Кира Стрельникова - Невеста. Счастье по контракту

Аргис оживилась и вроде как сама была рада сменить предмет беседы. О своей стране она говорила охотнее, и к концу обеда даже улыбалась и перестала казаться такой робкой и зажатой, как в самом начале их знакомства. Оливии было жаль обманывать такую милую девушку, но подвести Ричарда она не могла. Словно в ответ на её мысли в дверь снова раздался стук и почти сразу послышался голос принца.

— Ох, засиделась я, — Аргис спохватилась и поднесла ладонь к губам, её щёки порозовели. — Было очень приятно познакомиться с вами, леди, — она открыто улыбнулась Оливии.

— Можно просто Лив, — Смирнова-младшая тоже улыбнулась. Потом встала и открыла дверь, пригласив Дика. — Проходи…те, ваше высочество, — вовремя вспомнила она о приличиях на людях.

Увидев гостью, принц поднял брови, окинув Аргис вопросительным взглядом.

— Простите, я уже ухожу, — она присела в реверансе и поспешно вышла из гостиной.

— Лив? — Ричард скрестил руки на груди и посмотрел на Оливию. — И что тут делала принцесса?

— Она просто пришла поболтать, — как можно непринуждённее ответила Лив, отогнав ненужное чувство вины.

Она ведь не сделала ничего плохого.

— Аргис не хочет за тебя замуж, — пробормотала Оливия, смутившись — девушка решила, что стоит передать разговор с принцессой, чтобы Ричард не беспокоился зря. — Её отец заставляет.

— Ну это я знаю, — кивнул Дик и подошёл к Лив. — Осторожнее, ладно? — мягко произнёс он, приподняв её голову за подбородок. — Я волнуюсь, — его палец погладил нижнюю губу Оливии.

— Я помню, — она храбро улыбнулась. — Но Аргис — хорошая, Дик. Она бы не вошла сюда, если бы у неё были дурные намерения.

Он вздохнул, коснулся приоткрытых губ Оливии в нежном поцелуе, потом обнял и прижал к себе.

— Иди ко мне, доверчивая моя, — он потёрся щекой о её макушку и потянул к креслу.

Сел сам и усадил Лив на колени.

— Хочешь, расскажу, о чём со мной Эраль хотела поговорить? — весело предложил Дик.

— Хочу! — глаза Оливии засветились любопытством.

Чуть ранее, покои Ричарда.

В ожидании Эраль Дик рассматривал наброски, которые забрал из мастерской, и с его губ не сходила улыбка. Оливия зря наговаривала на себя, принцу они понравились, и парочку он даже собирался повесить у себя в покоях. Попутно Ричард рассеянно подумал, что надо бы и с Ролином обсудить вероятность свадьбы с его дочерью, чтобы уж окончательно никто из гостей не питал напрасных надежд. Ну и неплохо бы выяснить его намерения в отношении Оливии. Дик чуть нахмурился и отложил листки, набросками вниз. Он надеялся, король Шианары не станет портить дружбу с соседом ради мимолётного увлечения и удовольствуется Илларис. В том, что подарок Агаты и Оливии сработал, Ричард не сомневался — иначе так просто графиня да Санно не отстала от него.

Размышления принца прервались негромким стуком в дверь, он пригласил войти, и появилась княгиня Ридгер.

— Привет, — поздоровалась она с улыбкой. — Надеюсь, обойдёмся без формальностей, раз нас никто не видит? — добавила Эраль, подняв светлую бровь.

— Присаживайся, — кивнул Дик.

Гостья грациозно опустилась на свободное кресло, расправила юбки. Ричард отметил, что её наряд не выходит за рамки приличий, и даже декольте едва открывает грудь. Демонстративная скромность, или Эраль всё-таки не собирается претендовать на место его невесты? Когда-то, на заре их знакомства, между ними случился краткий роман, пока Горвад гостил в Орхельме по делам, но в следующий приезд Ричард дал понять, что ничего серьёзного это не означает, и Эраль не настаивала. Дику хватало возможностей развлечься, чтобы использовать сестру князя, с которым они были хорошими приятелями, в качестве постельной грелки.

Дик надеялся, Эраль хочет просто поболтать с ним.

— Ты не против, если я опущу вежливое вступление о природе и погоде? — с усмешкой произнесла княгиня, бросив на него взгляд.

— Не против, — Ричард тоже усмехнулся и разлил по бокалам вино. — Так с чем ты пришла, Эраль? Я бы не хотел затягивать нашу встречу, — честно признался он, думая о том, чем сейчас занята Оливия.

Наверное, читает, смешно нахмурив брови и задумчиво кусая губы, рассеянно теребя выбившийся из причёски каштановый локон. Ричард с некоторым усилием отогнал приятные картинки и вернулся к беседе с княгиней.

— О, конечно, — Эраль кивнула. — Знаешь, до меня дошли слухи, что ты уже выбрал невесту, так? — гостья испытующе посмотрела на него. — Это леди Агата? Ну, которая сидела рядом с тобой за обедом?

Ричард откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, окинув Эраль задумчивым взглядом.

— Даже если так, ты сильно обидишься? — спокойно спросил он, не торопясь брать тарелку с едой.

— А ты сильно обидишься, если узнаешь, что её видели с твоим другом в городе? — парировала Эраль, прищурив глаза. — С Деннером да Корсо?

Принц лениво улыбнулся, всё-таки взял тарелку и отправил ложку с тушёными овощами в рот.

— Ты следила за ним, что ли? — небрежно поинтересовался Дик. — Откуда знаешь?

— Так, случайно узнала, — Эраль дёрнула плечом. — Или ты знал об их прогулке? — протянула она, взгляд княгини стал острым, пронизывающим.

— Тебя так сильно волнует вопрос моей личной жизни, Эраль? Почему? — прямо спросил Ричард. — Я сам разберусь как-нибудь и с моей невестой, и с Деном.

— Я просто не хочу, чтобы тебя обманывали, — княгиня вздохнула. — Мы с тобой давно знакомы, Ричард…

— Вот именно, давно, Эраль, и надеюсь, ты понимаешь, что если я до сих пор не предложил тебе стать моей женой, то на мой день рождения этого не случится тем более? — прервал её Дик, не желая затягивать беседу.

Она ответила не сразу, отвела взгляд и уделила внимание обеду, и только потом сказала:

— Да, понимаю, Дик.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — И очень рассчитываю на твоё благоразумие, — добавил принц, желая окончательно расставить все точки. — Ты слишком умная, чтобы строить козни и интриговать, или считать, что я не способен сам выбрать, на ком жениться. По расчёту или политическим мотивам я этого делать не собираюсь, — чуть тише закончил Ричард. — И не трогай Агату и Оливию, — предупредил его высочество и выразительно посмотрел на Эраль. — Они точно такие же мои гостьи, как ты с братом.

— Поняла, — коротко ответила княгиня, не став шутить на эту тему.

То, что Ричард не ответил прямо, правду ли им сказала графиня да Санно, настораживало. Или у Илларис ложные сведения, или она намеренно ввела в заблуждение — но зачем, если сама закрутила роман с королём Шианары? Ну а слова Ричарда… С одной стороны, Эраль понимала, что унижаться и навязываться Ричарду, когда он чётко дал понять своё к ней отношение, не стоит, ни к чему это не приведёт. Да и зачем ей муж, доставшийся в результате интриг и тихо ненавидящий жену, да ещё и назло меняющий фавориток? Никакая власть не стоит таких жертв. С другой… Именно, как женщине, ей было немного обидно от прямого отказа. Всё же, где-то в глубине души она надеялась, что из всех кандидаток Ричард выберет её, ведь у них хорошие отношения, в постели им было бы тоже хорошо, знакомы они доже достаточно. Но обижаться на правду со стороны Эраль было бы глупо, естественно, Дик ей в самом деле ничего не обещал.

Только бы разобраться, в самом деле Агата его невеста или нет? Ведь когда она пропадёт, можно остаться и попробовать утешить… Эраль сдержала улыбку, оборвав мечтания. Сначала надо всё правильно сделать, а потом уже мечтать.

— Вот и хорошо, — Ричард улыбнулся. — Расскажи, как у тебя дела.

Дальше их разговор не касался серьёзных тем, и едва обед закончился, Эраль Ридгер ушла из его покоев. А Дик поспешил к Оливии, успокоить и объяснить, что княгиня не будет лезть туда, куда не просят.

Покои Оливии, чуть позже.

— В общем, Эраль я предупредил, надеюсь, ей хватит благоразумия не вмешиваться в наши отношения, — закончил Ричард рассказ и легонько коснулся губами щеки Оливии.

Она же, покосившись на принца, вдруг выпалила:

— Илларис пригласила нас с Агатой завтра к себе на вечер. Он только для дам, как она указала.

Брови Дика поползли вверх, во взгляде мелькнула настороженность.

— Она прислала приглашение? — Лив кивнула, и он нахмурился. — Что-то мне не очень нравится такой поворот, — протянул Ричард. — Илларис затихла в последние дни…

Оливия хихикнула, весело глянув на него.

— Дик, ей точно не до тебя сейчас, — ехидно отозвалась она. — Наверняка заколка сработала. И король тоже не ищет встреч со мной, — Лив невольно поёжилась, вспомнив краткое знакомство с Ролином за обедом.

— И вот это меня тоже настораживает, — пробормотал Дик. — Хотя, ты же почти всё время со мной, — на его лице снова появилась улыбка. — Ладно, если Агата пойдёт, ничего не имею против. Только гребень мой надень, хорошо?