Кира Стрельникова - Невеста. Счастье по контракту

Агата усмехнулась и направилась к выходу. А вот интересно, если Эраль узнает, что её спутница — вовсе не невеста принца, изменится как-то её отношение или нет? Посоветоваться бы с Ричардом насчёт того, можно ли кому-нибудь рассказывать, но к сожалению, он сейчас занят, да и опаздывать на встречу с княгиней не хочется. Подавив желание прихватить кинжал — его совершенно негде спрятать под платьем, — Агата поспешила к выходу из дворца, где они договорились встретиться с княгиней Ридгер. Та уже ждала, неторопливо расхаживая перед калиткой, и Смирнова-старшая невольно замедлила шаг, разглядывая гостью Ричарда. На лице — безмятежная улыбка, никаких нервных жестов или закушенной губы, бегающего взгляда. Одета в обычное дорогое платье с расшитым жемчугом корсажем и довольно пышной юбкой. Волосы свободно лежали на плечах княгини, только небольшая заколка скрепляла несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. Вроде ничего подозрительного…

— Добрый день, — поздоровалась Агата, приблизившись к калитке, и вышла на площадь.

Эраль плавно повернулась, и её улыбка стала шире.

— Леди Агата, рада видеть, — поздоровалась она, чуть наклонив голову. — Пойдёмте?

Через площадь они шли молча, обмениваясь любопытствующими косыми взглядами, а потом княгиня не выдержала первой.

— Откуда вы приехали, миледи, если не секрет? — спросила она, сворачивая на главную улицу Орхельма, шумную и многолюдную.

— Из Ранарры, — невозмутимо ответила Агата. — Через Шанару добирались, — добавила она на всякий случай.

— О, — брови Эраль поднялись. — И что же подвинуло вас совершить такой долгий путь налегке? Я не видела вашей свиты, — пояснила она.

— Мы с сестрой любим путешествовать и можем прекрасно позаботиться о себе сами, — уклончиво ответила Агата.

Княгиня помолчала, потом снова начала расспрашивать.

— М-м-м, я слышала краем уха, как кто-то говорил, что вы — невеста принца Ричарда? — небрежно осведомилась она, и Агата чуть не улыбнулась.

Кто бы сомневался, что Эраль затронет эту тему.

— Во дворце о многом говорят, — Агата всё-таки улыбнулась и пожала плечами. — Наши с Ричардом отцы дружили, — она решила придерживаться той легенды, что они обсуждали в самом начале её появления в этом мире. — И я тоже приехала на день рождения, как и вы.

С мысленным смешком Агата подумала, что эти слова запутают Эраль ещё больше.

— Расскажите про княжество, — перехватила инициативу она, посчитав, что хватит с её светлости неудобных вопросов.

Теперь очередь Агаты удовлетворять любопытство. Эраль при этих словах заметно оживилась, и дальше Смирнова-старшая слушала о ледяных пещерах в глубине гор, лугах в предгорьях, которые весной покрываются цветущим разноцветным ковром — по ним так здорово скакать верхом! Об опасной охоте за горным зверьём, и по словам княгини, её брат всегда возвращался из подобных походов с богатой добычей. Ещё, Эраль рассказала о дикой красоте ущелий, со стен которых с шумом сбегали быстрые горные речки, и долине с горячими источниками, окружённой снегами — они не таяли даже летом. И отмечая блестевшие глаза и мечтательный взгляд собеседницы, Агата поняла, что княгиня искренне любит свою страну и делится впечатлениями о ней с большим удовольствием. В какой-то момент сестра Оливии даже заслушалась, мелькнула рассеянная мысль, а не съездить ли туда, посмотреть. Она даже согласна, если Деннер навяжется под предлогом заботы о её безопасности.

Попутно они время от времени заходили в магазины, потом свернули с центральной улицы вглубь города. По словам Эраль, она знала неподалёку пару мест, где продавались очаровательные безделушки ручной работы, и княгиня убеждала, что хозяин делает их сам, да ещё и наделяет всякими необычными свойствами. Артефакты Агата бы посмотрела, поэтому согласилась последовать за Эраль.

— Некоторые из его талисманов, кстати, помогают привлечь и удержать внимание мужчин, — проворковала княгиня, лукаво улыбнувшись и прищурилась, увлекая Агату за собой в один из узких переулков. — И знаете, леди Агата, на себе испытала, работает! — с тихим смехом сообщила Эраль и вдруг остановилась, удивлённо глядя на обшарпанную дверь, закрытую на большой ржавый замок.

Небольшое окно изнутри занавешивала плотная ткань, и вообще, совсем не похоже, чтобы здесь находился магазин или лавка. Агата остановилась и огляделась с лёгким недоумением.

— О-о-о, не может быть, — протянула Эраль с искренним разочарованием. — Неужели закрылся? А ведь ещё несколько месяцев назад всё работало, я сюда с подругой приходила, когда мы к Ричарду в гости приезжали! — она вздохнула. — Что ж, тогда покажу вам ещё один магазинчик, он точно работает…

Однако они успели отойти от двери всего на несколько шагов. Впереди, из-за угла, вдруг выскочили двое каких-то типов неопрятной наружности и швырнули что-то под ноги девушкам. Эраль негромко вскрикнула и отшатнулась, Агата действовала на рефлексах, быстро отскочив в сторону от стремительно разраставшегося облака коричневой пыли. Княгиня, закатив глаза, взмахнула руками и сползла по стене, похоже, лишилась чувств. Быстро оглянувшись, Агата отметила, что с другой стороны вышли ещё двое, и поняла, что разбираться придётся самой. Вот и пригодится подарок Деннера… Дальше включилось вдохновение: Смирнова доверилась чутью, и картинно рухнула на мостовую, так, чтобы одна рука оказалась под головой. Как раз, удобно, чтобы незаметно для остальных ухватить шпильку с парализующим зельем на конце.

— Я же говорил, хорошая дурь, вырубает сразу! — раздался хриплый, грубый голос. — Хватайте девок!

Агата внутренне подобралась, готовясь действовать. Мелькнула мысль, что следовало уточнить у Деннера, как быстро наступит эффект от парализующего зелья. Оставалось надеяться, герцог учёл и это, он же заведует безопасностью во дворце. Осторожно приоткрыв глаза, она оценила обстановку сквозь ресницы, и вовремя: над ней склонилась бородатая физиономия, от которой неприятно разило чем-то кислым. Агату грубо схватили за плечи, поднимая с земли, и вот тут она перестала притворяться. Выдернув шпильку, она резко взмахнула рукой и на щеке типа появилась длинная кровоточащая царапина. Он издал вопль и отпустил Агату, схватившись за лицо, и буквально через несколько мгновений осел на землю, выпучив глаза. «Эффектная штучка», — весело подумала она и быстро выдернула вторую шпильку со снотворным и всадила её в ладонь ещё одного нападавшего, вцепившуюся ей в плечо.

— Эй!.. — огрызнулся второй мужик. — Ты же должна…

Что она там должна, Агата не услышала — и это зелье оказалось быстродействующим. Двое оставшихся нападавших, не ожидая, видимо, от девушки сюрпризов, ведь шпилек у неё больше не осталось, одновременно бросились к ней с решительными лицами. Только вот Агата увернулась, порадовавшись, что надела платье с широкой и лёгкой юбкой, оказалась за спиной одного из бандитов, толкнула его навстречу напарнику. Ожидаемо, они не успели затормозить, и Смирновой показалось, что даже послышался хруст от столкновения лбами. Раздался слаженный вопль, но прийти в себя нападавшим она не дала. Драться без оружия Агата тоже умела. Несколько быстрых, сильных ударов в нужные точки, и они свалились кулями к своим подельникам. Глубоко вздохнув, она оглядела по-прежнему пустой переулок, валяющиеся тела, подобрала шпильки и поспешила к Эраль. Коричневый туман уже успел рассеяться, и понять, что это была за гадость, не представлялось возможным.

Присев перед княгиней, Агата вгляделась в немного бледное лицо и легонько потрясла женщину за плечо. Если непонятный порошок длительного действия, то придётся тащить Эраль на себе до ближайшей оживлённой улочки, чтобы там помогли довезти её до дворца.

— Эй, — тихонько позвала она и теперь похлопала леди по щекам.

Вот ещё не хватало, чтобы с ней что-то серьёзное случилось! Агата вздохнула и с досадой поджала губы. Сама она ничуть не испугалась. Не то, чтобы ждала нападения, но в похожих ситуациях пару раз случалось оказаться, поэтому и действовала быстро и так, как нужно. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, Эраль всё так же лежала, привалившись к стене, а потом вдруг тихонько застонала и её ресницы дрогнули. Агата не удержала облегчённого вздоха.

— Как вы, леди? — она внимательно посмотрела на княгиню. — Всё хорошо, голова не кружится, не болит?

— О-о-ох, — Эраль прижала ладонь к виску. — Перед глазами плывёт…

— Встать можете? Доберёмся до ближайшей оживлённой улицы, возьмём извозчика до дворца, — она протянула княгине руку.

— Что тут произошло? — пробормотала леди, озадаченно и немного испуганно оглядев тела на брусчатке. — Кто они? Что хотели? И кто их так?.. — Эраль запнулась и поморщилась, встав с помощью Агаты.