Переплетения 3 - Гизум Герко

Я подошел ближе.

— Добрый день. А с чем у вас пирожки?

Лоточник оторвался от своего занятия и одарил меня широчайшей улыбкой.

— С чем душа пожелает, добрый господин! С мясом, с капустой, с грибами из Арденского леса! А вот эти, особые, — он указал на румяный ряд пирожков, — с яблоками и корицей, по рецепту моей бабушки! Лучшие во всей Лирии-Порте!

Его голос был живым, полным неподдельного энтузиазма. В принципе, не удивительно. Этот NPC стоял на проходе, на самой оживленной улице столицы. Он постоянно контактировал с другими NPC и игроками, что не могло не сказаться на выделяемых ему искином мощностях.

— Давайте с мясом, — сказал я, протягивая несколько медяков.

Пока он заворачивал пирожок в вощеную бумагу, я решил его прощупать.

— Шумно у вас тут сегодня. Что-то происходит?

— А когда у нас не шумно? — рассмеялся он. — Лирия-Порт никогда не спит! Хотя, сегодня и впрямь оживленнее обычного. Говорят, «Железный Легион» наконец-то взялся за «Ночные Весы». По всему городу их гоняют, даже в Шрамовых землях, говорят, их лагеря пожгли. Давно пора! Из-за этих бандитов честному человеку проходу не было.

Я кивнул, откусывая пирожок. Вкусно. Гораздо лучше стандартной игровой еды. Хотя и не дотягивает до реала. Нужно будет, все же, попробовать капсулу полного погружения.

— Да уж, времена неспокойные. То пираты на торговых путях, то какие-то головорезы шахты захватывают…

— О, так вы про «Мясников»! — подхватил он, явно любя посплетничать. — Так их история, похоже, кончилась! Говорят, какие-то герои устроили им засаду в их собственном логове, да так их разнесли, что те теперь и носа боятся высунуть. А главное, их монополия на ту магическую руду рухнула! Цены упали в сотни раз! Мой сосед, кузнец, так он вчера так радовался, что всей улице пива выставил! Говорит, теперь снова сможет делать настоящие шедевры, как раньше, а не клепать ржавые подковы.

Я слушал его и улыбался. Это было невероятно. Слышать отголоски своих собственных действий от случайного NPC, видеть, как твои решения меняют жизнь этого мира не в строчках системных уведомлений, а в рассказах простых людей.

Пора было провести финальный тест. Я сделал вид, что подавился.

— Ух, извините. Просто вспомнил, недавно чуть под грузовик не попал. Едва успел ребенка оттолкнуть. Странные вещи порой случаются.

Лоточник сочувственно покачал головой.

— О, берегите себя, добрый господин! В нашем городе всякое бывает! Нужно смотреть в оба!

Никакой реакции. Ни узнавания, ни намека. Он не был Карлом и Туториала. Он был просто живым, разговорчивым NPC. Моя жертва в Туториале, хоть и была триггером для Карла. Но инициатором его «пробуждения», тем, кто создал сам контекст, была Елена. Она чинила мир. А я его взламывал. Два разных подхода. Два разных вектора. В этот раз сработал ее.

В этот момент лоточник вдруг нахмурился, его взгляд проскользнул мимо меня, куда-то мне за спину.

— Эй! — крикнул он, и его добродушный тон мгновенно сменился гневным. — А ну стой, ворюга!

Я инстинктивно обернулся. Из толпы вынырнула худая, юркая фигура в потертой кожаной куртке и бросилась бежать в сторону боковых переулков.

— Стража! Стража! Держи вора! — заорал лоточник, указывая на убегающего. — Добрый господин, он ваш кошель срезал!

Я рефлекторно хлопнул себя по поясу. Пусто. Ярость, чистая и незамутненная, вспыхнула во мне. Не из-за денег. Их там было немного. А из-за самой наглости.

Я не стал ждать стражу. Адреналин ударил в кровь. Меня ограбил какой-то жалкий карманник!

Я сорвался с места, бросаясь в погоню. Вор был быстр, он петлял в толпе, как змея. Но я был выше, сильнее, и ярость придавала мне сил. Он оглянулся, увидел, что я не отстаю, и нырнул в узкий, темный проем между двумя зданиями. В подворотню.

Не раздумывая ни секунды, я последовал за ним, погружаясь из яркого света рыночной площади в холодную, пахнущую сыростью тень.

Глава 4

Я влетел в подворотню на полной скорости, ожидая увидеть спину убегающего вора.

Но он не убегал. Он ждал.

Фигура в потертой кожаной куртке стояла в центре узкого, заваленного мусором переулка. Он обернулся, и на его худом, остром лице играла кривая, извиняющаяся ухмылка.

Над его головой горел ник.

Шнырь

Уровень: 30

Тип: Гуманоид (Плут)

Да, это был не просто случайный воришка. Меня поймали как ребенка. В тот самый миг, когда я это осознал, из темноты подворотни начали выходить мордовороты. Темные плащи с гербом «Ночных Весов». Шестеро. Со всех сторон. Пути к отступлению были отрезаны.

Это была не случайная кража. Это была заранее спланированная засада.

Шнырь, видя, что ловушка захлопнулась, прошел мимо меня, направляясь к выходу из переулка. Проходя, он сунул мне в руку мой же срезанный кошель.

— Извини, браток, — прошептал он, не глядя на меня. — Меня вынудили. Ничем не могу помочь.

И исчез. А я остался один, в кольце молчаливых убийц. Из тени, отбрасываемой старым навесом, шагнула еще одна фигура.

Сайлас. «Переговорщик».

Он выглядел так же, как и в нашу первую встречу — элегантный костюм, холодные глаза. Но на его лице не было ни угрозы, ни презрения. Лишь спокойный, деловой интерес.

— Господин Маркус, — его голос был ровным, без всякой иронии. — Рад снова вас видеть.

Я не ответил, мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Шестеро элитных NPC сорокового уровня. Узкий переулок.

Никаких шансов. Вряд ли Бор будет прогуливаться тут и сегодня.

— Прошу, не напрягайтесь, — продолжил Сайлас, заметив, заметив появившийся в моей руке посох. — В этот раз никаких угроз. Никакой грубости. У «Ночных Весов» к вам исключительно деловое предложение. Вы готовы его выслушать?

Это было настолько абсурдно, настолько выбивалось из логики предыдущих событий, что я на мгновение растерялся.

Прошлый раз они пытались убить меня в этом же переулке, сейчас загнали уловкой, окружили, а теперь предлагают поговорить?

— А что, если я откажусь? — спросил я, пытаясь выиграть время.

Сайлас пожал плечами.

— Тогда мы разойдемся. Вы пойдете своей дорогой, а мы своей. Вы упустите выгоду, а в следующий раз, когда мы встретимся, разговор будет уже не таким вежливым.

Он не лгал. В его голосе не было угрозы. Лишь холодная констатация факта. Я был ценен для них живым. По крайней мере, сейчас.

— Хорошо, — сказал я после недолгой паузы. —