Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
— Ты острый? — тихо спросила Ашра.
Лукан достаточно хорошо знал сленг Сородичей, чтобы понять, что она имела в виду.
— Я в порядке, — ответил он. — Просто здесь чертовски темно.
Словно в ответ, высоко над головой появилось яркое свечение — длинная, тонкая полоса золотистого света, которая, казалось, исходила из самого потолка. Она уходила вдаль, открывая широкий проход, окаймленный гладкими, невыразительными стенами.
Продвижение группы замедлилось, когда аристократы удивленно зашептали, глядя на окружающую обстановку. Лукан увидел, что вместо грубого необработанного камня стены были сделаны из того же черного, похожего на стекло материала, что и Эбеновая Длань. Что касается света, Лукан не мог даже предположить, как он работает и что может питать его. Возможно, какой-то алхимический шар?
— Посмотрите, — прошептала Ашра, указывая на гладкий черный пол. — Что это за отметки?
— Они похожи на царапины, — ответила Блоха, присев на корточки и проведя по ним пальцами. — Сделанные животным.
— Должно быть, чертовски большим животным, — ответил Лукан, разглядывая одну особенно глубокую бороздку. — Они по обе стороны прохода, — заметил он, обратив внимание, что следы тянулись перед ними. — Но не в центре. Как будто…
— Здесь что-то проползло, — сказала Ашра. — Что-то большое.
— Могет быть, это был гигантский кот, — сказала Блоха, вставая и ухмыляясь.
— Что бы это ни было, — сказала леди Рецки, пренебрежительно взмахнув сигариллой, — оно давно умерло. Давайте продолжим. Мы отстаем.
Лукан поднял глаза и убедился, что она была права: остальные уже двигались впереди них, их движения были неуверенными. Когда он наблюдал за ними, у него возникло ощущение, что их проглатывает гигантская глотка, и он снова почувствовал беспокойство: это было не то место, где должны были находиться люди. Но в игру вступили могущественные силы: судьба вела леди Марни вперед, амбиции делали то же самое с ее отцом, в то время как простая жадность заставляла других аристократов следовать за ними по пятам. Долг побуждал леди Рецки двигаться вперед, в то время как необходимость заставляла Лукана и его друзей следовать за ней.
Лукан глубоко вздохнул и последовал за Железной Дамой, Блохой, Ашрой и Разином.
Теперь пути назад не было.
По мере того, как они продвигались вглубь коридора, воздух становился все холоднее. И еще он казался тяжелее, как будто коллективное ожидание и тревога группы впитывались в него и придавали ему вес, придавали ему телесность. Лукан почувствовал, как что-то давит на него, как будто воздух протестовал против его присутствия и пытался помешать ему двигаться вперед. Он осознал, что его рука легла на рукоять меча, и увидел, что Блоха теперь открыто держит свой арбалет, оставив свои символические попытки проявить благоразумие. Не то чтобы кто-то еще это заметил. Все остальные были поглощены темнотой в дальнем конце коридора. По мере приближения она становилась все больше, но не менее непроницаемой. Огромная глыба темноты, которая, казалось, притягивала их к себе. Всякая надежда Лукана на то, что это может быть просто тупик — и они могут просто развернуться и уйти — исчезла, когда они приблизились, и он осознал правду.
Это была пустота. Зияющее пространство, которое грозило поглотить их целиком. Они все исчезли бы без следа, а гора сохранила бы их кости.
Все разговоры умерли, когда группа задержалась на пороге. Волковы все еще стояли впереди, окруженные своей охраной и сопровождающими, хотя выражение лица лорда Волкова говорило о том, что его энтузиазм улетучился так же быстро, как и появился. Даже леди Марни, казалось, заколебалась, когда наклонилась вперед и вгляделась в темноту. Генерал Орлова стояла позади со своим отрядом стражников, которые выстроились в линию, чтобы не дать аристократам прорваться вперед.
Не то чтобы кто-то туда рвался; ревность и жадность, которыми недавно все горели, исчезли.
— Что сказал Диагор? — тихо спросил Лукан, когда они присоединились к задней части толпы. — Если ты слишком долго смотришь в бездну, то и бездна тоже смотрит в тебя.
— Это был Дагориан, — пробормотала в ответ Рецки, — но мысль меткая.
— Тогда вперед! — крикнул кто-то с наигранной веселостью. — Дамы первые!
Шутка не вызвала даже веселого шепота. Вместо этого слова повисли в неподвижном воздухе, резкие и неуместные. Толпа нервно зашевелилась, как будто кто-то богохульствовал в храме и рисковал привлечь внимание разгневанного божества. Но разве не для этого мы здесь? подумал Лукан, вспоминая сказанные раньше слова леди Марни. Я хочу прикоснуться к божественному. Увидеть лики богов. И если там, во тьме, их ждет бог, то она отыщет его, не беспокоясь о последствиях.
Похоже, подумал Лукан, именно это чувство предназначения и божественной цели вдохновляло Марни сейчас. Он наблюдал, как она выхватила горящий факел у слуги и смело шагнула в темноту. Та же темнота поглотила ее целиком, и ее пламя почти не смогло вырваться наружу; это было похоже на океан, который поглотил ее, затягивая в свои объятия. Лукан ожидал, что в любой момент ее факел замерцает и погаснет, задутый какой-то безграничной сущностью, которой было наплевать на ее мольбу.
Вместо этого вниз устремился огромный столб света.
Лукан ахнул вместе со всеми остальными, когда в полу, шагах в пятидесяти от них, открылась широкая круглая яма. Рядом стояло небольшое сооружение — что-то вроде помоста. Он прикрыл глаза ладонью, пытаясь разглядеть что-нибудь за пределами света, но смог разглядеть лишь едва заметный намек на окружающие стены, уходящие в темноту. Милосердие Леди, это место огромно.
— Что это? — вздохнула леди Рецки.
— Похоже на храм, — ответила Ашра напряженным голосом.
— Это не похоже ни на один храм, который я когда-либо видел, — ответил Лукан, но, еще произнося эти слова, он понял, что она права; в воздухе витало ощущение святости. Огромное пространство внушало благоговейный трепет, а яркий свет над головой, горящий, как солнце, почти требовал повиновения. — Что бы это ни было за место, — добавил он с внезапной пугающей уверенностью, — нам не следовало сюда приходить.
Но было слишком поздно: леди Марни уже шагала к кругу света и огромной яме внутри него. «За мной!» — рявкнул ее отец на остальную свиту, прежде чем броситься вслед за дочерью, а за ним последовали многочисленные слуги и стражники.
Время, казалось, замедлилось, пока Волковы шли по
