Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

— В общем, эту игру я придумала сама, но в нее играли почти все, кого я знаю, кроме тебя.

— Что нужно делать?

— В том то и дело, что почти ничего, — заговорщицки произнесла Сэнди.

— Ты, закрываешь глаза, а я тем временем показываю какие-нибудь эмоции, ты говоришь стоп, когда тебе захочется и я замираю, если поймал меня на радостной эмоции, то выигрываешь ты, а если на грустной, то я. Понял?

— Вроде, — ответил Натан.

— Только чур, не подглядывать, — предупредила девочка. — Ну, давай попробуем!

Натан зажмурился как только мог и мысленно досчитал до десяти.

— Стоп! — сказал он громко и открыл глаза.

Сэнди широко улыбалась.

— Ты выиграл! — объявила она.

Давай еще раз.

И Натан сыграл еще. И снова выиграл.

— Опять повезло, — озадачено произнесла Сэнди. — Ну все! Меня еще никто не выигрывал.

Натан снова закрыл глаза.

— Один, — сказал он шепотом. — Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Затем семь…, — Натан запнулся. — Восемь! Девять! И Десять!

Он открыл глаза, на том самом месте сидела молодая девушка.

Натан зажмурился еще раз. Девушка не исчезала.

— Думаешь, что так я растворюсь? — спросила она.

— Где девочка… Сэнди, с косичкой и рыжими волосами? — спросил Натан.

— Я тоже себя об этом часто спрашиваю, — ответила девушка.

— Ты и есть Сэнди? — спросил Натан

— Прикинь. Хреново быть мной, Натан Кэмпбелл. Да и тобой тоже не прет. Но ты вроде как обещал меня спасти… не помню в какой уже раз.

— Я уже был здесь?

— Ага, я уж и не знаю, как тебя развлекать, в следующий раз прихвати с собой анекдоты, вместе почитаем, посмеемся. Хотя, пару раз тебе почти удалось, да только все без толку.

— Должен же быть какой-то выход? — спросил Натан.

— Выход один, появляется женщина, хватает тебя за шкирку и начинает трясти. Ты сопротивляешься, а я пытаюсь помочь. Но женщина видимо не зря ходит на фитнес, я это так называю, то, чем она занимается… убивает ради забавы. Видишь эту лужу крови, — она указала, — это их кровь.

Натан приподнял ботинок с смачным хлюпаньем.

– Мерзость!

— А потом ты убегаешь.

— Что ты знаешь про это место?

— Что-то вроде зеленой зоны небольшого аэропорта, — ответила Сэнди. — Как тот, что в Сан-Диего. Что не скажи, а Саманта обожает колесить по стране, ну а я с ней прицепом.

— Саманта Де Ламаркан? — спросил Натан.

Вот кто дергает за ниточки… все это время он видел в ней лишь посредника тех событий, что происходили вокруг.

— Она самая. Такое творит, что кровь стынет в жилах. А ей все с рук сходит. Я у нее вместо шведского стола, трепет мою несчастную душу и каждый раз пытается урвать кусок больше да повкуснее, да только тут и осталось, разве что тарелки облизать. Но ты ведь ничего не помнишь, да?

— Верно, — сказал Натан.

— Это потому, что она этого не хочет.

У Сэнди была стрижка под мальчика, а платье сменили широкие штаны и серая водолазка.

— Я раньше тоже, как и ты… сидела, плакала, в голове пусто, а мне грустно. А потом... гляди-ка!

Сэнди принялась напряженно всматриваться в одну точку. И вдруг, перед ним снова появилась детская мордашка, затем снова щелк, как переключатель, повзрослела за одну секунду.

— Я назвала это, Маленькая Сэнди - Большая Сэнди. Неплохо да? Жаль не получу бонус за сообразительность.

— Как? — удивился Натан.

—Очень просто… тебе нужно всего лишь открыть правильную дверь. Она хоть и хитрая, да только я уж знаю, она просто злобная сука с раздутым эго. Будто она все может. Женщина! — крикнула Сэнди. — Прежде чем, присваивает себе чужое, прочти инструкцию. А она просто сгребает все в кучу и скидывает в комнату. Как и твои воспоминания, Натан. Они все еще внутри тебя, где-то среди сотен дверей… прогуляйся по ним.

— Значит ты все-таки знаешь, как сюда попала? — поинтересовался Натан.

— Секунду, — проговорила Сэнди, и тесная пустая комната сменилась на уютный гостиный зал. — Так-то лучше.

Она пригласила Натана присесть в кресло напротив.

— Маленький бонус от Саманты, за мою смерть.

Сэнди разлила по бокалам вино и протянула Натану. Он не стал отказываться.

— Теперь можно и поговорить. Ты спрашивал, знаю ли я как сюда попала? Еще ребенком, может это было вчера, а может и сто лет назад. Все-таки, это своего рода иллюзия. Забралась вместе с мальчишками в заброшенный дом на холме. В Уэллстоне. Все колготки изодрала, а ведь залезла. Хотела доказать, что не хуже их. Только они то сбежали, а я нет. Один из них, Робин, столкнул меня в подвал, уж не знаю зачем он так поступил. Да только вот не пустой он был… вскрыла меня как консервную банку, боль такая что не описать. И в тот момент, когда я почти покинула грешный мир, всю душу из меня вытянула.

Она встала и прошлась по залу.

— Вот так все и было. А тебя она боится. Я это чувствую, мы с ней вроде как одно целое.

— И как мне отыскать эту дверь? — спросил Натан.

— Прогуляйся по воспоминаниям, представь, что все твое сознание-огромный дом на холме.

Девушка подошла к железной двери и раскрыла ее, за ней была полная темнота.

— Видишь что-нибудь там?

— Ничего, — ответил Натан и еще раз вгляделся.

— Посмотри еще, только не так как обычно, а через свое сознание… как бы это сказать… начни думать о чем-то, что могло бы быть за ней.

Натан представил, что за дверью коридор. Ничего. Воспоминания, укрытые от глаз толстым слоем времени с такой тщательностью, что он каждый раз проходил мимо.

В этот раз, его невидимые пальцы нащупали край, совсем незаметный, скользкий. И он, что есть силы рванул на себя. Внутри все ожило, а в сознание на полной скорости впился небольшой осколок, который ослепил его словно прожектор.

Он увидел себя, сидящего за ноутбуком. Кто-то