

— Хорошо.

— Я так и знала.

Она поглядела на стопку белья и выбор пал на бежевые трусики.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да в общем-то нет, — смутился Натан и отвел взгляд. — Но уж если ты спросила, то…, — он присел на кровать, — … да, просто думаю… обо всем и в тоже время ни о чем. Скажи, Саша, кто мы такие теперь? После всего, что произошло.

Саша застегнула бюстгальтер, затем надела белоснежную рубашку, которая доходила ей до колен, протянула ракушку к уху Натана и сказала:

— Послушай.

Натан удивленно посмотрел на нее, но она продолжала стоять.

— Ну, хорошо.

Он замер и несколько секунд сидел не шелохнувшись.

— Наконец, — проговорил он и на лице заиграла улыбка. — Тишина.

II

Джонни старался не замечать, как соленое моря щиплет еще не до конца зажившую ногу. Он взглянул на Наоми, и та слегка улыбнулась.

— Если бы Сэм успел составить завещание, — произнес Натан, — то скорее всего попросил, чтобы его похоронили где-нибудь под зданием суда или что-то в этом роде.

— Для этого и нужны друзья, — ответила Саша. — Делать все то, что тебя бесит, даже после смерти.

Все четверо, стояли и наблюдали за морем. За его легкими, накатывающими волнами и безмятежным спокойствием.

— Я бы хотела, чтобы это сделала, ты, Наоми, — сказала Саша. — Сэм бы хотел.

Наоми бережно взяла урну и прижала к груди. Она провела пальцами по ровной гладкой холодной поверхности.

— Надеюсь, море подарит тебе то, что нужно больше всего. Покой.

Саша мягко коснулась ее плеча.

— Ты была для него чем-то вроде компаса. Теперь, тебе выпала честь отправить его домой.

Джонни кивнул, стараясь выказать поддержку. В этот момент, он ощущал, что принадлежит чему-то большему, чем просто прощанию.

Никто не проронил ни слова. Они казались лишними. Это был немой обет, дань другу, который останется в их памяти.

Наоми сделала шаг вперед, открыла урну и позволила ветру подхватить пепел. Серые частицы закружились в воздухе, растворяясь в просторе моря. В какой-то момент, ей казалось, что сейчас они соберутся, и из воды выйдет Сэм, как всегда веселый, в дорогом костюме и очках.

Но ничего не произошло.

Натан достал из кармана летних брюк два сложенных в несколько раз письма. Одно он передал Саше, а другое, оставил себе.

— Что это? — спросила она, нарушая тишину и прочитав имя отправителя смутилась. — Хм… письмо, от мистера Франклина

Натан не ответил. Он разорвал конверт и вынул содержимое. Газетную вырезку «Нью-Йорк Таймс»

«СУДЬБА КОРОЛЯ. ПОСЛЕДНИЕ МИНУТЫ НА ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ СТУЛЕ»

ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ, В ТЮРЬМЕ ШТАТА ОГАЙО СОСТОЯЛАСЬ КАЗНЬ, КОТОРАЯ ПРИВЛЕКЛА ВНИМАНИЕ НЕ ТОЛЬКО МЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ, НО И ВСЕЙ СТРАНЫ. СЕМИДЕСЯТИПЯТИЛЕТНИЙ ДЖЕКСОН «КОРОЛЬ» УЭББ, ПРИЗНАННЫЙ ВИНОВНЫМ В СЕРИИ ЖЕСТОКИХ УБИЙСТВ, СТАЛ ОЧЕРЕДНОЙ ЖЕРТВОЙ СИСТЕМЫ КАПИТАЛЬНОГО НАКАЗАНИЯ.

ЕГО КАЗНЬ, ПРОВЕДЕННАЯ НА ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ СТУЛЕ, ВЫЗВАЛА БУРНЫЕ СПОРЫ СРЕДИ ПРАВОЗАЩИТНИКОВ И СТОРОННИКОВ СМЕРТНОЙ КАЗНИ.

ДЖЕКСОН УЭББ БЫЛ АРЕСТОВАН ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЕСТНЫЕ ВЛАСТИ ОБНАРУЖИЛИ ТЕЛА ТРЕХ МУЖЧИН, ПРОПАВШИХ БЕЗ ВЕСТИ В ОКРУГЕ КЛИВЛЕНД. СВИДЕТЕЛИ УТВЕРЖДАЛИ, ЧТО ВИДЕЛИ УЭББА ВБЛИЗИ МЕСТ ПРЕСТУПЛЕНИЙ. ПОЗЖЕ, ОН СОЗНАЛСЯ ЕЩЕ КАК МИНИМУМ В ДВУХ.

УЭББ СТАЛ ИЗВЕСТЕН КАК «КОРОЛЬ», БЛАГОДАРЯ СТРАННОЙ ПРИВЫЧКЕ ОСТАВЛЯТЬ НА ТЕЛЕ ЖЕРТВЫ АВТОГРАФ, В ВИДЕ КРОВАВОЙ БУКВЫ «К».

В 19:00 ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ ПРОЦЕСС КАЗНИ НАЧАЛСЯ.

«КОРОЛЬ», ОБЛАЧЕННЫЙ В БЕЛУЮ РОБУ, ВЫГЛЯДЕЛ СПОКОЙНЫМ. В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ОН ПОПРОСИЛ О ЧАШКЕ ВОДЫ.

ЕГО ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА, БЫЛИ: «УВИДИМСЯ НА ТОЙ СТОРОНЕ», — И УЭББ УЛЫБНУЛСЯ. УЛЫБКА ПРОСКОЛЬЗНУЛА В МОМЕНТ, КОГДА ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ТОК ОБРУШИЛСЯ НА ЕГО ТЕЛО, ОСТАВИВ ПРИСУТСТВУЮЩИХ В НЕДОУМЕНИИ. НЕКОТОРЫЕ УВИДЕЛИ В ЭТОМ ЗНАК БЕССТРАШИЯ, ДРУГИЕ — ПРОЯВЛЕНИЕ БЕЗУМИЯ.

ВСКОРЕ, ПОСЛЕ ЭТОГО, «КОРОЛЬ» УЭББ УШЕЛ В НЕБЫТИЕ, СТАНОВЯСЬ СИМВОЛОМ НЕ ТОЛЬКО СВОИХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ, НО И РАЗДИРАЮЩИХ ДЕБАТОВ О СМЕРТНОЙ КАЗНИ.

Так вот, кто прятался все эти годы в его сознании под красной маской. Вот, кто растоптал, уничтожил, обезличил его жизнь.

Натан взглянул на Сашу.

Она прочитала короткую запись:

— Тони Романо умер. Туда ему и дорога.

Натан разорвал листок и бросил в море.

— Пора начать все сначала.

— Пора, — ответила тихо Саша и сжала в комок газетную вырезку.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Роуз с неудержимым волнением взглянула на часы, подаренные Министерством по делам ветеранов за особые заслуги, и с сожалением вздохнула.

Еще целых пять минут… пять!

И когда это ей стало казаться, что время так бесстыдно тянется? Она знала ответ, это началось с того момента, как ей стукнуло шестьдесят.

Еще вчера, Роуз носила под строгим костюмом кружевное белье, ловя мужские взгляды, пила по три чашки кофе в день и давала себе нелепые обещания и надежды, что ни за что не окажется одной из тех людей, что доживают последние дни в одиночестве, а сегодня передвигаясь по дому, так, словно пол усыпан острыми камешками, а в зеркале давно уже не встречалась та самая Роуз Грейсон, что сидела внутри дряхлого старого, больного тела, ворчавшего на соседей и путь от кухни до гостиной, для которой, казался целым марафоном с множеством остановок. Но она ни за что бы не променяла его. Ведь это самое тело прожило жизнь, которую Роуз помнила, вплоть до самых мельчайших деталей. Возможно ли, что это дар, а может проклятие, но она и вправду помнила совершенно все. Даже на такой случай в психологии имелось название. Гипертимезия. А когда тебе слегка за восемьдесят-мир уже не кажется таким любопытным, загадочным и невинным. У всего есть смысл, история, сюжет. Даже у плохо выкрашенной белой стены, на которой остановился взгляд