Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
— Федор лежит, разорванный на куски, рядом со своей дочерью, но, если вы хотите пойти и принести его голову, чтобы он мог сказать свое слово, пожалуйста.
Лорд Сабуров уставился на Железную Даму, губы его дрожали.
— Федор… он мертв?
— Да, — сказала Рецки, и выражение ее лица смягчилось. — Я уже говорила вам. Федор и Марни, оба.
— Но… нет, этого не может быть…
— Генерал Орлова, пожалуйста, не могли бы вы проводить лорда Сабурова? Я думаю, ему нужно подышать свежим воздухом.
Сабуров не протестовал, когда Орлова увела его. Мужчина явно потерял рассудок после дневных событий. Лукан посочувствовал ему; ему тоже было трудно принять то, что он увидел собственными глазами. Каждый раз, когда он мысленно представлял себе смерть Марни, она казалась ему все более нереальной.
— Спасибо, генерал, — сказала леди Рецки, когда Орлова вернулась в их круг. — Итак, каков наш план?
Прошло мгновение, прежде чем Орлова поняла, что вопрос был обращен к ней.
— Э-э… план, миледи?
— Да, генерал. Ваш план по защите нашего города от ужаса, который мы только что обрушили на него. Что вы предлагаете нам делать?
В ответ Орлова могла только смотреть на Железную Даму, ее губы кривились, когда слова пытались вырваться из ее горла, но безуспешно. «Я… я не знаю», — наконец выдавила она.
— Что значит, вы не знаете? — рявкнула леди Рецки. — Вы командуете нашей армией, да?
— Да.
— И ваша единственная обязанность — защищать Корслаков и его граждан от всех потенциальных угроз, так?
— Да, — неохотно согласилась Орлова.
— Хорошо, — сказала Железная Дама, вынимая сигариллу изо рта. — Я рада, что мы прояснили этот вопрос. Итак, я спрошу еще раз: каков ваш план? — Каждое из последних трех слов она подчеркивала клубами дыма.
Орлова сглотнула, нервно облизнув губы.
— Я высоко ценю, — продолжала леди Рецки шутливым тоном, — что единственная угроза нашему городу за последние десятилетия исходила от волосатых людей с дальнего севера со странными именами и ужасной гигиеной; и я понимаю, что, когда вы встали сегодня утром, вы не ожидали, что на нас нападет дракон. Тем не менее, это вызов, который стоит перед нами. — Железная Дама снова зажала сигариллу между губами. — Итак, как нам справиться с этим ублюдком, прежде чем он уничтожит весь наш город?
Орлова поникла под пристальным взглядом Железной Дамы. Она опустила глаза в пол, возможно, думая, что, если будет смотреть на него достаточно пристально, это может помочь ей проглотить унижение. Лукан спросил себя, насколько сильно она сейчас сожалеет о том, что выгнала Разина и заняла его место. Без сомнения, она ожидала легкой жизни на полковых балах и случайных вылазок во владения кланов, где она редко покидала бы свою уютную командирскую палатку и где она могла бы столкнуться с единственной опасностью — у нее закончилось бы вино. Лукан не испытывал к ней симпатии. Орлова сама навлекла на себя это — и в процессе растоптала Разина, превратив его в тень того человека, которым он когда-то был. Честолюбие привело ее к такому унижению, и это было меньше, чем она заслужила.
По иронии судьбы, именно мужчина, которого она предала, пришел ей на помощь.
— Леди Рецки, — отважился Разин. — Если позволите?
— У тебя есть план, Леопольд? — спросила Железная дама, не сводя глаз с Орловой. — Потому что у твоей преемницы, безусловно, нет.
— Я думаю, что есть.
— Тогда давайте послушаем.
— Мы собираем все до единой бочки с черным порохом, какие только можем найти, и складываем их на Мосту Тысячи Мыслей. Мы заманиваем дракона туда, и как только он приземляется… — Он ударил кулаком по другой ладони. — Бум! Мы поднимаем мост к небесам.
— Вы хотите взорвать Мост Тысячи Мыслей? — Леди Мирова ахнула, схватившись рукой за горло.
— Я предлагаю это не легкомысленно, — ответил Разин, торжественно склонив голову.
— Возмутительно, — пробормотала женщина себе под нос.
— Может ли это сработать? — спросила Рецки, не обращая внимания на испуганный взгляд, который бросила на нее Мирова. — Уничтожит ли такой взрыв это чудовище?
— Миледи, — ответил Разин, — нет на свете живого существа, которое могло бы выдержать залп сотни бочек нашего черного пороха.
— В этом-то и проблема, — вставил Лукан, решив, что сейчас самое время высказать мысль, которая его беспокоила. — Это существо не живое.
Остальные уставились на него.
— Что вы имеете в виду, Гардова? — спросила Рецки. — Конечно, оно живое — проклятая тварь только что снесла половину чертовой сторожки! Она убила Драгомира и Волковых.
— Я хочу сказать, — сказал Лукан, поднимая руку, — что это не живое существо. Это конструкт.
— Конструкт? — Леди Мирова усмехнулась. — Это абсурд!
— Он сделан из металла, — твердо ответил Лукан. — И какого цвета у него были глаза?
— Янтарные, — выдохнула Блоха, и на ее лице отразилось понимание. — Как у голема!
— Это конструкт, созданный Фаэроном, — продолжил Лукан, — но по образцу настоящего дракона. — Он повернулся к Ашре. — Ты узнала его?
Воровка кивнула.
— Его голова похожа на череп, установленный над воротами на набережной.
— Какими воротами? — спросила Рецки, глядя на каждого из них по очереди.
— Над гаванью Сафроны, — ответил Лукан, — есть огромный череп, который, по мнению многих, принадлежит дракону. Он очень похож на этот конструкт, который мы только что выпустили на волю. Так что, мое предположение двоякое. — Он загнул один палец. — Во-первых, Фаэрон намеренно создал конструкт в виде дракона, а во-вторых, — он загнул еще один палец, — внутри этого конструкта находится душа настоящего дракона.
— Черепа? Души? — Леди Мирова недоуменно моргнула. — О чем, во имя Строителя, вы говорите?
— Фаэрон мог перенести душу из живого тела в искусственный конструкт, — ответил Лукан, едва сдерживая нетерпение. — Ваши алхимики используют тот же метод для создания своих големов, с помощью артефакта Фаэрона. Все ваши конструкты наделены человеческими душами. Вот почему они могут понимать устные команды.
— Что за чушь! — воскликнула леди Мирова, но ее смех оборвался, когда она увидела мрачное выражение лица Рецки. — Ольга? — неуверенно спросила она. — Не рассказывайте мне обо всех этих слухах… Наверняка они на самом деле неправда…
— Если фаэронцы могли хранить свои души в сосудах, — продолжил Лукан, — то логично предположить, что они могли хранить и души других существ. Я думаю, именно с этим мы здесь и сталкиваемся. — Он пожал плечами. — Просто мои два медяка.
— Итак, мы имеем дело с драконом, сделанным из металла, — сказала леди Рецки, роняя сигариллу, — которым управляет душа его реального эквивалента. — Она поморщилась, раздавив окурок каблуком. — Черт.
— Я бы сказал, что это подводит итог.
— Полагаю, глупо думать, что мы могли бы каким-то
