Мир без названия - Алексей Франк

нагрудной пластине, блестит серебром медальон. Тонкая цепочка всё ещё держит его на обломках ржавой брони.

Аккуратно поддеваю медальон ножом и снимаю. Это круглый значок-печать, изображение меча, оплетённого терновником. Очень похоже на знак основателей ордена, про который говорил Рикс. Если не ошибаюсь, в первой экспедиции был рыцарь с такой реликвией, и именно её нужно вернуть.

— Рикс, взгляни, — зову тихо.

Он поднимается и подходит. Взяв знак из моих рук, он замирает, разглядывая.

— Он самый… — шепчет Рикс спустя мгновение. В голосе его благоговение. — Нашли.

Вокруг нас несколько бойцов с любопытством смотрят, не совсем понимая, что за значок. Рикс убирает медальон во внутренний карман:

— Во имя Света, это большая удача. Лекс, потом отдам его тебе, чтобы передал магистрам, но пока пусть при мне, ладно? Боюсь потерять.

— Конечно, — киваю я.

Вижу, как у него даже руки чуть дрожат: для орденцев эта находка дорого стоит. Часть миссии выполнена: реликвия найдена. Остаётся выбраться живыми, чтоб её вручить адресатам.

Интерфейс тихонько пиликает, как будто подтверждая: у квеста «Помощь ордену» выполнено основное условие. Однако задачи не обновляются — видимо, потому что, помечено, «вернуть реликвию», но это уже после похода.

— Командир, а это что? — окликает меня один из разведчиков. Он стоит у противоположной стены, где кроме скелетов что-то ещё.

Подхожу ближе с парой бойцов. На полу вижу деревянный ящик, полусгнивший. Рядом — развалившийся мешок, из него высыпались какие-то предметы. Наклоняюсь: в остатках ткани угадываются белые комочки... Я беру один — это высохшее как камень лекарское зелье или травяной жгут. А в ящике... хватаюсь двумя руками, приподнимаю крышку. Она разваливается, и внутри показывается сотня тонких стеклянных склянок. Половина разбиты, но некоторые целы, в них плескается жидкость.

Лекарь Лил тут как тут:

— Зелья? Дайте гляну… — Он вытягивает с моего позволения одну склянку, подносит к глазам. На стекле видна этикетка, правда, выцвела. Лил принюхивается. — Похоже на эликсир маны. Ого, целый ящик?

— Неприкосновенный запас предыдущей экспедиции, — предполагаю я.

— Тогда они явно не успели им воспользоваться, — мрачно комментирует лекарь, оглядываясь на скелеты.

Мы забираем с собой всё целое: Лил распределяет флаконы маны между магами, себе оставляет парочку. Остальные лекарства и припасы из мешка уже негодны, к сожалению: порошки отсырели и затвердели как цемент.

— Внимание! — голос разведчика с другой стороны зала заставляет нас вскинуть головы.

Он стоит у следующего выхода из зала — тёмного арочного проёма, ведущего дальше. Мы настораживаемся. Разведчик делает знак: слышит что-то.

Я тороплю людей занять места: быстро строимся, насколько позволяет место. В этом зале можно разместиться полукругом. Танки выдвигаются вперёд, маги встают позади.

Прислушиваемся.

Да, из тьмы коридора за аркой слышатся неясные звуки. То ли шелест множества мелких камней, то ли чавканье… И ещё тихий вой, как ветер, далёкий.

— Идут… — шепчет один из магов, бледнея. Молодой парень, не помню имени, в очках.

— Кто именно? — настораживаюсь.

Но он не успевает ответить. Из проёма начинает сочиться странный туман — белёсый, стелется по полу. Серый полумрак, тянущиеся по земле клочья. Вмиг коридор за аркой теряется за молочной пеленой.

— Назад! — приказываю я, не зная, что это, но явно ничего хорошего.

Бойцы пятятся от выхода, отходят к центру зала. Мы с Риксом встаём впереди, рядом с танками, всматриваясь. Туман продолжает выползать, заполняя наш зал снизу доверху. Видимость падает: я уже с трудом различаю фигуры людей в паре шагов.

— Это газ какой-то, не дышите! — шипит Искра, завязывая платок на лицо.

Мы все следуем примеру — кто закутывается тканью, кто зажимает нос. Уж не яд ли это, что разъел того бедолагу? Сердце колотится так, что кажется, перебивает шаги — а я ведь слышу шаги. Тяжёлые, множественные, шаркающие шаги из тумана впереди.

— Готовьтесь! — голос мой срывается, я достаю из сумки амулет Лёгкое дыхание (дроп с монстров пустоши) и сжимаю в кулаке, активируя. На несколько минут он защитит меня от удушливых паров. Остальным бы тоже… но нет времени раздавать.

Из молочного клубящегося марева начинают вырисовываться силуэты. Десятки силуэтов. Первые кажутся небольшими – по пояс человеку, бочкообразные, перекатываются вперёд. Другие – повыше, человеческого роста, но неправильной формы.

— Враги! — кричит танк Бор, поднимая щит и занося свой молот.

И в тот же миг, на нас из тумана, начинается атака.

Впереди катятся шары из камней и грязи, слипшиеся комья, по три-четыре штуки. Это, похоже, земляные элементали, но мелкие, эфемерные – наверное, разведчики или прислужники. За ними следуют две массивные фигуры из камня и глины, напоминающие големов. Эти уже размером с людей, у них вместо рук – длинные каменные плети или бичи, которыми они с воем рассекают воздух. Вот они – твари с жгутами силы! Осознаю я с ужасом. Каменные бичи трещат, протягиваясь на несколько метров.

— Принять удар! — командует Рикс, и танки дружно выставляют щиты как барьер.

Первые же земляные шары шлёпаются о них, разламываясь на куски грязи. Это не страшно: всего лишь разведчики, как я думал. Но за ними вступают в бой те, побольше.

Свист! Один каменный хлыст ударяет в щит Бора, оставляя выщерблину. Другой обвивает ногу соседнего танка и с дёрганьем валит его наземь.

— Ааа! — боец падает, и тут же туман над ним вскипает, словно змеится что-то…

Вижу краем глаза: к упавшему бросаются три маленьких земляных комка и прямо на нём расползаются по телу, пытаясь проникнуть в прорехи доспеха. Боец орёт, колотя по себе руками.

— Не дайте удушить! — кричит лекарь Вельда, бросаясь к нему, забыв про опасность.

Я вскидываю посох, нацеливаюсь на того каменного биченосца, что завалил бойца. Шепчу заклинание и посылаю астральный удар. Полупрозрачная волна летит сквозь туман. В яблочко! Каменная тварь – она похожа на сложенную из булыжников кучу с щупальцами – получает разрез поперёк «груди». Камни разлетаются, тварь разваливается на части, хлысты её опадают безвольно.

Тут же я вижу, как Искра выпускает веер мелких огненных стрел. Пламенные снаряды, шипя, впиваются в ползучие комья на упавшем танке. Грязевая масса съёживается, высыхая от жара, и отстаёт от доспеха. Лекарь Вельда хватает бойца под мышки и оттаскивает назад, подальше.

Тем временем второй каменный биченосец приближается вплотную к нашим щитам. Его плеть извивается поверх щитов, и обдаёт нас фонтаном искр — что это? Я чувствую