Кира Стрельникова - Невеста. Счастье по контракту

— И вот это меня тоже настораживает, — пробормотал Дик. — Хотя, ты же почти всё время со мной, — на его лице снова появилась улыбка. — Ладно, если Агата пойдёт, ничего не имею против. Только гребень мой надень, хорошо?

— Хорошо, — Оливия повеселела.

В глубине души она опасалась, что Ричард будет категорически против, а ей всё-таки хотелось выбраться из дворца и разнообразить будни — вряд ли Илларис устраивает целый вечер лишь для избранных, и кроме Эраль, принцессы и их с Агатой там больше никого не будет. Ну и пора заводить знакомства, Лив надеялась, не все приятельницы Илларис такие же противные, как сама хозяйка.

— Тогда бери книги, пойдём на свежий воздух, — решительно заявил Ричард и аккуратно ссадил Оливию с колен. — Уже успела прочитать что-нибудь?

— Конечно, успела, — Лив взяла справочник по артефактам. — И даже вопросы кое-какие появились.

— Замечательно, обсудим в парке, — Ричард подтолкнул её к выходу.

Время незаметно подошло к вечеру, и когда Оливия вернулась в свои покои и заглянула к Агате, обнаружила сестру на террасе за накрытым столом, созерцавшую очередной красочный закат с задумчивой улыбкой.

— Уже вернулась? Как погуляли? — Лив плюхнулась в соседнее кресло и оторвала виноградинку, отправив в рот.

— Отлично, — негромко ответила Агата, и её улыбка стала шире. — Дену там понравилось, мы весь день по городу бродили. Хочет, чтобы я его научила машину водить, — Смирнова-старшая тихо рассмеялась. — Заинтересовался, как у нас магия с технологиями смешана, я его в обед еле оттащила от компьютера.

Брови Лив встали домиком, она озадаченно покосилась на сестру.

— А он точно отсюда, местный? — хмыкнула девушка.

— Точно, просто много путешествовал, и не только по фэнтезийным мирам, — Агата пожала плечами. — Так что, представление о технике имеет, и что её можно сочетать с магией, тоже знает.

— М-м-м, понятно, — кивнула Оливия, помолчала, сжевав ещё одну виноградинку, и лукаво улыбнувшись, поинтересовалась. — Он тебя на поздний ужин ещё не приглашал?

— Ну, — Агата усмехнулась и бросила на собеседницу косой взгляд. — Знаешь, в этом есть особая прелесть, понимать, чего мы оба хотим, и ждать, кто первый сделает шаг навстречу в этом направлении, — она с мечтательным видом прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — Куда нам торопиться, собственно? — Агата потянулась и поудобнее устроилась.

— О, как, — Лив моргнула, окинула сестру задумчивым взглядом, отметив, что та оживилась и стала проявлять больше эмоций, чем обычно. — Тебе виднее, наверное… Кстати, Агатка, мне там приглашение пришло, — Оливия резко сменила тему, вспомнив о важном. — На вечер к Илларис.

— Ага, мне тоже, — лениво отозвалась Смирнова-старшая, не открывая глаз. — Да сходим, Лив, интересно посмотреть на местное общество. Раз там одни дамы будут, вряд ли стоит ожидать пакостей, — она махнула рукой. — Против зелий, снотворных, приворотов и ядов мы с тобой защищены, главное, не уходить по одиночке из дома Илларис, — Агата потянулась к вазе с фруктами. — Я Дену сказала, он знает, если что.

— Дик тоже, — кивнула Лив с облегчением.

— И как у вас всё? — с улыбкой спросила Агата, глядя на сестру сквозь ресницы.

Глаза Смирновой-младшей восторженно заблестели, и следующие полчаса Оливия рассказывала и показывала — тот самый гребень, что ей Ричард сделал. Агата порадовалась, что у сестры всё в порядке, они ещё немного посидели, поговорили и разошлись по своим спальням.

Следующий день выдался насыщенным для обеих: утром занятия, потом предстояла встреча с портнихой, в том числе и обсуждение нарядов на предстоящий бал в честь дня рождения Ричарда. Дальше Агата снова ушла на встречу с Деном — теперь он приглашал её на прогулку в мир по своему выбору, ну а у Оливии — учёба. Сёстры снова встретились где-то часа за два до времени приёма, довольные и полные предвкушения от предстоящего вечера, вопреки беспокойству своих мужчин. И Ричард, и Ден волновались больше, чем сами девушки, оба настояли на том, что лично проводят. И Агата, и Оливия не сомневались, во дворец эти двое перестраховщиков точно не вернутся, будут где-нибудь поблизости до тех пор, пока вечер не закончится.

— Лив, помнишь, да, без меня старайся никуда не уходить? — напомнила Агата сестре на всякий случай, задумчиво изучая разложенные на туалетном столе шпильки и выбирая, какие взять с собой.

— Помню, помню, — Оливия нетерпеливо вздохнула, одёрнула юбку лёгкого шёлкового платья золотистого цвета с открытыми руками. — Дик всё равно будет знать, где я, — проворчала она и поправила гребень в причёске.

— Да, и я тоже хочу это знать, — Агата воткнула в волосы сонную и парализующую шпильки и повернулась к сестре.

— Хорошо, без тебя никуда не уйду, — весело откликнулась она. — Всё, ты готова?

— Да, думаю, — Агата окинула себя взглядом, осталась довольна нарядом из бархата шоколадного цвета с золотистой отделкой и кивнула. — Пойдём, нехорошо опаздывать. Кстати, что будем делать с подарком Ричарду? — подхватив Оливию под руку, спросила Смирнова-старшая.

— Ну, он хотел портрет от меня, — порозовев, призналась Лив. — Я уже почти нарисовала, благо набросков много. Не для галереи, конечно, обычными красками.

— О, он наверняка обрадуется, — Агата тепло улыбнулась. — Ладно, у Дена спрошу, может, он что-то подскажет.

Они спустились в холл дворца, где их уже ждали Ричард и Деннер. И хотя в их взглядах читалось восхищение, первые слова герцога были совсем не комплиментом:

— Ты уверена, что не надо с тобой идти? — он внимательно посмотрел Агате в глаза, положив ладони ей на плечи.

Смирнова-старшая не удержалась, фыркнула и закатила глаза.

— Де-ен, негоже ставить хозяйку в неловкое положение, на приглашении же ясно написано — женская вечеринка! — насмешливо протянула она, приподнялась на носочки и легко коснулась губ Деннера. — Уйми свою паранойю, всё пройдёт хорошо, — со смешком произнесла Агата и взяла его под руку.

Ричард в отличие от своего друга всё же отдал должное стараниям Оливии по внешнему виду.

— Ты прелестно выглядишь, Лив, — с улыбкой произнёс принц, окинув её ещё одним взглядом. — Впрочем, как и всегда, — чуть понизив голос, добавил он и коснулся губами порозовевшей щёчки девушки. — От Агаты — ни на шаг, поняла? — строго произнёс он, нахмурившись и выразительно глянув на Оливию.

Она вздохнула и терпеливо кивнула.

— Хорошо, поняла, — кротко отозвалась Лив, выходя с ним вслед за сестрой из дворца.

У ограды ждал экипаж, и Агата порадовалась, что Ричард не из тех правителей, которые предпочитают роскошь: никакой вычурности, элегантный и без лишней позолоты и вензелей. Конечно, они разместились там все, и до самого особняка леди Илларис Ден не выпускал ладонь Агаты из своей. Она же улыбалась и жмурилась, ничуть не смущённая присутствием Ричарда. Он ведь тоже почти не смотрел на них, не сводя взгляда с Оливии. И подметив нежность, светившуюся в зелёных глазах принца, Агата окончательно успокоилась. Лив в надёжных и заботливых руках, в этом она теперь уверена.

Вскоре экипаж остановился у трёхэтажного особняка, отделанного лепниной и позолотой, на вкус Агаты — слишком помпезного.

— Вам сюда, леди, — Ричард первым вышел из экипажа и подал руку Оливии, следом за ним спустились Ден и Агата. — Хорошего вечера, — улыбка принца вышла немного нервной.

— Мы не будем задерживаться, — уверила его Лив и погладила кончиками пальцев щёку, тут же смутилась своего порыва и спрятала лицо у него на груди.

Дик обнял её, погладил по спине и неслышно вздохнул, переглянувшись с Деннером.

— Пошли, Лив, — с улыбкой позвала сестру Агата.

Наконец, сёстры поднялись по крыльцу к дверям, позвонили и через несколько мгновений скрылись в особняке.

— Пойдём, здесь рядом есть приличная таверна, — решительно заявил Деннер, без слов поняв взгляд друга парой минут назад.

Конечно, они не собирались оставлять своих женщин одних в этом подозрительном особняке.

Глава 25

Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера

Эраль смотрела на брата, похлопывая пальцами по губам, и по её лицу ничего нельзя было прочесть.

— Ну, что сказал Ричард? Что с Агатой, она в самом деле его невеста? — нетерпеливо спросил он, не сводя с неё напряжённого взгляда.

— Он ничего толком не сказал, — медленно ответила Эраль, ещё раз прокрутив в голове разговор с Ричардом. — Но знаешь, у меня создалось впечатление, что — нет, — княгиня покачала головой. — Похоже, за обедом они разыграли всех, прикрывая настоящую избранницу Дика, — она задумчиво прищурилась.

Горвад не сдержал облегчённого вздоха.

— Это хорошо, значит, если он узнает, куда пропала леди Агата, не поссоримся, — он широко улыбнулся и потёр ладони.